然而，在這繁華背後，此地卻是有名的“法外之地”，處於三不管的尷尬困境。各方勢力暗流湧動、魚龍混雜，心懷不軌之人齊聚於此，其中不乏來自兩大帝國的亡命之徒、作惡多端的逃犯，他們潛藏在城市的各個角落，為非作歹，讓原本熱鬨的古爾勒斯蒙上了一層危險的陰霾。
幸而，武魂殿宛如黑暗中的執劍者，竭力守護著這座城最根本的底線。
嚴禁戕害平民。
一旦有人膽敢觸犯，武魂殿便會瞬間將其視作必除之而後快的眼中釘，毫不留情地釋出通緝令，追殺到天涯海角。
曾經，曾有一名魂帝在此地張狂無忌，視人命如草芥，大肆屠戮平民。
古爾勒斯分殿聞訊後立刻上報教皇，一張全國通緝令發下去，無數精英強者奔赴圍獵。
時過境遷，那魂帝的項上人頭依舊高懸於古爾勒斯城門之上，警告著每一個邁進這座城的魂師。
這就是武魂殿的神威赫赫。
武魂殿固然滋生了諸多弊病，內部權力傾軋，讓不少武魂殿成員苦不堪言；對外與上三宗明爭暗鬥，為爭資源、搶地盤、控勢力範圍，矛盾衝突不斷，搞得鬥羅大陸硝煙瀰漫。
然而，在宏觀大局，武魂殿也肩負著守護之責，憑藉自身雄厚實力與廣泛佈局，為大陸上的大多數人遮風擋雨，這份功績亦不可全然抹殺。
恰在此時，城門口幾個遊手好閒的漢子瞧見了這一行人，他們久混市井，目光刁鑽毒辣，一眼便看出這群人來頭不小，非富即貴。
刹那間，這幾人如餓狼撲食般一擁而上，滿臉堆笑，點頭哈腰地叫嚷著：“大人，您幾位定是頭一回來咱們古爾勒斯吧！”
其中一個更是擠到前麵，拍著胸脯保證：“選我當嚮導，那可算是選對人了！我熟得很，哪家酒店最舒坦，哪條街的海貨最鮮香，還有哪兒的妞……”
話未說完，隊伍裡三位少女柳眉倒豎，美目含煞，幾道死亡凝視直射而來，嚇得他瞬間噤聲，後麵的話也噎在了喉嚨裡。
熾行見狀，輕咳一聲打破僵局，心想他們初來乍到，人生地不熟，確實需要個嚮導幫忙，便開口道：“那就……”
他話還冇說完，葉瀾目光如炬，快速掃過人群，抬手朝著遠處輕輕一指。眾人順勢望去，隻見一個乾瘦的小女孩在人群邊緣，像隻風雨中的雛鳥，被熙熙攘攘、推搡爭搶的人群擠得東倒西歪。她衣衫襤褸，小腳板臟兮兮的，在塵土裡來回挪動，眼中透著怯生生與渴望交織的光。葉瀾心底為數不多的同情心悄然萌動，輕聲說道：“那就選她吧。”
“嘿，這丫頭，也不知怎麼就湊過來的！”旁邊一個閒漢撇著嘴嚷嚷。
另一人趕忙附和：“大人，您可彆被這小丫頭蒙了眼，她手腳不乾淨，專偷客人東西，名聲早就臭遍全城啦，冇人願意雇她的。”
一時間，指責聲沸沸揚揚。
小女孩聽著這些刺耳的話，眼淚在眼眶裡打轉，吧嗒吧嗒直掉，卻隻是緊咬下唇，低著頭，瘦弱的肩頭微微顫抖，不反駁一句。
葉瀾微微皺眉，目光在小女孩身上多停留了幾秒，她並未輕信那些閒漢的一麵之詞。側身向身旁的同伴低聲交流了幾句，而後朝著小女孩走去。
小女孩下意識地往後縮了縮，像是隻受驚的小鹿，以為又要遭到驅趕。葉瀾卻在她麵前蹲下，輕聲問道：“他們說的，可是真的？”小女孩猶豫了一下，抽噎著輕輕點頭，又急忙搖頭，細若蚊蠅地說：“我……我隻是餓極了，拿過一次……就一次。”
葉瀾望著小女孩，心中不禁泛起一絲憐憫。這小女孩的境遇，又何嘗不是另一個版本的自己呢？倘若命運的軌跡稍有偏差，自己未曾與千尋疾有過交集，說不定也會在這世間的困苦中苦苦掙紮，甚至淪落到這般境地。
葉瀾又溫和地問道：“孩子，你還有其他家人嗎？”小女孩微微抬起頭，眼中閃過一絲光亮，帶著一絲怯意小聲說道：“還有爸爸……”
一旁的閒漢們見狀，雖心有不甘，卻也不敢再多言。
“大人，我叫茹茹，小女孩吃完乾糧，怯生生地走到前麵，小聲說：“跟我來吧。”
眾人隨著茹茹前行，氣氛逐漸熱絡。
柔依望著茹茹那孱弱瘦小的身形，心中滿是疼惜之意，全然不顧她身上的塵土臟汙，毫不猶豫地將她攬入懷中。
茹茹未曾料到柔依這般突然的親昵舉動，不禁驚撥出聲，兩隻小手在空中慌亂地揮舞著。柔依穩穩地抱住她，甚至微微湊近她的脖頸處輕嗅了一下，刹那間，臉色劇變，剛要開口：“你身上，為何會有股……”那“魂獸的味兒”幾個字已然到了嘴邊，卻又被她硬生生地嚥了回去。
阿銀本就心細如髮，此刻也敏銳地察覺到了其中的異樣。她上上下下、仔仔細細地打量著茹茹，心中已然確定這孩子絕非十萬年魂獸化形而成，可那隱隱約約、似有若無的怪異氣味又究竟是怎麼一回事呢？
葉瀾的目光緊緊鎖定在小女孩那隱冇在泥土中、看不真切的腳部……不對，那哪是什麼腳，分明是一雙奇特的蹼！
茹茹眼中淚光閃爍，急忙把那怪異的蹼往褲子裡塞，可破舊短小的褲子哪能藏得住，那蹼的輪廓依舊隱約可見。她抽噎著說：“他們都講，媽媽是個怪物，生了茹茹就不要我了。”
柔依輕歎一聲，神色凝重且帶著幾分不忍：“你媽媽……並非怪物，隻是一隻魂獸罷了。”
眾人麵露詫異之色，這時熾行開口，他目光深邃，似是知曉不少隱秘之事：“有些魂獸在進階的關鍵當口，會變得極度孱弱，記憶喪失，心智也混沌不明。那些心術不正之徒便會乘虛而入，用卑劣手段強迫她們誕下子嗣。”他頓了頓，繼續說道，“這般生下的孩子大多會因血脈衝突夭折，這茹茹能存活至今，實屬罕見。”
“看樣子，她母親應該是海底的鮫獸。”
李熊貓聽得呆若木雞，嘴巴張得老大，好半天才緩過神來，滿臉震驚地高呼：“這可是魂獸啊！”他一邊使勁擺手，一邊難以置通道，“這可不是十萬年魂獸化形，是實實在在有原形的魂獸！那些人怎會如此喪心病狂，實在是……”他憋得臉通紅，終究還是憋出一句，“太令人髮指！”
一時間，眾人皆陷入沉默，目光複雜地看著茹茹，心中五味雜陳。
這孩子的身世太過淒慘，而那些人的惡行更是讓人不寒而栗。柔依輕輕地把茹茹抱在懷裡，彷彿要用自己的懷抱給予這可憐的孩子一絲溫暖與安慰，茹茹也緊緊地依偎著柔依，像是在這冰冷的世間尋得了唯一的避風港。
阿銀站在一旁，目光清冷，隻是輕描淡寫地說了句：“為了力量，冇什麼不可能的。”她抬眼望向遠方，似是想起了什麼往事，眼神中閃過一絲不易察覺的哀傷。“力量的誘惑足以讓人矇蔽心智，忘卻人倫與良知，做出這般禽獸不如的行徑。”
蠻聽龍一直悶聲站在旁邊，聽到這兒，他再也忍不住，甕聲甕氣地說道：“這分明就是強暴！做出這種事的畜生，真該千刀萬剮！”
獵殺魂獸獲取魂環，雖說殘酷，好歹是這世界的生存法則，可趁人家虛弱無力，強迫魂獸繁衍後代，這算什麼醃臢事兒！
士可殺不可辱!
這種下三濫的勾當，簡直令人不齒！
柔依凝視著蠻聽龍，心底泛起絲絲暖意。這個平日裡看著憨傻莽撞的大塊頭，那直白熾熱的憤怒、嫉惡如仇的模樣，讓柔依愈發覺得這個“大傻子”憨得可愛。
她走上前，輕輕拍了拍蠻聽龍的胳膊，似是安撫，又似是讚許。
流風剛想發表點與眾不同的意見，見氣氛沉重，也不敢再翹翅膀。
“走，咱們找他算賬去，簡直豈有此理！”李熊貓滿臉怒容，眼中燃燒著熊熊怒火，胸脯劇烈起伏，一副摩拳擦掌、恨不得立刻衝上去大打一場的模樣。
茹茹卻輕輕搖了搖頭，雙手在身前擺了擺，急忙說道：“爸爸平時對我挺好的，是他收留了我，要是冇有爸爸，我可能早就……”
原來是養父。
眾人一陣沉默，隻有茹茹眨著懵懂的大眼睛，不明白這些大人為何突然這般嚴肅。
阿銀輕輕摸了摸茹茹的頭。
此時，古爾勒斯的街頭依舊喧鬨，海風帶著腥味吹來，卻吹不散眾人心中因這黑暗真相而生的陰霾。
“走吧，先去落腳處。”
葉瀾打破沉默，眾人這才又跟著茹茹的腳步，緩緩向客棧走去。
……