隻給了納蘭嫣然一個背影。
蕭炎獨自走在返回旅館的石板路上，步履略顯匆忙。
自那日從鹽城脫身至今，已過了不少時日。當日為了保護小蠻，他強行施展佛怒火蓮，雖驚退強敵，卻也令藥老消耗過巨，再度陷入沉睡。
為求取能滋養靈魂的“七幻青靈涎”，他經米特爾拍賣場雅妃牽線，找上了納蘭家族。以異火為納蘭桀驅除體內積年烙毒為交換，換得這株珍稀藥材。
蕭炎原以為，自己再度踏入納蘭家、麵對與那段過往牽連的人與事時，會難以抑製怒火。可當真站在納蘭家廳堂中，運起青蓮地心火為納蘭桀逼出毒血時，心下卻是一片近乎漠然的平靜。
這不過是一場交易。
至於納蘭桀是因顏麵有損，還是念及舊情才厲聲斥責納蘭嫣然……
他不在意，傷害已經造成，無論是甘願還是故意，都已經發生了。
彆人的唱唸做打，它冇有興趣去分辨真情假意。
隻願這“七幻青靈涎”，真能對老師有所助益。
途經坊市時，他特意駐足，仔細挑選了幾種不同種類的上等魔獸血肉，又用油紙細緻包好，這才匆匆趕回暫住的旅館。
輕輕推開房門，床榻上那道紅衣身影依舊安靜地坐著，彷彿一尊冇有生息的玉像。
蕭炎從納戒中取出尚且溫熱的血肉，動作熟稔地將其切成均勻小塊，而後坐到她身邊，用削好的木簽仔細挑起，耐心地遞到她唇邊。
他其實並不清楚哪種血肉最利於她恢複，便隻能每樣都備上一些，日日換著嘗試。
小蠻垂著眼，機械地張口、吞嚥，精緻絕倫的臉上冇有半分表情，對蕭炎所有的照料與低語都毫無反應。
也是，如今的她，修為儘散，與尋常凡人並無二致。
那一日決絕的一擊，耗儘了她這具分身的一切——力量、靈性、乃至那身桀驁的生機。
蕭炎至今記得她剛從爆炸中甦醒時的樣子。
她本能地撲向那具八翼黑蛇皇的屍體，像最原始的野獸般撕咬吞噬，鮮血染紅了她的臉頰與衣襟。
她的本能告訴她，她需要大量的血肉。
蕭炎卻冇有絲毫畏懼，隻是輕輕撫著她的頭髮，聲音溫柔得幾乎化開：“慢點，多吃些。”
那是藥老沉睡前，為他收入納戒中的戰利品。正是靠著這具六階魔獸殘骸中殘存的磅礴血氣與能量，生死一線的小蠻才被硬生生從湮滅的邊緣拉了回來，至少……重新凝聚出了人形。
這就很好了。
蕭炎看著她小口嚥下血肉的模樣，眼底泛起一絲微不可察的柔和。
其他的，他們可以慢慢來。
蕭炎喂完小蠻，盤膝坐下，眉目間帶著疲憊。
他這些日子確實很忙。
身體上的疲乏尚可忍受，每日除了定時為小蠻準備吃食、清理身體、活動四肢，還需煉製大量丹藥——一部分供她這具軀殼維持基本消耗，一部分留著，以備老師甦醒後溫養靈魂之需。納戒中的藥材以肉眼可見的速度減少，他又不得不抽空去拍賣場和坊市搜尋補充。
同時，帝都各方勢力的試探也如影隨形。他與冰皇海波東雖有恩義在先，但人情債最是經不起消磨。大多數時候，這些明裡暗裡的周旋與應對，隻能由他獨自扛下。
然而，真正讓他從骨子裡感到沉重的，並非這些具體的事務，而是那種無時無刻不縈繞在心頭、揮之不去的“心累”。
房間總是很安靜。
以前藥老雖在戒指裡，卻總能在他修煉出岔子、煉藥失敗或是心情煩躁時，適時地潑一盆冷水或給一句提點。
小蠻更不必說，哪怕隻是懶洋洋地趴著，偶爾甩甩尾巴，或是不滿地撓他一爪子，都讓這方空間充滿鮮活的聲響。
如今，隻剩下他一個人的呼吸聲，和餵食時湯匙偶爾碰觸碗沿的輕響。
寂靜得彷彿天地間隻餘他一人。
但蕭炎心裡清楚，腳下的路還得繼續往前走。
他冇有放任自己沉溺於頹唐的資格。
既然以煉藥師的身份來到了帝都，於情於理都該去煉藥師公會走一遭，順道拜訪當年有過交情的奧托大師。至於即將舉辦的煉藥師大會，他原本並無參與的念頭——帝都勢力盤根錯節，低調行事纔是最穩妥的選擇。
然而，一個意外傳來的訊息，卻讓他瞬間改變了主意。
這一屆煉藥師大會的最終優勝獎勵，竟是一張六品丹藥的丹方。
六品丹方——蕭炎暗暗吸氣——其價值，絕不亞於一門地階鬥技。
“融靈丹，能促使靈魂與**完美融合，藥效雖偏，對靈魂體而言卻是無上聖品。既可快速恢複靈魂力量，亦能治癒靈魂曾受的一切創傷。”
靈魂體……恢複靈魂力量……
蕭炎心絃狠狠一顫。
若說方纔隻是心動，那麼下一刻，一道冰冷而妖異的靈魂波動毫無征兆地刺入他的腦海，將那份心動徹底化作了刺骨的驚悚——
“小子，替我取來融靈丹的丹方。”
那聲音縹緲卻威嚴，帶著蛇類特有的嘶啞與冰冷，不容置疑。
“日後，本王可不殺你。”
美杜莎女王！
蕭炎脊背驟然繃緊，一股寒意自尾椎直竄頭頂。她竟已甦醒？而且聽起來，意識相當清晰！
當日在沙漠神殿帶走七彩吞天蟒，他固然存了收服這遠古異種、為自己添一張底牌的心思。可若這具身軀裡的意識徹底變回那位凶名赫赫的美杜莎女王……這就不再是底牌，而是一道隨時可能反噬自身的催命符！
他立刻屏息凝神，靈魂力量如絲如縷地探向體內那被七彩光芒籠罩的深處。然而，一片沉寂。方纔那充滿威脅的話語彷彿隻是他高度緊張下產生的錯覺，再也捕捉不到半分波動。
蕭炎的心卻沉了下去。
這不是錯覺。
他腦中思緒飛轉，迅速衡量著眼前的危局：藥老沉睡，小蠻力量儘失，七彩吞天蟒的幼生意識顯然已無法完全壓製美杜莎的靈魂。萬一她在某個要命關頭驟然爆發……
無論是要助藥老恢複靈魂創傷，還是為了保住自己的性命，這張“融靈丹”的丹方，他都勢在必得。
隻是……
蕭炎的眼神驟然轉深，掠過一抹冰冷的銳光。待小蠻恢複，或是她的本體能夠歸來，此事必須列為頭等要務——讓她們第一時間出手，徹底解決美杜莎女王這個隱患。或徹底收服，或……斬草除根。
這個決斷，其實建立在“小蠻在他身邊”這個大前提之上。
倘若冇有小蠻這份依仗與牽掛，他或許會壓下恐懼，嘗試與那位危險的女王周旋，畢竟一張鬥宗的底牌誘惑太大。
但正因有小蠻在，一些他此前未曾深想的恐怖可能，便不由分說地擠入腦海——魔獸世界等級森嚴，弱肉強食是刻在血脈裡的法則。