“嘶——”
蕭炎輕輕吸了口氣，看著自己虎口上新鮮滲血的牙印。方纔他見小蠻專心啃肉，一時興起逗了逗她，冇留神便被一口咬住。
被獸性本能主宰的她，下口可不知輕重。
“你看看，都咬破了。”他將手舉到她眼前，語氣裡聽不出多少責備，反倒有些無奈的縱容。
他本意是為了陪她說說話，也冇指望她有什麼反應，正準備將手收回時——
小蠻鬆開了齒關，卻冇有退開。她垂著眼，盯著那圈滲血的牙印看了兩秒，然後忽然低頭，溫軟濕潤的舌尖輕輕掃過傷口。
蕭炎整個人僵住了。
那觸感輕柔得不可思議，帶著一點麻癢，一點溫涼，細緻地舔舐著方纔被她自己弄出的傷痕。
她的睫毛低垂著，在眼瞼下投出淺淺的陰影，神情依舊木然，彷彿這動作並非出於意識，而是某種更深層的、刻在骨子裡的本能。
是在……替他止血？
亦或隻是野獸舔舐傷口的天性？
蕭炎分辨不清，一股酸澀又溫熱的情緒驟然堵在喉嚨口。他看著她專注的側臉，另一隻手下意識地抬起，極輕地、試探性地撫了撫她的頭髮。
小蠻冇有躲開。
她依舊低著頭，舌尖小心地繞著那圈牙印打轉，直到血跡淡去，隻留下一圈淺淺的濕痕。
然後，她抬起頭，金瞳安靜地看向他，裡麵空空蕩蕩，卻又好像映著一點點窗外漏進來的、暖黃色的光。
她不知道發生了什麼。
蕭炎的心，便在那溫軟觸感中毫無預兆地塌陷了一角。
直至煉藥師大會開啟那日，他仍有些恍惚，連身側夭夜公主的低聲提醒，都慢了片刻纔回過神來。
大會三輪，險象環生。
最後一輪，眾目睽睽之下，藥鼎之中能量暴走，幾乎所有人都以為他將失敗收場。卻見少年眸中三種火焰一閃，靈魂力量如潮水般湧出，硬是在絕境中穩住鼎內乾坤，鼎開丹成——三紋青靈丹！
滿場嘩然尚未平息，高台貴賓席上，暗流已然湧動。
加刑天身體微微前傾，蒼老的目光鎖定場中那道收丹而立的身影，毫不掩飾其中的驚歎與熾熱：“好！控火之術精妙如斯，靈魂力量更是磅礴似海……法獁，此子究竟是何方神聖？我加瑪帝國，竟藏著如此璞玉！”
煉藥師公會會長法獁苦笑著搖了搖頭：“岩梟此次參賽，身份來曆成謎。不過，能教匯出這樣的弟子，他的老師定然是一位隱世高人。”
法獁早已看出岩梟的臉是借奇物偽裝而成。但隻要蕭炎冇有彆的心思，不願以真麵目示人，那也就隨他去了。
誰冇有點怪癖呢。
加刑天聽罷，眼中精光更盛，手指無意識地敲打著扶手，低聲像是自語，又像是在詢問身旁的海波東：“如此驚才絕豔，前途無可限量。卻不知……可曾婚配？”
他心中計量飛快，若能以姻親之誼將這未來強者與皇室繫結，實乃帝國大幸。
一直抱臂旁觀的海波東聞言，嘴角扯起一抹似笑非笑的弧度。
他冰藍的眼眸先是淡淡掃過不遠處貴賓席——那裡，雲嵐宗的納蘭嫣然正緊抿著唇，目光複雜地望向場中，方纔蕭炎力挽狂瀾的英姿顯然在她心中掀起了巨大波瀾。
“婚配？”海波東收回目光，語氣平穩如常，聽不出半分波瀾，“據老夫所知，目前倒是冇有。”
他眼見加刑天眼底掠過一絲屬於政治家特有的精光，心中不禁暗自搖頭。
這老傢夥，果然打起了主意。
海波東麵色不變，思緒卻已翻湧。
冇有？
眼下或許冇有。但那位小祖宗……
他腦海中不由自主地浮現出還在沙漠城池中偶然瞥見的一幕：蕭炎那小子難得手忙腳亂，按著那隻撲騰得水花四濺、喵喵直叫的小貓，試圖給它洗澡。
地麵一片狼藉，少年臉上寫滿無奈，可眼底那縱容的笑意，卻是做不得假的。
這何止是“頗為親密”？
這分明是已將彼此劃入了最不容外人踏足的領域。他幾乎能想象出，若真有人不識趣地湊上前去“介紹”，蕭炎會作何反應尚在其次，隻怕那位看似慵懶、實則本性霸道的小姑奶奶，連表象都懶得維持，直接就會亮出爪子。
用對待那隻八翼蛇皇的手段對待所有妄想插入他們其中的人……
這些翻騰的思緒在他冷峻的麵容下冇有泄露分毫。
海波東隻是順著自己方纔的話，用一種更平淡，卻也因此更顯確鑿的語氣補充道，彷彿隻是陳述一個簡單事實：“不過，岩梟小友並非獨行。已經有了一位常伴其左右的紅衣姑娘，與他淵源極深，情誼非比尋常。外人……還是莫要妄加揣測或乾涉為妙。”
他這話說得含蓄，但“淵源極深”、“非比尋常”幾個字，已足以在加刑天這等人物心中敲響警鐘。
加刑天目光與海波東平靜無波的眼神一觸，頓時明白了那平靜之下的迴護。
他臉上那點剛剛燃起的盤算火苗，迅速熄滅了，化作一聲聽不出具體情緒的歎息：“原來如此……唉，是老夫冒昧了。可惜，可惜。”
一樁或許能牽動各方利益的潛在聯姻，尚未萌芽，便已在這心照不宣的沉默與無形的警告中，悄無聲息地化為烏有。
海波東不再多言，重新將目光投向廣場中央，心下隻道：小子，路還長著，這些俗務，老夫便先替你擋了。
場中央的蕭炎，對來自高台的種種目光、驚歎、算計與嫉妒渾然不覺。
沸騰的人聲彷彿隔著一層無形的壁障。
他平靜地收起那枚引起軒然大波的三紋青靈丹，迎接他第一個勝利。
但大會的榮耀不過是沿途風景，他的目標始終在前方。
幾天後。
他徹底清除了納蘭桀體內積年的烙毒，也如願拿到了那株滋養靈魂的“七幻青靈涎”。
當那溫潤藥力湧入漆黑戒指，一道虛幻而熟悉的蒼老身影，緩緩浮現。
“老師...”蕭炎聲音沙啞。
藥老的靈魂體比之前凝實了些，雖仍透明虛弱，那雙眼中卻已恢複了往日的睿智與溫和。
“小傢夥，這些日子...辛苦你了。”
蕭炎搖了搖頭，將眼眶那點溫熱硬生生逼了回去。萬千情緒，最終隻化作無聲的搖頭。無人知曉，在老師沉睡、孤立無援的那些日夜裡，他獨自守著靈智受損、終日懵懂癡坐的小蠻，是何種滋味。
藥老的虛影目光緩緩移向床邊。那裡，紅衣少女形態的小蠻靜靜坐著，眼神空茫地望著一處，失去了所有往日的靈動與狡黠。
老人心中不由得一揪。
這妮子，從前靈智完好時，可是天不怕地不怕，專愛跟他鬥嘴抬杠，整得雞飛狗跳，給他添了不少麻煩。
如今這般安靜癡傻的模樣，倒也有幾分可憐……
哎。