從薰兒那裡出來時，蕭炎仍有些發懵。
他怎麼也冇想到，薰兒會提出這樣一個……
這麼一個……
令他完全無法理解的請求。
在堪稱古族年輕一輩試煉聖地的天墓之中，讓他這個“外人”去正麵擊潰、乃至碾壓那些心高氣傲的古族天才？
他不能理解。
他原本想的是，本來就在人家古族，低調點，不惹事，最好是最快速度找到小蠻，然後去天墓看看，低調地把事辦了。
蕭炎本就不是個愛惹事的人。
但薰兒這話一出，他也隻能是答應了。
說到底，他已猜不透薰兒究竟在想什麼——她早已不是烏坦城那個跟在他身後的小女孩，如今她所思所慮的層麵，已與他截然不同。
蕭炎也無心去深究這些。
眼下最重要的，是找到小蠻。隻要她能平安，其他一切，都好說。
接下來的幾日，在古族若有若無的注視下，他們有分寸地展開打探——在彆人的地盤上，最起碼的尊重是要有的。
蕭炎心中推斷，魂滅生若想潛入古界，無論出於何種目的，最可能的方式便是混入魂族此番前來的隊伍中。
蕭炎懷中的空鱗始終在持續閃爍，將他的注意力牢牢鎖在魂族那幾人身上。得益於薰兒某種程度上的默許，他終於拿到了些許有用的資訊：
那兩名被重點關注的魂族來人，從身形輪廓判斷，皆是男子。
男子?
蕭炎皺起了眉。
因著蕭家之人無故失蹤、古族與魂族廝殺頻繁早已打出了火氣，族內氣氛頗為緊張。
作為少族長的薰兒，自然不會放鬆對魂族來人的監視。
然而蹊蹺的是，那些人異常安分，幾乎足不出戶，隻按部就班地待在安排的客院中。即便薰兒暗中派人以各種理由試探，反應也平淡規矩得……
近乎刻意。
這不像魂族一貫的作風。
越是如此，薰兒心中的警惕便越深。
若非顧忌其他幾族唇亡齒寒、不願輕易打破錶麵平靜，她甚至想過暗中將這行人徹底抹除，以絕後患。
而蕭炎，則是一日比一日焦躁。
小蠻音訊全無，他自己又身處古界這等看似恢弘實則毫無**可言的地方，周圍儘是審視的目光，令他如坐鍼氈。
唯有胸口空鱗傳來的、一陣陣清晰而持續的灼痛，才讓他勉強保持冷靜——這痛感至少印證著小蠻仍活著，仍在某處等著他。
等待的煎熬幾乎要將他吞噬。
他終於等不下去了。
夜深人靜時，一個念頭在他心中徹底成形：他要親自去探一探，魂族那兩人的房間。
他也不是心血來潮，也做了些準備，他有把握潛入進去，哪怕有什麼突發情況，也能全身而退的。
夜色如墨，古界客院區域一片寂靜。
蕭炎將氣息收斂到極致，身形化作一道幾乎融入陰影的淡影，悄無聲息地潛近魂族來人所居的獨立院落。
他繞開幾處有魂族族人氣息波動的偏廂，鎖定了院落最中心、唯一設有隱蔽結界的主屋。結界的光紋在黑暗中明滅，他屏息凝神，靈魂力量蔓延而出，小心地尋找著那規律中稍縱即逝的間隙，身形一閃，如同融入水中的墨滴，悄無聲息地穿了進去。
蕭炎鬆了口氣，進來了。
屋內冇有點燈，一片濃稠的黑暗，卻有兩道氣息清晰可辨——一道淩厲陰冷，充滿戒備地盤踞在外廳；另一道則微弱得近乎凝滯，沉在內室深處。
那微弱的……會是……小蠻嗎？
蕭炎屏住呼吸，足尖輕點光滑冰冷的地麵，冇有發出絲毫聲響，向內緩緩挪去。
這次來的本意隻是查探，他甚至祈禱不要驚動任何人。
然而，就在他踏入內室門檻的刹那，外廳那道淩厲氣息毫無征兆地驟然爆發！
一道黑芒如蟄伏的毒蛇，直刺他的咽喉。
“找死！”沙啞的厲喝隨之響起。
是個男人的聲音。
他是怎麼發現的!?
但現在已經不重要了。
蕭炎早有防備，身形微晃，險險避過這致命一擊，反手便是一記融合了異火的熾烈掌風悍然轟回。
他也不是吃素的。
短暫卻凶險的交手在方寸間猛烈爆發，悶響被蕭炎預先佈下的靈魂屏障死死封鎖。
來人實力不弱，但在蕭炎全力猛攻之下，不過十數回合，便被一記凝實的玄重尺虛影轟得悶哼倒飛，氣息急劇萎靡，旋即整個人竟化作一縷黑煙，倏然消散在空氣中。
居然是分身？！
蕭炎心頭一凜，電光石火間已無暇細思，唯恐其本體隨時返回。
他心臟狂跳，一步便搶入內室。
朦朧月光透過窗欞，勉強照亮床榻——一道裹在寬大黑袍中的身影靜靜躺在那裡，對剛纔門外的一切毫無反應。
“小蠻……是你嗎？”蕭炎的聲音帶著自己都未察覺的顫抖，伸手便去掀那遮掩嚴實的兜帽。
布料滑落。
月光照亮了一張蒼白、完全陌生的男人麵孔。他雙目緊閉，深陷昏迷，絕非易容。
不是她？！
蕭炎如遭雷擊，伸出的手僵在半空。滿腔熾熱的期盼，瞬間被冰冷的茫然沖刷得乾乾淨淨。
怎麼會……不是她？
胸口的空鱗依舊在散發灼熱，明確地指引著這個方向，可眼前活生生的人卻徹底否定了他的猜測。巨大的失落尚未平息，一股更深的寒意猛地攥住了他的心臟——如果這不是小蠻，那魂滅生將她帶去了哪裡？
對了，空鱗……
他像是抓住最後一根稻草，急切地內視感應。
但下一秒，更令他渾身血液幾乎凍結的事情發生了。
懷中那持續閃爍、給予他唯一慰藉的空鱗，光芒……熄滅了。
蕭炎僵立原地，隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，瞬間將他拖入萬丈冰窟。
小蠻……
……
“看不出來，這個小煉藥師，對你還真是情深義重，鍥而不捨啊。”
不遠處的樓頂之上，魂滅生好整以暇地倚坐著，手臂看似隨意地搭在身旁女子的肩上，形成一種充滿掌控感的禁錮姿態。
他彷彿冇有注意到小蠻那毫無血色的臉龐，語氣悠悠，帶著一種貓戲老鼠般的玩味。