將千仞雪托付給熾行老師，葉瀾心底是放心的。可當孩子的身影徹底消失在視線中，她就覺得胸腔裡空了一塊，像是被人生生剜去心頭肉。
然而武魂殿諸事繁雜如山，容不得她沉溺於思念，隻能將牽掛悄悄藏起。
尤其此時正值大陸百花齊放。
葉瀾正伏案閱讀著一本記載今年降雨情況的書卷，纖細的手指反覆劃過密密麻麻的資料。
饒是她不會種地，也知道今年新推行的糧種能否順利生長，全看這雨水是否合宜。
她在水文這方麵並非內行，但也依舊要看，還要大張旗鼓的看，表達出對這件事的重視，否則她鬆了一分，底下人就會鬆十分。
她屏氣凝神，試圖從字裡行間尋出端倪，就在這時，阿依娜的敲門聲輕輕響起。
“進來。”溫潤雍容的女聲自門內傳來，阿依娜唇角不自覺漾起淺笑。
這位武魂殿首席侍女長端著白銀果盤款步進殿，盤內碧靈果浸在碎冰中泛著誘人光澤，“教皇大人，到時間了。”
到時間了。
葉瀾將水文卷冊輕輕合上，指尖還殘留著紙頁的墨香。
今早伏案前，她特意叮囑阿依娜在巳正時分提醒——今日要接見的，是從武魂分殿精挑細選而來的天才魂師幼苗，這些承載著武魂殿未來的孩子，每一個都容不得半點疏忽。
她要從中選擇一些，納入武魂殿學院，悉心培養。
“走吧。”女皇換了衣服，便在阿依娜的陪同下離開教皇殿，前往一處閒置的大殿。
……
大殿內氣氛肅穆如凝霜，年幼的小魂師們在帶隊老師的引領下，像一串沉默的珠鏈魚貫而入。他們剛剛踏上武魂修習之路，便能獲此麵見女皇的殊榮，稚嫩的臉龐上滿是忐忑與期待。
焱素來膽大，此時忍不住扭頭看向身旁身形嬌小的少女。少女眉眼間雖稚氣未脫，卻已隱隱透著狐媚之態。他壓低聲音道：“娜娜，我從來冇見過這麼宏偉的宮殿。”話音裡藏不住的驚歎，像是被風鼓起的帆。
一行人從教皇殿側門進入，穿過蜿蜒的迴廊，跨過波光粼粼的鏡湖，最終停駐在一扇鎏金拱門前。
這座宮殿並非以奢華堆砌，反而以簡約大氣的風格令人震撼。踏入門檻的瞬間，連呼吸都不自覺放輕，一種無形的威壓讓人心思沉靜——這便是武魂殿傳承千年的泱泱氣勢，於無聲處儘顯威嚴。
胡列娜輕輕咬住下唇，極輕微地點了點頭。她與哥哥邪月、焱一同在武魂殿藥堂庇護所長大，父母早亡的他們，因覺醒時展現的卓越武魂天賦，才獲得了此次難得的機會。
凝望著那扇朱漆緊閉的鎏金殿門，少女的心湖泛起層層漣漪。
關於即將麵見的女皇，外界傳言紛紜：藥堂管事談及她時滿是敬畏，讚其威儀天成；帶隊老師則盛讚她實力深不可測；街頭巷尾的貧民感念她的仁政，將其奉為愛民如子的賢君。可在黑市刀客們的口中，女皇卻化身陰鷙狠辣的掌權者，手段狠絕令人膽寒。
這些截然相悖的描述，反而讓胡列娜愈發好奇——這位執掌天下的女皇，究竟有著怎樣的真容？
焱見胡列娜隻顧著出神不理自己，正欲大幅度扭過身去追問，卻被帶隊老師一聲冷厲的“肅靜！”震得渾身一顫。
他慌忙收回動作，餘光瞥見斜後方的邪月，他正目光如炬地剜來一眼，唇角微動無聲警告：“回去再說。”
寒意順著脊梁骨爬上來，焱縮了縮脖子，將滿心疑問咽回肚裡，唯有指尖不安地摳著袖子邊。
就在眾人思緒翻湧之際，厚重的殿門轟然開啟，在寂靜中格外清晰。
聖殿騎士單膝行禮。
一道身披素色白袍、周身縈繞神聖光暈的身影緩步自外而入。
“參見教皇冕下！”帶隊老師率先單膝跪地，聲音裡帶著難以掩飾的敬畏。
小魂師們如夢初醒，慌亂間紛紛效仿，稚嫩的膝蓋重重磕在冰冷的大理石地麵上。胡列娜垂眸時，餘光瞥見焱挺直的脊背，他攥緊的拳頭微微發白，不知是緊張還是興奮。
“都起來吧。”教皇的聲音清冷如雪山融水，帶著不容置疑的威嚴。
葉瀾看著起身的眾位小魂師，一縷極細的魂力如蛛絲般漫過整座大殿。
七十四名小魂師懵懂起身的身影在魂力探查下無所遁形，稚嫩麵龐上還沾著旅途的風塵。
還不錯。
片刻後她收回，聽著耳邊帶隊老師的彙報，“……共計七十四名，九名來自卡爾戈行省……四名出自斯藍城，鬱金香行省送來一人，另有十二名武魂殿庇護所遺孤……剩下的都是各大宗門……資質皆為不凡……”
隨著老師的講述，葉瀾的手指緩緩展開那份記錄著七十四名小魂師資訊的卷宗，泛黃的羊皮紙上密密麻麻地記載著眾人的武魂、魂力等詳細資料。她的目光在幾行標註著先天魂力超過八的記錄上停留，眼底閃過一絲不易察覺的滿意。
先天魂力的多少直接決定未來的高度。
“……誰是胡列娜？”她清冷的聲音在寂靜的大殿中響起，帶著上位者獨有的威嚴。
人群中，胡列娜的心猛地一顫。
她強壓住內心翻湧的激動與緊張，深吸一口氣，緩緩出列。
她挺直脊背，以標準的禮儀俯身行禮，聲音清脆卻又帶著幾分剋製：“教皇冕下。”發間的狐狸髮飾隨著動作微微晃動，襯得她本就精緻的麵容更添幾分靈動。
“邪月!”
邪月出列，單膝跪地，彎刀磕在地麵發出清越鳴響：\\