菊鬥羅眉心微蹙。他們原本謀劃著先折斷昊天宗的脊骨，再順勢料理以天鬥帝國為首的勢力，卻未料到昊天宗突生變數——
向來固守祖地的他們，竟突然舉族遷徙，浩浩蕩蕩的車隊正朝著天鬥城方向急行，分明是要以全宗根基為注，與天鬥帝國達成徹底的軍事同盟。
比比東扶著小腹的手驟然收緊，蒼白麪容更添冷霜。在這節骨眼上生變，任誰都會懷疑，是不是執法殿的情報網已生蛀蟲，一星半點的風聲泄露，竟讓昊天宗察覺了武魂殿的屠宗之意……
丟人!
白長老垂眸撥弄著秘銀扳指，指節在燭火下泛著溫潤的光澤——若單看這張棱角分明的年輕麵龐，任誰也猜不到他已在武魂殿浸淫了三十餘年。
他指尖輕叩桌麵，眼底掠過一絲與年齡極不相稱的陰鷙：“……昊天宗根基深不可測，雖說那位唐敬宗主重傷未愈，但瞧著已近康複之期。何況我聽說——”他壓低聲音，眼角微挑，“他們那群太上長老已在祖祠立了血誓，要在有生之年為宗門再淌一趟渾水。”
鬼鬥羅的影子在牆角凝成半實體狀，喉間溢位陰惻惻的嗤笑——
淌渾水?
說得好聽，不過是困在九十五級瓶頸的老東西們，想拉著他們墊背罷了。
真當自爆武魂是什麼光彩事？
“這群突破無望的老瘋子，一旦豁出性命……”菊鬥羅嬌媚的臉龐覆上寒霜。
他真的討厭這種不想活還要拉彆人下水的老東西。
“不得不防啊……教皇冕下，”千鈞鬥羅的指尖如利劍般戳向天鬥山脈的輿圖示記，“天鬥帝國雖無封號鬥羅壓陣，卻坐擁整片大陸最龐大的資源。若放任昊天宗在天鬥城築壘紮根——”
他喉間滾過低啞的威脅，“屆時武魂殿的鐵騎將不得不直麵銅牆鐵壁的關防，與源源不絕的輜重洪流。”
一個是握著重錘可碎山嶽的困獸，一個是捧著金缽能飼千軍的豪紳，兩個輸不起的龐然大物若真結締血盟，怕是連武魂殿的霸權都要在他們的絞殺下崩裂出縫隙。
葉瀾一言不發，一個眼神暗示阿依娜攙扶著比比東落座——後者的小腹已高高隆起，蒼白額角浸著冷汗，卻仍抓著權力不放，不肯退席半步。
她輕抬下頜，示意侍女為比比東披上狐裘，目光掃過殿中交頭接耳的長老時，忽然開口，聲線如淬了冰的刀刃：“武魂殿可以出戰的封號鬥羅，還有多少人？”
殿內驟靜。
眾人抬眼，隻見她端坐在燭火陰影裡，教皇權杖的天使羽翼紋章折射冷光，眼底的銳意如深潭靜水，卻隱隱翻湧著冰層下的暗潮，種種預示著——
這位女皇，已經動了真火。
“供奉殿可出三人。”青鸞鬥羅率先開口，蒼老嗓音裡帶著對血火的亢奮，目光與千鈞、降魔兩兄弟交錯，如三把出鞘的刀。
“長老殿九人聽令。”流風瞥向菊鬥羅，在後者頷首時挺直腰背，“包括光翎鬥羅與魔熊鬥羅在內，皆可三日內整備完畢。”
“執法殿……”比比東忽然開口，蒼白唇畔勾起森冷弧度，“四名封號鬥羅隨時候命，夜鶯堂的裁決者衛隊可傾巢而出——他們的暗殺弩箭，早該嚐嚐天鬥皇室的血了。”
殿中燭火倏地暗了三分。
當“夜鶯堂”這個塵封數年的名字被勾起，眾人眼底皆掠過一絲驚惶——那是連武魂殿內部都諱莫如深的部隊。
尤其是當年的那批裁決者衛隊，每人皆身負十種以上暗殺魂技，組合起來憑武魂合擊之術便能硬撼封號鬥羅。
那是一把專為飲血而生的刀。
葉瀾的指尖依次劃過輿圖上的落日森林、天鬥關、星鬥山脈，最終停在武魂城的標記處：“教皇殿，算我與老師。”
她抬起頭，金瞳裡流淌著古井無波的殺意，“共計二十五名封號鬥羅，三百名魂聖以上精銳。”
“全部出擊。”
殿中響起倒抽冷氣的聲音。
千鈞欲言又止，卻在觸及她眼底的冰寒時驟然噤聲——那是深入骨髓的執念，是要用昊天宗的骨血為即將出世的子嗣鋪就王座的決絕。
女皇的意誌，就是武魂殿衝鋒的方向。
“這一次……”葉瀾起身，權杖頓地，紋章在地麵投下猙獰陰影，語調平穩得近乎機械，“……我要昊天宗宗主的頭顱懸在武魂城城門，要天鬥帝國的王旗碎在嘉陵江底。”
“滅宗!”
“除國!”
袖口的天使紋章泛著灼意，葉瀾垂眸盯著輿圖上的指尖——那裡有道淡色舊疤，是當年被昊天宗長老震裂的骨縫。
古爾勒斯的追殺、老師重傷時沾在她衣服上的鮮血、龍神骨之爭時阿銀險遭灰飛煙滅的殘影，樁樁血仇如淬毒鋼針，早就在她心口織成不死不休的死結。
昊天宗……
必須死。
隻是可惜了……
以她的氣量，本可容下天鬥皇室……
但……
他們既敢與昊天宗勾肩搭背——
便彆怪她連鍋端了。
眾人目光交錯，眼底皆騰起灼熱的凶光。
“是！”
這整齊的應答裡，混著骨節輕響與壓抑的顫音。封號鬥羅級的混戰——那是連魂獸見了都要避進星鬥大森林最深處的喋血盛宴。
……
葉瀾被千尋疾小心扶著坐下，八個多月的身孕已讓她後腰墜得生疼。千尋疾眉心緊蹙，指尖輕輕按上她微微浮腫的腳踝，觸感像浸了水的棉絮——自從月份大了之後，她這雙腿便一日比一日腫脹。“你早就打算好了，要親自前往戰場？”
開會之前，她就已經說過“涉及決斷之事，莫要阻攔我。”
當時他隻當是孕期心緒不穩，此刻看著她眼底明滅的火光，才驚覺那是早已淬好的殺意。
“你懷著孩子，該靜養……”千尋疾的勸阻被葉瀾打斷。
“老師，”葉瀾仰頭看他，哪怕如今兩人好的如膠似漆，她也還是會叫他老師，“我知道你是為了我好……可有些事，必須我親自去做，這是身為教皇的責任……欲戴王冠，必承其重——”
“動動嘴皮子指揮這些人不難，”她望進他眼底的疼惜，金瞳裡流轉著聖火般的光，“難的是讓所有人相信，教皇的權杖指向哪裡，武魂殿的鐵騎就能碾碎哪裡。當我的冠冕出現在戰場上，便是告訴全大陸——”
“勝利，就在前方。”
咚咚咚……
葉瀾聽得見自己的心跳。
但，這不僅僅是她的心跳，更是武魂殿千萬魂師的脈搏。
他們需要看見她站在前線，正如需要看見聖火永不熄滅。
她指尖撫過他左胸那道三寸長的舊疤，那是當年在古爾勒斯為護她擋下昊天錘所留，“這道理，還是您教我的。”