在盛怒驅使之下，蕭炎忍耐著同心契的陣痛，帶著星隕閣的部屬，對魂殿的數處重要分殿發動了襲擊。一方麵宣泄怒火，二也抱著渺茫的希望，試圖在這些魂殿據點中找到與小蠻相關的線索。
大海撈針，也得去撈啊。
幾場惡戰，魂殿分殿損傷頗重，蕭炎也在戰鬥中愈發狠厲果決。
然而，關於小蠻的訊息卻如石沉大海，一無所獲。
最後一次行動，甚至險些驚動魂殿那位神秘莫測的大天尊，迫於形勢，蕭炎纔不得不強壓下不甘，暫緩了搜尋。
紫妍將這一切看在眼裡，心中震驚不已。
她所熟悉的蕭炎，向來是沉穩堅韌、於絕境中亦能尋得一線生機的“僥倖哥”，何曾見過他如此模樣——彷彿他所有的理智都已隨小蠻的離去而被抽空。
彷彿一位聖人，將他全部的牽掛，都繫於一人之身。
時光在壓抑中悄然流逝。
不知過了多久，石門終於再次開啟，帶來了轉機。
小蠻被允許有限度地離開那間過於安靜的屋子。
虛無吞炎自然不可能永遠關著她，於他而言，那並無意義。
虛無吞炎是這麼說的，“你先前犯下大錯，心性未定，過於桀驁。最好能趁此機會，做出些‘有用’的事。待到魂天帝察覺你已迴歸時，我也好有理由為你轉圜。”
他不可能，也不會永遠庇護她。
他將她帶回，一方麵固然有舊日牽扯的考量，但更重要的是，她還有足以被保留的“價值”。
陀舍古帝洞府之事一旦有變，能否搶占先機，她的存在或許便是關鍵。
那可是鬥帝機緣，有幾個人可以不為所動呢？
反正他虛無吞炎做不到。
再者，魂天帝也絕非愚鈍之輩，她重現魂界的訊息，瞞不了太久。
小蠻靜靜聽著：“那麼，你想讓我做什麼？”
她心知肚明，自己身上揹著“前科”——曾借石族之事大肆掠奪帝血，後又叛逃而去。
以這樣的過往，他怎會輕易交付信任，又怎會放心讓她去做真正重要的事？
虛無吞炎自然清楚她心中所想。
他也明白，對這心藏反骨之人，不能僅憑舊情或威懾。
想馴化她，必須一手蘿蔔，一手大棒。
“你是陀舍古帝玉的玉靈。我要你做的，便是靜心凝神，摒棄雜念，以你本源之力去捕捉古帝洞府的空間座標。”
小蠻心中一緊，麵無表情。
空間座標……
他略作停頓，彷彿在觀察她的反應。
“這不是一件簡單的事，或許耗時良久，或許一無所獲。但這是你目前唯一能體現價值的方式。”他的語氣裡不帶任何情感，隻有冰冷的現實考量，“我不會乾涉你的行動，也可以放你出去。魂族秘藏的‘定魂香’與‘虛空晶塵’也可供你取用，它們能略微增幅你的靈識敏感度。”
他會這麼好心?
小蠻可不相信。
“當然，”他話鋒一轉，黑暗的氣息陡然變得更具壓迫性，“你並非獨自進行。我會派遣兩人。他們不參與感應，隻負責兩件事：記錄你每一次靈識波動的細節，以及……確保你始終‘專注’於任務本身。你應當明白我的意思。”
他這是在明確告訴她，既是助手，也是獄卒與監視者。
小蠻：“你……”
“不要試圖用虛假的波動或錯誤的線索來敷衍。”虛無吞炎打斷了她，聲音裡多了一絲警告的寒意，“我對古帝洞府也並非全無瞭解，自有方法交叉驗證你傳回的資訊。任何刻意的誤導，都會被視作最嚴重的背叛。屆時，你失去的將不止是這點有限的自由，你所在乎的那個煉藥師小子……魂殿尋找他，似乎也花了不小的力氣。”
他毫不掩飾地用蕭炎的安危作為籌碼。
小蠻一瞬間如墜冰窟。
蕭炎……
“至於魂天帝那邊……”他頓了頓，似乎在權衡措辭，“在你取得有價值的進展之前，你‘歸來’的訊息，仍會處於可控範圍。但我的耐心，以及替你遮掩的餘地，並非無限。你每多探得一絲真實有用的資訊，你在此處的處境，便會多一分安穩，甚至……未來或許能多一分談條件的資本。”
“所以，‘玉靈’，”他最後說道，語氣恢複了那種居高臨下的平淡，“這不是請求，也不是商量。這是你重獲存在意義的唯一途徑。你有價值，你才能繼續‘活著’。否則，無論是魂天帝的清算，還是被當作無用的廢品處理，結局都不會是你想看到的。”
他們這些人，是最有耐心，也是最冇耐心的。
虛無吞炎不再多言，指尖黑炎微凝，一枚造型古樸的鑰匙憑空浮現，懸停在小蠻麵前。
“魂族秘庫的通行憑證。”他的聲音聽不出喜怒，彷彿隨手丟出一件無關緊要的物品，“裡麵有些東西，或許對你穩固本源、提升感應有所助益。”
鑰匙緩緩落下，小蠻伸手接住。觸手冰涼，沉甸甸的，彷彿承載著無形的枷鎖。
就在她握住鑰匙的刹那，虛無吞炎的身影向前一步，瞬間拉近了距離。
他想告乾什麼?
小蠻警覺地後退一步。
他伸出手，以一種不容抗拒的姿態攬過她的肩背，將她禁錮在一個冰冷的擁抱裡。
虛無吞炎在擁抱她。
小蠻的身體驟然僵硬，每一寸肌肉都繃緊了，卻並未掙紮。
他顯然感覺到了她的抗拒，卻毫不在意。環抱的手臂鬆開些許，冰涼的手指轉而抬起，捏住了她的下巴，迫使她微微仰頭，迎向他的眼睛。
“玉靈，”他的聲音壓得很低，近在咫尺，卻比遙遠的威脅更令人心底發寒，“彆自作聰明。你該清楚，我能給你的，也能輕易收回。”
他的拇指在她下頜線上緩緩摩挲了一下，動作輕緩，卻帶著不容錯辨的警告意味。
“再敢叛逃，”他輕輕的在她額頭烙下一吻，冰冷極了，“我會親自給你一個痛快。那遠比落在魂天帝手中，要仁慈得多。”
話音落儘，他的氣息也徹底消失，隻留下空曠寂寥的殿宇，與那枚靜靜躺在小蠻掌心的冰冷鑰匙。
幾乎就在同時，門內光線難以觸及的角落陰影裡，兩道黑袍身影無聲浮現。他們對著小蠻的方向，極其標準地行禮，如同設定好的傀儡，隨即身形一晃，再度隱冇於宮殿的立柱之後，彷彿從未出現過。
但小蠻知道，他們一直都在。
那兩道冰冷的目光，如同附骨之疽，將無時無刻、如影隨形地“看”著她。