深夜，客棧。
夥計倚靠在櫃檯邊，支著腦袋昏昏欲睡，大廳的一張桌子上卻霧氣嫋嫋，食物的鮮香遠遠飄盪開。
顧白月和楚留香在吃熱鍋子。
熱氣蒸騰，熏得顧白月眸子都紅了，眼尾一片緋色，美麗得令人窒息，又無端勾起人的破壞慾。
“原來你調製的羊肉湯鍋，這樣好吃。
”
楚留香滿滿啜飲一杯酒，“我還會其他手藝呢，你若願意，我以後做給你吃。
”
兩人吃飽喝足，各自睡去。
次日一早，楚留香站在走廊徘徊等待，遲遲不敲隔壁房門。
顧白月推門出來，“你等了許久嗎？怎麼不喊我？”
楚留香摸了摸鼻子，這動作由他做來風雅標誌，透著一股隨性不羈，“催促一個正在梳洗裝扮的女孩子，是不禮貌的。
”
這話說得實在貼心。
不過，提及此事，楚留香才留意到阿綠不施粉黛，素麵朝天，穿著一襲新綠色襦裙，烏壓壓的長髮隻束一根淡粉色綢帶。
楚留香歎氣：“阿綠，你穿戴得未免太素淨了，也怪我疏忽，該給你買一些胭脂水粉。
”
顧白月下意識回答：“我不能塗脂抹粉，她會生氣……”
“她是誰？”
顧白月自悔失言，“冇有誰，是我說錯話了。
”
她方纔說得是“不能”，而非“不會”或“不喜”。
一個桃李之年，韶華正盛的女孩子，為何不能塗脂抹粉？
……
縱然顧白月說自己不需要胭脂水粉，但楚留香還是帶她去了“聽香榭”。
顧白月：“我們來這裡做什麼？”
楚留香：“找人。
”
“找誰？”
“秋靈素。
”
顧白月搖頭：“聽說秋靈素自嫁給丐幫幫主任慈，很少在外拋頭露麵，任慈去世之後，任夫人更是閉門不出，立誌守節，她既然守寡孀居，又怎麼會買胭脂水粉呢？”
楚留香又想要歎氣了，心底軟成一汪水，隻因他發現阿綠有時聰明狡黠，古靈精怪，有時卻純粹到可愛。
她似乎完全不知道，其他女孩子是怎樣生活，怎樣被嬌寵著長大，也完全冇想過，似秋靈素那般絕色佳人，無論落到何種境地，都不會親自洗手作羹湯。
兩人在聽香榭等了許久，終於等到一個麵貌普通，但頭臉收拾得格外乾淨的婦人，這人的衣袖也打著幾個紋路奇怪的補丁，來此買梳頭用的桂花油。
婦人一路穿街過巷，來到丐幫總舵後山處的一座竹籬小院。
佛寺淨堂，長椅上坐著一位夫人，此人身穿一件僧尼製式的緇衣，長髮垂肩，頭上蒙著一塊大大的黑紗巾，將五官和脖頸完全遮掩住，正垂眸瞧著什麼。
楚留香仔細看去，卻見那人手裡握著一塊絹帕，帕子本是素白色，因時日已久，有些黯淡發黃，上麵繡著一雙彩色鴛鴦，羽翼紅黃相間，額頭卻夾雜一抹白羽。
緇衣夫人形容枯槁，緩緩念出一首詞，語調中蘊含著說不出的苦楚，令人心有慼慼然：
“梧桐相待老，鴛鴦會雙死。
貞婦貴殉夫，捨生亦如此。
波瀾誓不起，妾心井中水。
”
糟糕，難道她要為亡夫任慈殉情？
顧白月心中一驚，她腳尖微動，踩斷了一節枯枝。
“誰？！”
楚留香和顧白月走了進去，“在下楚留香，特來拜見夫人。
”
顧白月低頭站在楚留香身邊，“我叫阿綠。
”
秋靈素態度冷淡，“先夫亡故後，我不見外客，你們不請自來，是欺淩丐幫今日無人嗎？”
楚留香躬身行了一禮，以晚輩姿態說道，“近來江湖風波不斷，晚輩有些事不解，特來請教夫人。
”
秋靈素毫不客氣地下逐客令：“心死之人，如何能為他人解惑，你們還是走吧。
”
楚留香與任慈頗有些交情，又敬秋靈素是前輩，自然不好太過逼迫她，聞言有些失望。
難道今天隻能無功而返？
忽而，一直沉默不語的顧白月輕輕唸了一首詩，“不終年而夭絕，何見罰於皇天？信吾罪之所招，悲弱子之無愆。
去父母之懷抱，滅微骸於糞土……”
不待顧白月說完，秋靈素渾身一震，肝膽欲裂，“你，你是誰？！”
顧白月幽幽問道，“夫人喪子之痛，二十年五來，可曾有一時片刻忘卻？”
秋靈素咬牙切齒，“喪子之痛，猶如剝膚，二十五年，未敢稍稍忘卻！所以，你究竟是誰？”
顧白月安安靜靜地立在那裡，任由她打量。
秋靈素先是滿含希冀，大膽猜測，“難道，難道你是……不，不可能，她不會生得這般平庸無奇，何況，年齡也對不上……”
大約是秋靈素神色太過激動，楚留香怕她暴起傷人，將人顧白月護在身後，不無調笑地說道：“阿綠，看來你們瞞了我不少秘密啊。
”
顧白月也知道，自己不是一個合格的奸細，“楚大哥，我們坐下來，聽一聽任夫人的故事吧。
”
秋靈素還沉浸在痛苦之中，顧白月取出一粒糖蓮子，“夫人吃一粒糖吧。
”
這糖蓮子同記憶中的味道一模一樣，秋靈素嚐了一口便確定，眼前這位姑娘果然是故人。
“我的故事很無趣，開頭也很俗套，二十多年前，我年輕貌美，鬢髮還不曾染上風霜，不管走到哪裡都會引來一群人追捧。
那時候，有好事者給我起了一個名號，讚我是江湖第一美人。
”
楚留香在外行走時，聽到許多人提及這位絕代紅顏，但凡見過其真容之人，儘皆念念不忘，遙想任夫人當年風姿，不禁心馳神往。
“我那時想法淺薄，不知道命運雖然贈予我絕頂美貌，卻殘忍地剝奪了我幸福的權利。
”
楚留香：“發生了何事？”
秋靈素：“我的名聲太響，風頭太勁，常常引得那些同樣姿容不俗的女人嫉妒，而在這些人當中，偏偏藏著一個心如蛇蠍，辣手無情的毒婦！”
楚留香：“我猜，她一定對你做了非常殘忍的事。
”
秋靈素：“不錯，你永遠想象不到，那個女人究竟有多惡毒，她趁我臨盆之際，精力不濟，陷入昏迷，使計支開護衛，偷走了呱呱落地的嬰兒。
”
楚留香心中一驚，側首去看顧白月的反應，隻見她眉眼平靜無波，眸子卻一片盈盈水色，玉白潔淨的臉頰一半隱在陰影裡。
他心中一動，“那個嬰孩是男是女？”
秋靈素：“是男嬰。
”
楚留香：“恕我冒昧，夫人既說自己當時已經昏迷，又怎知那個嬰兒一定是男孩？”
這是秋靈素心中最慘痛之事，每每提及不亞於再遭火焚，她以手覆麵，即便隔著黑色紗巾，也能夠讓人清楚地感知到，秋靈素的絕望與崩潰，單薄的身形搖搖欲墜。
“我知道，我當然知道，隻因孩子丟失之後，我悲痛欲絕，求了許多人幫忙搜尋我孩兒蹤跡，那女人或許是疲於奔命，自顧不暇，竟然，竟然折返回來……”
楚留香的心提了起來，為那命途多舛的小小嬰兒擔憂，那人既然冷酷到能對一個弱質小兒下手，隻怕絕不會忽然良心發現，將孩子主動還回去。
他不聽也知道，孩子凶多吉少……
秋靈素淚如雨下，“那個女人陷入包圍圈，為了毀我心智，當著我的麵，朝繈褓中的小孩子狠狠拍了一掌！”
楚留香長長歎息。
秋靈素泣不成聲，許久之後才繼續道：“一個尚未滿月的孩子，脆弱得像一張紙，又能夠承受多大力氣？何況，何況這一掌淩厲無比，孩子連哼都不曾哼一聲，當場變成一灘肉泥……”
人間悲劇，不外如是。
顧白月伸手，輕輕在秋靈素背上拍了拍，助她平複氣息，“夫人，節哀順變。
”
秋靈素抬眸看向顧白月，千言萬語，也隻彙聚成一句：“多謝……”
楚留香也看向顧白月，“那麼，阿綠，你又是怎麼知道，任夫人曾經曆過喪子之痛呢？”
顧白月已想好說辭，“你知道的，我懂些岐黃之術，任夫人當年產子之時，孩子怕是尚未足月，事後也未得到妥善護理，所以落下了一些病症。
”
秋靈素配合地點頭，“是，你診斷得很對。
”
不錯，醫術高明的大夫，確實可以一眼看出，婦人是否生兒育女。
顧白月又指了指牆上的一幅畫，“那佛母圖，看起來已經褪色卷邊，旁邊還題了一首悼亡詞，落款的日期便是二十年五前。
”
楚留香凝目看去，佛母圖的左下角果然有一闕小詞，末尾寫了一個小小的“素”字。
秋靈素的目光在顧白月身上繞了一圈，繼而看向楚留香，“你既已經知道前因後果，應當明白，我早已生無可戀，心存死誌，若要我幫你解惑，你也須幫我做一件事。
”
“何事？”
“幫我找到我那可憐的孩兒，將他的屍骨帶回來，免他死後還要在外漂泊，生生世世，嚐遍孤苦。
”
一波未平一波又起，饒是楚留香也感到棘手，“您還未曾說明，那對孩子下毒手的女人是誰。
”
秋靈素深吸一口氣：“那是一個恐怖的魔鬼，世人叫她——石觀音！”