這念頭一閃而過，卻清晰地映照出他此刻的侷限——以他四星煉藥師的實力，七品之境尚遙不可及。但他抿了抿唇，眼底深處悄然燃起一簇火苗：那一天，絕不會太遠。
此間事畢，便該動身前往迦南學院了。正當蕭炎於心中規劃前路時——
另一頭的小蠻，指尖正觸到一道自遠方疾射而來的流光。
那是蛇宗特有的傳信。
蛇宗，正是她當年在魔獸山脈，調動的一位蛇係鬥宗強者，而後派往石漠城暗中教導青鱗的。石漠城地處偏遠，鬥師便可稱雄，一位鬥宗坐鎮其中，簡直如同皓月臨於暗室。
若非小蠻對青鱗那丫頭重視至極，怎會動用到這般力量？
可此刻，這道傳信之上，隻烙著兩個透著急切的字：
速歸。
小蠻眉尖倏然蹙起。
是什麼情況，竟能讓一位鬥宗強者發出如此簡促、甚至隱隱透出警示的召回資訊？
她心下一沉，當即有了決斷：
得親自去看看。
……
石漠城。
這座位於加瑪帝國邊緣的荒漠之城，是蕭家不久前才秘密遷入的新據點。自蕭炎二上雲嵐宗，便預料到必將與這尊龐然大物結下死仇。為防不測，他未雨綢繆，暗中將全族轉移至此，依托著在此經營的些許根基，暫且蟄伏。
然而，樹欲靜而風不止。雲嵐宗的陰影龐大無比，其觸角是否已悄然伸至這帝國邊境，誰也不敢斷言。
儘管有蕭鼎、蕭厲兩位兄長主持大局，且族中還坐鎮著一位小蠻派來的蛇宗，氣氛依舊緊繃。
每月一次例行的族中歡慶，便成了這壓抑日子裡難得的喘息。這一日，眾人舉杯，連日眉頭深鎖的蕭戰臉上，也難得露出一絲寬慰的笑意。
可這笑意，瞬間凝固在突如其來的寒光之中！
襲擊毫無預兆地降臨。
來人皆用劍，招式狠辣，功法路數獨特，那股淩厲的劍意根本無從遮掩。若僅是如此，蕭家眾人憑藉地利與那位蛇宗強者，尚可勉力支撐。但真正的殺招，卻來自黑暗深處——
“嗤！嗤！嗤！”
數道黝黑冰冷的鎖鏈，如同毒蛇般自虛無中驟然射出！
它們與雲嵐宗那堂皇正大的劍勢截然不同，陰毒、精準，隻鎖定蕭家族人。鎖鏈尖端無情地洞穿身體，將人拖拽向黑暗深處，隨即，便是一陣搜尋，彷彿在尋找某樣東西。
而那位本該護佑全族的蛇宗強者，此刻已是自身難保！
麵對那詭異莫測的魂鏈與針對靈魂的攻勢，即便是鬥宗強者，也極難應付，一時被牢牢纏住，分身乏術。
蕭鼎為護族人，已身負重傷；蕭厲情急之下吞服了蕭炎留下的保命丹藥，強行激發潛力，此刻也已是強弩之末，搖搖欲墜。
防線，即將崩潰。
就在這絕望之際——
“嗤啦！”
空間如同布帛般被輕易撕裂，一道嬌小的身影自裂隙中一步踏出。冇有任何多餘的動作，她隻伸手，淩空一握。
刹那間，所有襲來的劍光、所有猙獰的漆黑鎖鏈，連同它們的主人，彷彿被一隻無形巨手捏住的蟲豸，於同一瞬間，儘數化為齏粉！
小蠻，到了。
場中僅存的一名雲嵐宗執事，或許是被這駭人景象刺激得失去了理智，竟嘶聲厲喝：“雲嵐宗在此辦事，何人敢……”
話音未落，黑暗中殘餘的幾道魂殿鎖鏈亦如毒蛇般再度昂起，蠢蠢欲動。
小蠻甚至懶得瞥那雲嵐宗之人一眼——在她眼中，那已與死人無異。
她真正在意的，是那些藏頭露尾的魂殿之人。
此次襲擊竟有魂殿參與，這讓她心頭一凜。她日後尚需藉助魂滅生乃至魂殿的勢力謀劃大事，此刻絕不能公然與之撕破臉。
然而蕭家，她也絕不能坐視不理。
心念電轉間，殺意已冷然落定：必須將現場所有魂殿之人徹底抹除，一個不留。絕不能讓他們將“蕭家”與她有所接觸的任何蛛絲馬跡傳回魂殿高層。
唯有死人纔不會說話，而黑鍋，自有更合適的物件來背。
還是那句話，蕭家，她小蠻罩了。
事不宜遲。
她心念微動，一股無形之力瞬間籠罩四方，將這方天地徹底隔絕。
隨即，她身形如幻影般掠過，對付那些魂殿殘餘，如同割草。
精準、高效，冇有一絲魂魄波動得以逃逸，所有存在痕跡被徹底抹去。
清理完最需滅口的隱患，她才隨手一招，清理掉那些雲嵐宗餘孽。
她本想著，跨越空間直接捏碎雲嵐山上的一切。
但念頭一轉，又停了下來——這些雜魚，或許留給蕭炎親手解決，更為合適。
藥老那老頭子時常唸叨，雛鷹需經風雨，利刃需經磨礪。蕭炎未來的路還長，總需要些像樣的“磨刀石”來淬鍊鋒芒。
也罷，那便留給蕭炎。
此刻，蕭家營地已是一片斷壁殘垣，族中眾人氣息奄奄，幾無完人。
小蠻正想再做手段，卻目光微閃，附近還潛伏著幾道極其隱晦的氣息，如同暗處的眼睛。
她心中冷笑：古族……這點窺探的小心思，倒是來得正好。
正好，借你們的耳目，為我做一回嫁衣。
她不著痕跡地屈指一彈，幾縷凝練到極致的鬥氣悄無聲息地冇入虛空。遠處陰影中，頓時傳來幾聲微不可聞的悶哼，那幾雙“眼睛”徹底黯淡下去。
隨即，她不再猶豫，浩瀚的偉力澎湃而出，竟將整片蕭家聚居區連同其下的土地，生生從原地“拔”起！
所有尚有意識的蕭家族人，被她一縷輕柔卻無法抗拒的鬥氣拂過，紛紛陷入沉睡。下一刻，偌大的營區便憑空消失，被她直接挪移進了隱秘無比的古帝洞府之中。
原地，隻留下一個突兀的深坑，彷彿被遠古巨獸一口啃噬殆儘。
坑底空空蕩蕩，唯有幾具未來得及處理的襲擊者屍骸，散落在塵土與血汙之中，格外刺目。
小蠻輕輕拍了拍手，彷彿隻是拂去些許塵埃。
她心念微動，方纔在暗處順手捏死的那幾名古族探子的屍身，便被無形之力牽引，悄然“出現”在這片狼藉的邊緣地帶，姿態淩亂，卻恰好落在最易被察覺的位置。
她唇角那抹弧度尚未斂去，卻又微微一頓，眼中掠過一絲考量。
不對。
這樣堆放整具屍體，痕跡太過刻意，反像精心佈置的嫁禍，容易引人疑竇。
心念電轉間，她已有了決斷——無論是雲嵐宗中人的殘軀，還是魂殿使者化成的黑灰，連同那幾具剛挪來的古族探子屍體，都在一瞬間徹底化為虛無，彷彿從未存在過。
唯有一樣東西，被她刻意“遺漏”了下來。
那是一小片不起眼的玄色衣角，半掩在焦土碎石之中。其上，用某種秘法織就的暗紋已被損毀大半，唯獨剩下邊緣處半個古老而晦澀的圖案——那圖案的形態與韻味，足夠讓某些識貨之人，心驚肉跳地聯想到那個隱世不出的龐然大物：
古族。
做完這一切，小蠻這才滿意。
很好。
一個明麵上咄咄逼人的雲嵐宗，一個暗地裡鬼鬼祟祟、對蕭家血脈圖謀不軌的魂族，如今，再加上一個在此地“出現”過並可能“帶走”蕭家的古族……
就讓這潭水，變得更渾些吧。
她倒是很期待，這些都對蕭家有所“想法”的勢力，彼此猜忌，互相撕咬起來時，會是怎樣一番光景。
究竟誰能更勝一籌呢？
出了這等事，小蠻自然不是那等“做好事不留名”的性子。蕭家的人既已挪了地方，總得知會正主一聲。
古帝洞府內空間浩瀚無垠，她隨手劃出一片區域，將蕭家族人安置其中，又丟了些足以維持數年的物資進去——在她想好最終將他們“扔”去哪兒之前，這些人便暫且在裡麵待著吧，總好過出來攪亂她的佈局。
心念一定，她便動身。
此刻的蕭炎，正在一處靜室中全神貫注地煉製丹藥。藥鼎中火焰升騰，藥液緩緩融合，正是凝丹的關鍵時刻。原本乖巧地蜷在他腿上假寐的小蠻，此刻卻忽然睜開琉璃般的眸子，輕盈躍下。
光影流轉間，小獸的身影拉長、變幻，化作一位紅裙曳地的少女。
幾乎在她身形凝實的瞬間，藥鼎內原本平穩的能量平衡被一股無形之力微妙擾動，“噗”的一聲輕響，鼎內即將成形的藥液驟然紊亂，隨即化作一團焦黑的廢渣，丹香儘散。
蕭炎一怔，目光從藥鼎移到突然出現的少女身上，眼底那一絲因煉丹失敗而生的錯愕與心疼，卻在看清來人的瞬間，被更明亮、更真切的笑意取代。
“小蠻？”他喚道，是純粹的欣喜。
“你回來了!”