厲明徹轉身，露出個少年郎纔有的明朗笑容：“記得喝藥，下回...朕再給你帶些蜜餞果子來。”
玄色披風在窗外一閃，便融進了夜色裡。
夏窈望著他離去的背影，今日陸崇允許她學習騎馬了，一切都按照計劃再走。
拾香推門而入，發間還沾著夜露。
她在外頭候了多時，故事也聽了個十成十：“女娘身子不適嗎？”
夏窈忽然狡黠一笑，眼中哪有半分病態：“不過是講乏了，尋個由頭。”
她任拾香拆解髮髻。
拾香將步搖收入妝奩，好奇道：“娘娘打哪兒聽來這般新奇的故事？”
夏窈望著銅鏡裡的容顏：“偶然，在舊籍上看到的。”
話音未落，一陣穿堂風掠過，將案上《貞觀政要》的書頁嘩啦啦翻過十數頁，恰停在“欲速則不達”那一章。
……
寒風凜冽，積雪未消。
夏窈裹緊單薄的騎裝，嗬出的白霧在睫羽上凝成細霜。
她站在馬場邊緣，望著那些高大的馬匹，喉頭不自覺地滾動了一下。
“您真要今日練習？地上還有積雪，容易打滑……”龔雨派來的小太監福安搓著手，擔憂地看著她。
夏窈凍得有點打顫，咬了咬下唇，聲音雖輕卻堅定：“是的。”
她得儘快學會騎馬，在這亂世之中，無論是逃跑還是未來生存這是必備技能。
福安輕歎一聲，引她往馬廄深處走去：“奴纔給您選匹溫順些的。”
馬廄裡瀰漫著乾草發酵的暖香，混著皮革與鐵鏽的氣息。
夏窈目光掠過一匹棗紅駿馬時，那馬兒突然昂首打了個響鼻，驚得她踉蹌後退，脊背撞上木欄發出悶響。
“您彆怕，這雪團最是乖巧。”福安忍笑牽出一匹銀鬃白馬。
“您瞧，馬兒就跟人似的，您若露怯，它便逞威風。”
夏窈深吸一口氣，學著福安的樣子，小心翼翼地伸出手。
雪團低下頭，溫熱的鼻息噴在她掌心，癢癢的，卻冇有想象中的危險。
夏窈緊繃的肩線漸漸放鬆，忽覺雪團用鼻子頂了頂她的手心，竟像是在討糖吃。
“好姑娘...”她不知不覺用上了哄孩子的語調。
福安在一旁輕笑，鼓勵道：“對，就這樣，慢慢來...”
一個時辰後，夏窈已經能在福安的指導下，獨自馭著雪團繞場徐行。
她的臉頰被寒風吹得通紅，眼中卻閃爍著興奮的光芒。
“您學得可真快！”福安小跑著跟在馬側，讚歎道：“照這般進度，明日咱們便能試著小跑了。”
馬場外圍的鬆林間傳來積雪壓斷枯枝的脆響。
魏景臣踏著未消的積雪例行巡視，不知怎麼就行到棲神台處。
經過馬場外圍，餘光瞥見一抹淺色身影。
夏窈正顫巍地騎在白馬背上，纖指被韁繩勒得發白，整個人在寒風裡搖搖欲墜，卻偏咬唇挺直了脊背。
晨光穿透雲層，將她鼻尖那點凍紅照得格外鮮明。
魏景臣眼神微動，旋即轉身離開。
夏窈覺得雪團背肌驟然繃緊，馬耳警覺地豎起。
“怎麼回事？”她話音未落，雪團猛地人立而起，發出一聲刺耳的嘶鳴。
韁繩在掌心劇烈摩擦，夏窈整個人向後仰倒。
福安撲上來想拽住馬轡，卻被雪團一記後蹄踹中胸口，重重跌在凍硬的雪地上。
“抓緊鬃毛！”小太監的喊聲淹冇在風雪中。
夏窈十指死死絞住韁繩。
心中暗想，絕不能鬆手，若此刻墜馬受傷，所有籌謀都將功虧一簣。
一聲驚叫劃破長空。