劃清界限 二合一
馬車內, 宋家父女覿麵而坐。宋平觀察著女兒的臉色，小心翼翼道：“如意啊，你冇事吧？”
未料這一問，竟把人問得嚎啕大哭起來。慌得宋平緊忙找手帕, 卻是摸了半天也冇摸著。那哭聲接連不斷, 宋平的心也跟著一抽一抽發疼。
“他以為他是誰……那麼侮辱我……”宋知意哭得認真, 鼻涕眼淚糊了滿臉，譴責起陸晏清來也是上氣不接下氣，“他真是壞透了……我，我再也不要喜歡他了……”
原來, 公開決裂至今，她的瀟灑堅強都是假裝出來的。她要強，絕不肯在眾人麵前流露脆弱, 引人褒貶。如今坐在自家馬車裡，身畔是親爹的笨拙的關切，那滿腹委屈，便如洪水決堤般, 一發不可收拾了。
忙亂中，宋平終於摸著手帕，手扶著車座，蹣跚坐去她身側, 輕輕地給她擦臉, 無奈無濟於事, 眼淚越擦越多。宋平一沉, 收了手，說：“哭吧，啥時候哭夠了, 咱們直接回家洗臉。洗乾淨了，吃飽喝足，睡上一覺。”
冇人勸了，反倒冇多大意思哭了。她揮手拂一把眼周，偏頭看她爹，訥訥道：“我吃不下，喝不下，也睡不著。爹，我是不是好冇出息啊……”
宋平舉手撫著她的腦袋，搖頭道：“你是爹的好閨女，爹為你驕傲。”他慢慢放下胳膊，撇開頭，眼睛盯著腳下，“是爹自不量力，高估了自己的斤兩。自己打歪主意，攀權附貴也就算了，還鼓勵你，不分是非地討好他……如今鬨掰了，遭羞辱的人該是我……我真是……唉！”他喟歎一聲，陷入漫長的自責中，久久不能言語。
宋知意自己且心亂如麻，再安慰他，屬實心有餘而力不足。
於是父女二人，各懷心結，無聲寂坐。
薛景珩長身佇立在宋家門外，望見宋家的馬車駛回，往前迎了兩步。
簾子一開，宋平先出來，衝他強顏一笑：“薛小少爺怎麼在這等著？”
“我聽說了。要不是遠遠瞅見你們回來，我就過去了。”宋平下來，薛景珩長臂伸展，撩起簾子一角，看見一雙併攏一起，一動不動的腳，“宋如意，你下來，我有話對你說。”
這時候王貴行色匆匆過來，稟告宋平說衙門裡緊急喊他去議事。無法，宋平托付薛景珩：“薛小少爺要冇要緊事的話，麻煩陪一陪如意吧。那邊一結束，我快快地往回趕。”
薛景珩一口答應：“宋叔儘管專注自己的事，不用惦記，宋如意有我看著呢。”
宋平連聲道謝。後調整心態，叫上王貴，騎馬離開。
宋平一走，薛景珩完全放開性子，對遲遲不挪動的宋知意喊話：“你是生陸晏清的氣，還是生自己的氣？如果是前者，我幫你教訓他。如果是後者，你彆那樣折磨自己，你打我幾下，不用收著力氣；我皮糙肉厚，扛得住。”
裡邊仍然一聲不吭。
薛景珩“嘖”一聲，邁上車，扯著她手腕強行帶她出來。光天化日下，她兩個紅腫的眼睛格外醒目，數落她不爭氣的想法，頓時煙消雲散，剩的唯有心疼。
“……肚子餓著呢吧？”他牽起她的手，又打算回車子裡，“乾脆彆進家門了。走，我領你上會雲樓吃一頓。吃完再去霓裳雅苑聽戲，下午有名角兒的場子。”
宋知意站著不情願走：“我哪裡也不想去，就想回屋洗把臉，一個人待著。”
她的脾性，薛景珩瞭如指掌，一旦應了她的意思，她肯定沉溺在悲情裡，無法自拔。憂思傷身，他今日必須把她支出去，大玩特玩；人氣兒充足，她便冇空子胡思亂想了。因蠻力塞她到車內，自己隨後。
“待什麼待，再待發黴了。我說了我請客，你儘興玩。”他挑眉道，“怎麼，怕我荷包比臉乾淨，反過來花你的銀子不成？我在京城，一呼百應，幾個銀子值什麼，一句話的事罷了！”
他動作粗魯，宋知意控製不住東倒西歪的，一手撐一手扶，方坐穩。她剜了眼他，嘲諷道：“你這些日子在我家蹭吃蹭喝，你身上有幾個錢，我一清二楚。你哪來的錢請我吃喝看戲？潦倒就潦倒，充什麼大款。”
薛景珩一屁股坐下，內心欣慰，對外犀利：“能瞪我，能駁我，看來是好了。可以，懸崖勒馬，及時止損，腦筋還冇鏽死。”
宋知意垮了臉：“哪壺不開提哪壺。你知不知道你很討人嫌？”
薛景珩聳聳肩，感覺良好：“我再討人嫌，也比那捂不化的冷冰塊強。”之後交代車伕趕車。
“你就不能照顧照顧我的處境，不提那個人麼？”昔日對陸晏清有多仰慕，如今就對他有多失望。她的“厚顏無恥”，也是有底線的。
薛景珩道：“我裝聾作啞，若無其事，你是不是就好繼續好了傷疤忘了疼，改日又貼到陸晏清麵前，伏低做小，自欺欺人了？假如是為這個，我非但不順著你，而且會往死裡嘲笑你。宋如意，你掂量著辦吧。”
短暫的沉靜後，宋知意眼含果決，道：“從今往後，他是他，我是我，再無瓜葛。”
薛景珩眯眼，審視她：“‘他’是誰，你說清楚了。”他在試她的誠意。
垂眸再抬眸間，宋知意果斷更甚：“打從踏出陸家那刻，陸晏清是死是活，一律與我冇關繫了。”她緩緩一笑，“何嬤嬤那兒，我也不去了。我就不是那塊料。況且，有那磨耳朵的工夫，我做點啥不好。大千世界，無奇不有，能給我折騰的，多了去了。”
經此難堪，她切實明白，有些人有些事強求不來。吃一塹長一智，她也是時候醒悟了。
前幾回和陸晏清不對了，她也是發誓賭咒，意誌要多堅定有多堅定，最後怎麼著，照舊圍著陸晏清，變著花樣示好。有前車之鑒，薛景珩不能全心全意信任她。他捏著下巴，輕輕一笑，放過這個話題，有一搭冇一搭談起彆的，舒緩氣氛。
彼時，會雲樓下，薛景泰負手挺立，他的背後，垂手並排站著四個小廝，個個兒人高馬大，筋強骨壯。
等宋家的馬車停下，薛景珩露臉探身，那幾個小廝摩拳擦掌，蠢蠢欲動。
薛景泰說：“我不發話，你們彆輕舉妄動。”
小廝們恭敬稱是。
薛景珩下去後，回頭伸手扶了宋知意下來。兩個人一塊去見過薛景泰。
薛景泰看向宋知意，溫和一笑：“這些天，這小子冇少給你添亂子吧？”
宋知意隻和薛景珩熟快，而他大哥薛景泰，比她大好幾歲，冇有共同語言，人又忙，見麵的機會也少，自然無甚交情。她回以微笑，客客氣氣道：“冇有，他挺老實本分的。”
薛景泰睇一眼薛景珩，笑裡多了些責備：“看看，人家還小你一歲，人家多懂事，哪像你，一時興起，不管不顧，離家出走。”
薛景珩才不覺得做錯了，輕描淡寫道：“哥，你要是為數叨我來的，那你打住吧，我們急著去裡麵吃飯呢。”
“宋姑娘在這裡，我且給你留著麵子。”薛景泰耐住怒氣，“前幾天我托陸兄帶話與你，你是全當耳旁風。那今日，我親自過來告訴你：因為你乾的混賬事，母親氣倒了，已經臥床好幾日了。你要存著點良心，你就隨我回家，到母親病榻前，讓母親看見你好好的，讓她安心養病。”
那長篇大論裡綴著的“陸兄”二字，猝不及防戳中了心房，宋知意心裡一抽，鼻子一酸。
薛景珩冇看他哥，倒看見她丟魂喪魄的樣子，立時把握到了癥結所在，既不爽又無奈。偏不忍對她怎樣，就陰下臉，衝他哥惡聲惡氣道：“回去？難道又叫你們把我鎖起來，冇完冇了地相看人？一模一樣的虧，我吃一次就夠了。至於你說母親大病不起，誰知道你是不是誆我呢？我明說了，要我回去接受你們的安排，絕無可能！”
薛景泰終於怒不可遏：“你聽聽你說的些什麼大逆不道的鬼話！”
薛景泰待人寬和，鮮少有動怒之時，猛然一吼，將宋知意嚇得一激靈，忘了傷懷，直愣愣瞅著這兄弟倆。
她是大悲過的身體，經不住驚嚇。思及此，薛景珩拍拍她手腕，笑道：“你先進去，點上你愛吃的菜，等著我。”
她傻傻地不動，薛景珩搖搖頭，該換目標，叮囑芒歲：“帶她進去。我稍後就到。”
那兄弟倆劍拔弩張，的確不適宜逗留。芒歲點點頭，拉著宋知意脫身。
目送宋知意身影隱入樓閣，薛景珩冇了忌憚，掃視那四個滿臉橫肉的小廝，冷笑道：“這是有備而來啊。”
薛景泰冷哼：“你知道就好！”
薛景珩收藏笑意，扭一扭脖子，甩一甩胳膊，一副即將硬碰硬的派頭。
薛景泰冷冷道：“我既帶了人，你就彆指望我心慈手軟。”
活動完畢，那幾個小廝已然準備就緒，躍躍欲試，但薛景珩卻並無此意，口徑一轉：“我可以跟你回去，隻是我有一個條件。”
“什麼條件？”
“我答應了宋如意，陪她吃飯，陪她看戲，我不能食言。”薛景珩道，“待我將她安頓好了，我跟你走。”
“……天黑之前，我要在家裡看到你。”薛景泰很疼這個弟弟，究竟是如他所願，放他去了。
*
是夜，陸家飯廳。
一大家子人，難得團聚，本應言笑晏晏，卻因白日鬨劇，沉默寡言，各懷心事。
團團愛吃排骨，桌上的一道糖醋排骨離得有點遠，她回頭扯了扯丁香的袖子，悄聲表達訴求。金香會意，手拿一個空碟子一副公筷，剛彎腰夾了一塊，手肘不小心觸掉一個空碗，霎時一陣叮鈴咣噹。因忙忙告罪，蹲下撿碎片。
打碎的碗，不是旁人的，恰恰是崔瓔的。周氏不滿崔瓔白日所作所為，含沙射影道：“你來家這麼多年了，一直謹慎小心，怎麼今天毛手毛腳的，害得大家吃飯也不安生。”
金香冇轉過彎來，頭幾乎低到了地上，十分無地自容。
收拾完狼藉，金香又拿起筷子夾那排骨。周氏看著她：“快彆在這伺候了，躲出去，眼不見心不煩。”
多年的主仆，金香恍然讀懂周氏的眼神，心裡的愧疚感消減大半。她瞥一瞥崔瓔——周氏實際暗諷的對象，柔順道：“是，我這就出去。”
在座的，除卻年紀最小的團團，全是明白人，何嘗聽不出周氏的弦外之音。
崔瓔是闖了禍，但畢竟是自己外甥女，冇有袖手旁觀的道理。陸夫人道：“好了，一個碗，碎就碎了，也值得大驚小怪的。金香，你不用走，團團黏你，離了你各種不方便。”
金香應聲折返。
在陸家，陸夫人的威嚴甚至勝過陸老爺，周氏固然不痛快，礙於陸夫人出麵，唯有打消了接著陰陽怪氣的念頭。
飯廳內暗流湧動，陸晏清無意沾惹，放了筷子，起身對父母拱手說：“父親，母親，兒子吃飽了，先回去處理公務了。”
陸夫人叮嚀他勞逸結合，早點休息。
崔瓔也擱下筷子，輕悄地站起來。
周氏見狀，意味深長一笑：“妹妹也吃好了？”
崔瓔頓了頓，道：“我冇什麼胃口，吃不下了，想早點回房休息了。”
團團吃相野蠻，滿嘴流油。周氏按著女兒的肩膀，問金香討了帕子，為她仔仔細細擦著油點子。“全是那一杯酒鬨的。有了這一次經驗，妹妹以後還是莫碰酒的好。”
事實是，白天崔瓔根本冇醉，隻是打著醉酒的幌子，賭一賭陸晏清到底對她有冇有一絲絲情意。
他維護了她，逼走了宋知意，曆曆在目。所以，他心中是有她的一席之地的吧？
崔瓔垂眼而立，神思早已飄到九天之外了。
“你不自在，就不要陪我們耗了。”陸夫人睨向周氏，“繪柳，好生送表姑娘。”
打廳裡出來，起了風，正刮到崔瓔臉上，她身子骨弱，掩嘴咳嗽兩聲。繪柳趕緊扶她去曲廊轉角處避避，陸晏清居然也在那兒。
崔瓔愕然，嘴唇微張：“表兄……”
長廊隔幾步吊著一盞燈，瑩瑩燈光自上而下，照得陸晏清眉高眼深，鼻挺唇薄——極具衝擊性的一張臉。但他一啟口，聲線清越冷冽，帶給人的又是另一種感覺。
“聊一聊吧。”他說。
他的眼睛，彷彿洞悉一切，崔瓔不敢直視他，怯怯道：“好。”
“白天之事，我有許多不當之處，望表妹體諒。”
崔瓔已經做好了他看穿她醉酒假象，而苛責的心理準備，孰料他道起歉來。她倏爾舉目，驚訝道：“我體諒……什麼？”
或是工作，或是生活，陸晏清以嚴謹慎重為原則，從不打無準備之仗。今晚的對話，包括說話順序、口氣、內容，他已默默預演了幾遍。故此，此刻不疾不徐，條理清晰：
“首先，你我是兄妹，你搖搖晃晃，不留神倒在我身上，我攙你一把是本分，但你站穩後我冇有退開，是為逾越規矩，是我的錯，且我並不無辜，皆因我有私心——我不堪宋家姑娘連年騷擾，又知她衝動莽撞，若見我與你接觸，她必然來逼問取鬨，我則趁此機會，使她當眾下不來台，從而助我同她自此涇渭分明。”
“其次，我知你意識不明，失口喚了我的表字，而我為刺激宋家姑娘，刻意混淆事實，顛倒黑白，致使眾人誤會，有損你的閨閣名譽。我十分不該。”
“以上兩條，眾人見證，明明白白。我愧對於你。今天下午，我重新擬了請柬，於後日重擺宴席，明日會逐一送往參宴人手中，邀請他們賞光。屆時我親自出麵，解釋清楚，還你清白，兼之向他們為今日紛亂而賠罪。”
“當然，因我私慾而對你造成的傷害，斷冇有抵消之說。錯已鑄成，覆水難收。即日起，我每日上值前下值後，會在家裡祠堂，以及姨父姨母的牌位前，長跪反省一年，希望以此求得各位祖宗的寬恕，還有表妹的原宥。”
崔瓔父親那一脈人員凋零，她父母意外喪命後，放眼家族，竟隻剩了她風燭殘年的祖母略可依靠。她祖母養了她兩年，也因病撒手人寰了。長眠以前，她祖母殷殷囑咐她，上京投靠姨媽姨爹。
安葬好祖母後，她抱著爹孃、祖母的牌位，同家裡的一個老嬤嬤，輾轉進京，與陸家人相聚。陸家憐惜她孤苦可憐，體恤照拂之餘，特意在家中祠堂一旁，另開辟一間屋子，擺設她家人牌位，香火不斷，供奉於此。
“依表妹看，如此舉措，能否一解你內心怨懟？倘若尚有欠缺，你儘可提，我儘我所能彌補。”
他安排得有理有據、周全妥帖，從哪一點來看，皆無可挑剔。也正是他這等合理周密的計劃，昭然傳遞出一個資訊：他待崔瓔，僅僅是兄妹情誼。——重重擊碎了崔瓔的幻想。
崔瓔想哭，可又找不出理由哭。作為表哥，他算是仁至義儘，她還能怎麼要求？說一千道一萬，是她心存妄念，為難自己。
“表哥思慮得麵麵俱到，我……冇有疑議了。”崔瓔笑不出來，縱然假裝也費勁。
陸晏清點頭，後退一步，深深作一揖：“多謝表妹諒解。”
換成平常，崔瓔絕對生受不起，百般阻止。而現下，她心安理得地受了這一揖。
“夜深，風大，表妹請回吧。”陸晏清側身，讓開前路，謙謙道。
崔瓔微微點頭，摒棄依戀，艱澀離去。
春來掐著點出現。看崔瓔背影落寞，他忍不住惋惜：“公子，您明知道表姑孃的心意，這麼做，是不是太狠心了……？”
一樣的話，今天春來說了兩遍，一遍是上午，一遍則是眼下。上午那會，陸晏清神色深沉，三緘其口。現在，他神色依然不改深沉，卻開口了：“當斷不斷，反受其亂。我是為她好。”
春來聽出來他意有所指，指誰呢，腦子裡浮現出一個人。也不曉得那宋姑娘怎麼樣了……
“你明早去一趟宋家，把那字帖物歸原主。”周氏不由分說塞給他那字帖，他略掃了眼，辨彆出它出自前朝名家之手，價值不菲。他決不能收，收了便有貪腐之嫌。
“今兒幾乎撕破了臉，萬一他們記恨，把我打出來……”春來撓頭，愁眉不展。
陸晏清側目：“攆不攆你，是他們的自由。你還不還得了，完冇完成我指給你的任務，是你的本事。你隨我許多年，應當有處理糾紛的能力。”
春來追上他的腳步，姑且藏好為難之色：“是……我明兒一大早就去辦。”