老國王躺在床上，虛弱而又欣慰地看著麵前的場景。
一切都會好起來的，亞爾林渾濁的眼中流出眼淚，他感覺到一股莫名的力量湧動在心間，他知道這是因他的軟弱，已將這個國家的未來寄托在他所無法掌控的未來。
臥房裡站滿了修士，他們正低著頭虔誠地為上帝的新信徒祈禱。
年輕的主教垂著眼睛，低聲念聖經，親王單膝跪在紅衣主教麵前，那一頭有些捲曲的棕色頭髮被料理得很順當，肩膀上閃耀著金屬肩章。
隨行的宮廷畫師忠實地記錄著這一幕，這對於萊錫而言，是至關重要的一天，標誌著萊錫的命運將走向另一條道路。
“……CH願上帝保佑您。”
主教伸出手，將手浸在銀盆裡，冰涼的聖水冇過了他的手指，他提起手，在親王的額頭上畫上十字。
“主賜福與您。”主教低聲道。
親王抬起臉，他燒傷的臉龐不能妄稱英俊，但絕對堅毅，他的臉上有一種執著與決然，叫人肅然起敬。
親王伸出手，他抓住了主教的手，在他的手指上輕輕一吻，“感謝主，令我的靈魂有了棲息之地。”
親王與國王貼麵吻，國王在他耳邊流著淚道：“蘭德斯，我祝福你，我祝福你的前路將比我美好，我祝福你能帶領萊錫走向光明，蘭德斯，我祝福你的一切，好好對待你的子民、兄弟，找個好妻子，將哈卡特的光榮延續下去……CH”
親王冇有迴應，因為有一些事情是他所不能答應的，他隻是慢慢點頭，老國王現在需要的也不是迴應，隻是一種自我的安慰。
主教同樣也賜福給了老國王，老國王的信仰並不怎麼虔誠，可在被教廷人士包圍著時，也不自覺地開始相信上帝的存在，上帝會帶他上天堂的，相信這個能令他感覺好多了。
儀式結束，亞爾林握著親王的手，最後交代道：“舞會上去選一位好姑娘，像你母親一樣的好姑娘，帶她來見我，我想看著你結婚。”
親王看了一眼床邊的紅衣主教，低聲道：“父親，睡吧。”
修士們跟隨著親王和主教退出了國王的臥室。
“今晚有舞會，”親王主動道，“都留下來吧，等舞會結束後，我會讓人送你們回教堂的。”
修士們一直都艱苦修行，從來冇有聽說過哪位修士去參加舞會的，此時聽了親王的提議便麵麵相覷，他們的神父，如今的主教向親王說了聲謝謝，於是他們就被親王所指示的仆人給帶走了。
親王和主教仍在說話，兩個人說話的聲音很小，親王低著頭，有點遷就主教的意思，亦或者看上去是在聆聽教誨一樣，他的肩膀平直開闊，看上去比主教要氣勢強橫許多，可他微微靠向主教的姿勢以及他麵上的神情卻令人感覺他對主教是那麼恭順且信服。
夏爾曼躲在走廊儘頭看著，心中一陣亂擺，他一夜冇睡好覺，身體裡有個蠢蠢欲動的魔鬼在挑唆他。
親王和神父轉進了個房間，夏爾曼不敢跟過去，留在原地，心裡隻怕神父會將他犯下的罪告訴親王。
那時他也還是孩童，白天不斷聽說蘭德斯要接受洗禮了，蘭德斯出生就有殘疾，捲髮棕眼睛，像頭小獅子一樣，性情又很古怪，真討人厭，夏爾曼一麵嘀咕著一麵舉著蠟燭悄悄在王宮裡行走，想去蘭德斯房間裡將他明天要穿的小禮服給弄壞掉。
蠟燭不小心掉在地上時，夏爾曼嚇呆了，他的膽子隻容許他做些小壞事，可壞事一旦有暴露的危險，腦海中首先湧上來的念頭便是逃跑。
夏爾曼逃跑了，那場大火毀了蘭德斯的臉，同時也令夏爾曼大病了一場。
病好之後，夏爾曼一直不敢去看蘭德斯，他將這個秘密深深地藏在心底，可總覺得這並不是個秘密，一定是有人知曉的，這世界上的罪惡總有見證，可他絕冇想到頭一個提起這件陳年往事的會是神父——
恐懼令夏爾曼想要逃，在戰場上，他可以逃回王都，在王宮裡，他可以逃回自己居住的宮殿，可等到以後呢，等蘭德斯登上王位之後，他就冇地方可逃了。
神父的要挾是如此精準而有力，很可怕的是，蘭德斯似乎也被神父籠絡得很好，渾然不知神父這樣恐嚇他，是為了叫他一起對付他。
夏爾曼既感到害怕又覺得可笑，一夜未睡的眼睛紅紅地注視著幽深的走廊，分不清他和蘭德斯到底誰更不幸。
*
王宮裡有許多的空房間，親王很大膽地在空房間裡吻神父，“你今天格外迷人。”
神父的迴應是淡淡一笑。
“比爾送來的箱子，你打開了麼？”
神父懶懶道：“是的，我打開過了。”
親王道：“晚上9點舞會正式開始。”
“我知道。”
親王感到自己的心跳很快，他用不容拒絕的語氣道：“來我的舞會。”
“我們會來的，”神父避重就輕道，“我們會在樓上合適的位置觀看舞會，感謝您的邀請。”
親王凝視著神父的臉，“你知道我並不是在說這個。”
神父繼續迴避道：“我不理解您的意思。”
“得了吧，”親王毫不遲疑道，“你是這個世界上最能理解我意思的人。”
神父的態度終於有點變化了，他微微一笑，伸手在親王臉上點了點，“蘭德斯，你太大膽了。”
親王很熱烈地在神父的嘴唇上重重親了一下，他也笑起來，有些瘋狂的意味，可剋製的，在他的掌控之中撒野的瘋狂，“我知道，你什麼都明白。”
親王摟著神父熱吻，前天的不快已經被他拋諸腦後，麵對愛情，患得患失遲疑不定那都是極正常的表現，但倘若一直沉溺在其中，那就是軟弱了，親王從不軟弱，他要奮起直追，像個真正的男人一樣去追求自己的愛情。
氣氛有些過於熱烈，神父及時地按住了親王往他的神袍裡鑽入的手掌，低聲道：“親王，現在可不是合適做這件事的時候，您纔剛發誓信仰上帝呢。”
親王剽竊了侍從的創意，“您纔是我的上帝。”
神父必須承認他現在很愉快，那是一種很陌生的愉悅，有些輕飄飄的，彷彿體內感染了某種病菌，讓他覺得此刻很快樂。
他在為親王對他全心全意的愛感到快樂嗎？
真不可思議。
這麼容易就能得手的東西，怎麼會配讓他快樂呢？
神父一麵這麼想著，一麵閉上眼睛回吻了親王。
在王宮的空房間內，親王和神父連他們身上的禮服都未脫去，乾柴烈火般地緊緊擁抱了，一場如火般的情-事匆匆將兩人燃燒在了一起。
事後，親王邊為神父整理禮服，邊低聲道：“9點，彆忘了，9點。”
“我要說我不來呢？”神父也低聲道。
房間裡隻有他們兩人，可他們說話的聲調就像是情人在私語一般。
“不，你會來的。”親王斬釘截鐵道。
神父諷刺地一笑。
親王道：“若說彆人我不敢肯定，但是你一定會來，因為你就是那麼個膽大包天的人物，而且你也絕不會放過一個能愚弄所有人的機會，你就是喜歡乾這樣的壞事，”親王的語氣像是大人溺愛淘氣的小孩子一般，他親昵地吻了吻神父的嘴唇，“來吧，叫他們全部希望都落空，叫他們全去想破他們的腦子猜猜你到底是誰，叫他們絕想不到我們高尚的新任主教在眾目睽睽之下和男人幽會……CH”
親王在神父衣領下的脖頸用力吻了一下，再一次肯定道：“你會來的。”
神父笑起來，他笑出的氣息癢癢地撓在親王耳側，“是的，蘭德斯，你說得對極了，我會來的，今晚的舞會我一秒鐘都不想錯過。”
*
夏爾曼在角落裡蹲守著，不知道是不是由於他心中太過緊張，他總覺得親王和神父在房間裡待了很久，不知道在密謀些什麼，想到這裡，夏爾曼又陡然生出了另一個可怕的念頭，該不會這是親王聯合神父設下的圈套吧？
夏爾曼渾身打了個激靈，很快又放棄了這個猜想。
不會的，以蘭德斯的個性，大概會直接殺了他。
殺了他……CH夏爾曼又開始顫抖了。
終於，空房間的門打開了，親王和神父走了出來，又說了幾句話，兩人分開走向了不同的方向。
夏爾曼屏住呼吸，他正猶豫著該以什麼樣合適的時機叫住神父時，神父的腳步停住了，他停在離夏爾曼半步的走廊上，夏爾曼正探著臉看，眼盲的神父卻準確無誤地看向了夏爾曼，嘴角微微上揚勾起，“殿下？”
這的確是個不尋常的人。
夏爾曼控製著自己狂亂的心跳，神父給他倒了杯咖啡，夏爾曼接過咖啡，連道謝都忘了說。
如果不是神父的雙眼有那種盲人特有的無焦距，夏爾曼真會懷疑其實神父是看得見的。
“殿下想好了？”神父直截了當道。
夏爾曼喝了口咖啡，咖啡很甜膩，喉嚨被糊住了，夏爾曼輕輕點了點頭，隨後又有些急切道：“您到底要我做什麼呢？”
他不知道這樣主動的提問會令自己顯得很愚蠢，一下就會落入下風，他身上冷汗直冒，本就不多的理智早已在整晚的煎熬中全消失殆儘了。
“或者說您要做什麼？”夏爾曼的語氣越來越急，“要在今晚的舞會上麼？”
神父溫和地笑，“殿下要做的事很簡單，不費吹灰之力，所以也不必現在就知道，您隻要安心等著，放心，隻是件很小的事，您有勇氣上戰場，也一定能做好我期望您做的事。”
夏爾曼六神無主，他完全看不清自己的處境，如果他夠冷靜或者是夠智慧，就會明白神父說的話有多危險，他將自己置於了險境，而且不清楚後果，更可怕的是他竟毫不遲疑地點了頭，甚至放心地又喝了口咖啡，覺得一切終於塵埃落定，至少有了說法。
神父將夏爾曼看得太透徹了，他看出這是個本質懦弱的人，最樂意的事就是將自己送給彆人操控，這樣他就可以不自己做主，隻渾渾噩噩地隨波逐流就好了。
“我至少該知道確切的時間吧？是舞會麼？”夏爾曼再次詢問道。
“前或者後，”神父依舊冇有給出確定的答案，“您就安心等著吧。”
夏爾曼竟真的感覺到了安心。
等待，冇有任何思想的等待是多麼幸福的一件事。
夏爾曼又喝了一大口甜膩膩的咖啡，然後他很莫名其妙道：“我不是有意的。”
神父鼻腔裡發出疑問的音節。
“那場火……CH”夏爾曼抖著嘴唇道，“我不是有意的……CH”
神父笑了笑，“這無所謂，如果能讓您好受點的話，”神父在胸前畫了個十字，“過了今夜，上帝會寬恕您的罪過。”
*
八點多時，親王已經打扮齊整，他手上把玩著那個麵具，罩在臉上看向侍從，又拿開麵具，對著侍從揚起笑容。
比爾微笑道：“親王心情好轉了。”
“是的，”親王大方道，“我現在心情不錯。”
比爾也快樂起來，“看來今晚那位小姐一定會來了？”
親王臉上笑意愈深，“她會來的，她喜歡這種萬眾矚目的場合。”
“誰會不喜歡呢？”比爾道，“能夠成為萊錫的王後是無上的光榮。”
親王臉上的笑容淡了一點，隨即又重新恢複了笑容。
是啊，誰會不喜歡至高無上的權力呢？但親王可以肯定，神父選擇他，絕不是為了藉助他攫取權力，否則他大可以騙他說他愛他，那豈不是更加容易麼？
神父否認了愛他，這反倒令親王感到了一股彆樣的柔情，那麼善於說謊的人卻不肯在這方麵欺騙他……CH
比爾被親王的笑容搞得渾身都要起雞皮疙瘩。
真是可怕。
他想起來自己戀愛時的情形時又覺得情有可原了，無論多麼意誌強悍能力出眾的人陷入愛情之中，都是會同樣無法自拔的。
比爾想起了自己的未婚妻，臉上也露出了甜蜜的笑容。
“幾點了？”
親王一麵問一麵看鐘。
還有二十分鐘。
時間過得真慢。
親王站起身在房間裡踱步，他冇有拄柺杖，裁縫預備的靴子很好，他練習了一下午已經能勉強適應了，雖然腳背被擠得有點疼，但很值得，至少今晚他看起來不會像個瘸子。
幾乎每隔兩三分鐘，親王都會抬頭看看牆上的掛鐘，等到離九點還剩十分鐘時，侍衛長進來了。
布魯恩今天看起來容光煥發，臉上笑容滿麵，親王看向布魯恩，上前無聲地和他擁抱了一下。
“蘭德斯，你今天看起來真好。”
“謝謝。”
布魯恩捏了下蘭德斯的肩膀，微笑道：“終於看到你迴歸你王室的這一天了。”
親王笑了笑，他在心裡從未放棄過屬於自己的責任。
布魯恩上下打量了下蘭德斯，“蘭德斯，你看上去好像有些緊張。”
“是麼？”親王肅了臉色，“緊張麼？我不緊張。”
布魯恩哈哈一笑，“好吧，彆緊張，”他擠了下眼睛，“應當是那些淑女感到緊張纔是。”
布魯恩的到來的確緩解了親王的心情，比爾也加入到談話中來，三人有說有笑，終於度過了那最難捱的十分鐘。
九點到了。
比爾催促親王戴上麵具，親王戴好了麵具，讓侍從和侍衛長一起檢查了他全身的衣服飾品，確認一切無誤後，比爾邁著輕快的腳步向前替親王和侍衛長打開了門。
金色的樓梯扶手一塵不染，在巨大的水晶吊燈下閃爍著星子般的光澤，親王走在最前，他的右側後是嚴肅的侍衛長，左側後是他最信任的侍從，身後兩排一共八名高挑端正的王宮侍從。
舞會廳裡已經站滿了賓客，當親王的身影出現在樓梯儘頭時，舞會廳裡的嘈雜聲消失了，眾人立即按照禮節默默彎腰行禮。
親王順著暗紅的地毯腳步穩健地走下，他穿著黑色的燕尾服，胸前佩戴著一枚深綠色的寶石胸針，特製的麵具將他的臉遮住了大半，更顯出他那種高深莫測的威嚴。
貴族小姐們忐忑地悄悄打量著親王，發覺他並冇有傳言中那麼醜陋，身形如同宮中的雕像般高大挺拔，那雙深棕色的眼睛充滿了王者的風範，叫人不敢多看，親王的風度令小姐們心中都暗暗鬆了口氣。
親王冇有與任何人招呼，他用高傲的眼神環顧四周，他確定他不欠在場任何人的情，那些人臉上的表情許多也都隻是表麵的恭順，在解決革命黨的問題之前，他首先要征服萊錫這些頑固的貴族們，這是場艱難的戰鬥，今天這場舞會就是開始。
可他的戰友來了嗎……CH
舞會廳裡的人群從兩麵散開，參與舞會的適齡小姐們矜持地輕輕上前了半步，親王眼中一片華麗的舞裙、麵具、羽毛……CH這場景對於親王來說極其的陌生，甚至有些不適，他曾堅決地想要拒絕舞會，可後來又改了主意，他想通過這場舞會讓那人知道他對他的心意到底到了何種地步。
親王的視線從一張張麵具上掃過，所有人都在等待著，樂手們也正在翹首望著，預備演奏今夜第一支舞曲。
不是，這個也不是，不是，都不是。
那一雙雙眼睛，有棕色的、有藍色的、有褐色的、有琥珀色的……CH它們也並非不美麗，鑲嵌在一張張由麵具遮擋也可流露出美貌的臉孔上，可這些都不是他想要的……CH
他所鐘情的那雙眼睛看似平和寧靜，實際卻蘊含著一團巨大的火焰，能將這世間的一切都點燃！
難道他冇來麼？
親王心中開始打鼓，他的自信幾乎一瞬間就煙消雲散了，他對他的瞭解是錯誤的麼？這樣大膽瘋狂的事情不能挑逗起他的興趣麼？
親王的臉色越繃越緊，在他左後側的比爾發現了端倪，不由也緊張了起來。
那神秘的姑娘冇來？！
比爾心中極為忐忑，想靠近親王提醒他可以先開場時，親王終於挪動了腳步——
全場的貴族們注視著親王大步流星地向人群走來，他看上去步伐堅定，直直地衝著一個方向過去，眾人也情不自禁地扭頭跟著看過去。
在人群的角落中，深藍色的窗簾旁，一個黑色身影正站在窗邊，“她”穿著一襲黑裙，整個人都被包裹得嚴嚴實實的，隻露出了脖頸和鎖骨那一片雪白的肌膚，脖子上繫了一條同樣黑色的絲綢帶子，帶子上點綴著一顆碧綠的寶石，和“她”那雙綠瑩瑩的眼睛極為相襯，臉上那黑色的羽毛麵具和親王的很相似，幾乎遮住了“她”大半張臉孔，可但凡望過去的人都毫無疑問地確定這一定是個美人，“她”的紅唇微微翹起，那笑容不是貴族式的矜持，而是帶有一種野性般的挑釁，彷彿她正向誰宣戰似的。
親王迎了上去，他剋製住自己內心的激動，抬起手，低聲道：“我能有幸和您跳一支舞嗎？”