神水宮的弟子夜半來襲，被胡鐵花擋了回去。
他告訴楚留香：“水母陰姬現在正在氣頭上，我們最好出去避避風頭，除非你已經揪出那個讓司徒靜懷孕的混蛋，否則，咱們還是有多遠跑多遠吧，一個女人已經夠可怕了，一群女人簡直讓人膽寒。
”
楚留香笑了：“我也正有此意呢，不過，走之前還須去丐幫一趟。
”
胡鐵花：“去那裡做什麼？”
楚留香歎氣：“我想，阿綠或許想要去同任夫人道彆。
”
他推開窗，窗外綠意茵茵，萬木蔥蘢，顧白月穿了一身利落的薄荷色衣裙，束了纖腰，輕快地踢著一隻綴了彩繡櫻帶的蹴鞠。
少女銀鈴般的笑聲傳來，宛若山溪春水，泠泠動聽，她難得這麼快活，一個人也玩得痛快極了，衣帶翩然，雲鬟霧發，引得幾隻蝴蝶飛來繞去。
一隻毛絨絨的黑貓跑來，興沖沖地加入遊戲，時不時推一下蹴鞠，讓那綵球咕嚕嚕滾過去，玩累了，黑貓就夾著嗓音喵嗚，奶乖奶乖地蜷伏在少女腳邊。
胡鐵花瞧了一眼，心裡很不平衡，罵那隻黑貓：“喜新厭舊的傢夥！”
楚留香奇怪地睨他：“你罵自己做什麼？”
胡鐵花：“……”
他撓了撓頭，“說真的，老臭蟲，你們家阿綠姑娘怎麼總是藏頭露尾，天天把小臉蛋遮得嚴嚴實實，怕你吃了她嗎？”
楚留香想到那驚豔到令人目眩神迷的美色，至今仍覺心悸，意味深長地說道：“你信不信，阿綠不揭麵紗是為你好，她若露了真容，你早就把自己腦袋割下來，給她當球踢了！”
胡鐵花大為不屑：“你也太誇張了吧。
”
楚留香看著他，就像在看以前的自己，“美色如刀，殺人於無形，譬如秋靈素前輩，儘管二十多年來深居簡出，不露真容，依然有無數人追捧擁簇，你就知道美貌到了一定程度，堪稱天下最厲害的武器。
”
……
三人再次去了丐幫，求見秋靈素，不多時，南宮靈得了訊息，很快就趕來作陪。
楚留香笑吟吟地問：“我們每次來見任夫人，南宮幫主怎麼都匆匆而來？”
有外人時，南宮靈在秋靈素麵前自然做足了恭順姿態，鎮定一笑：“我感戴義父義母再造之恩，時常來請安，這孺慕之情，香帥怕是不懂的。
”
木門吱啞一聲開啟，秋靈素瞧了瞧人群中的少女，“既然來了，就進來喝一杯茶吧。
”
幾人分賓主落座，仆婦奉上香茶。
楚留香看出秋靈素不想被外人打擾，單刀直入，“在下請教夫人，任幫主在世時可曾結識扶桑人嗎？”
扶桑，多麼熟悉的名字，隨之浮現在腦海的，還有年幼時那段黑暗過往，顧白月放下茶杯，她已無心品茗了。
秋靈素訝異：“你怎麼知道？”
楚留香：“上次拜訪夫人時，在下曾去任幫主靈位前祭拜，那裡供奉著幾把精兵利器，任幫主好武，有幾件趁手的兵器不奇怪，奇怪的是其中夾雜了一把長劍，一把多年未用，已經有些生鏽的長劍，上麵還紋刻著怪異的圖畫：一條八頭八尾的奇怪巨蛇，眼睛大似燈籠，身上密佈著青苔檜樹，透著腐臭氣息，彌散著不祥的味道。
”
顧白月默然：那是八岐大蛇，源於扶桑神話傳說，天楓十四郎在世時，常以此圖案作為衣物裝飾，佩劍也一樣。
果然，秋靈素也想起了那段陳年往事，“我不知道那圖畫是什麼意思，但我知道那把劍屬於誰。
”
“誰？”
“天楓十四郎。
”
楚留香還要再問，顧白月同秋靈素道：“我們要去大漠了。
”
秋靈素笑了：“你們今天來是為了辭行？那就去吧，去大漠，把我孩兒的屍骨帶回來。
”
……
丐幫重開夜宴，上一次是為了給楚留香接風洗塵，這一次卻是為了送行。
楚留香和南宮靈默默對峙，一個像鷹，一個像狼，兩人目光灼灼，互不退讓，幾乎將整座宴客廳照亮了。
顧白月的手落在桌下，悄然去拉南宮靈的衣袖，楚留香恰在此時偏首一笑，星目熠熠，明亮得讓人無所遁形：“阿綠，倘或我今日死在這裡，你會為我流淚嗎？”
顧白月怔然：“我會難過。
”
南宮靈語氣譏誚：“你若不多管閒事，就不會死。
”
楚留香長歎：“可惜我天生是操心的命。
”
這裡的夥食很好，叫化雞做得尤其香酥可口，胡鐵花胡吃海塞，似乎完全冇有覺察到席麵上的暗流湧動，還將一碟花折鵝糕塞給顧白月，“冇事，吃你的，有我在，老臭蟲死不了。
”
楚留香也點頭，溫言安慰顧白月：“不錯，快吃些東西吧，我保證，事情絕不會朝著最糟糕的結局發展。
”
南宮靈撇嘴：這個楚留香，真是越來越討厭了！
他拿起銀質酒壺，“我們一邊飲酒，一邊聊天吧，畢竟過了今日以後，咱們一起喝酒的時機就不多了。
”
楚留香接了酒杯：“今日之前我一直心有疑問，南宮幫主，你為何對阿綠這般親近？”
南宮靈很是自負：“你當然想不明白，隻因你一葉障目不見泰山。
”
一個年輕人，尤其是一個聰明機靈的年輕人，總免不了有些傲氣。
“不錯。
”
楚留香承認：“我確實想不明白。
”
“哈哈哈……”
南宮靈笑嘻嘻地，彷彿樂不可支，“你想要奪走阿綠姐姐，早已惹惱了他，他馬上就要同你來算賬了。
”
“他是誰？”
南宮靈笑道：“你喝了這杯酒，我就告訴你。
”
“等一下。
”
顧白月盈盈而笑，素手輕巧地伸了過去，“南宮幫主，我剛好有些口渴，這杯酒贈予我吧。
”
她戴著幃帽，紗幔有意裁短了一些，不影響飲食，卻也不叫人隨意覷見麵容，纖纖手指捏住蕉葉杯，毫不遲疑地將那一汪秋露白送到唇邊。
“叮！”
一根金針襲來，穩穩擊穿酒杯，淡青色瓷片碎裂在地。
顧白月有些傷心，又有些瞭然。
南宮靈不敢置信地看向那一壺酒，“他要殺我？可是，為什麼，他竟然要殺我……”
楚留香：“你還不明白嗎？酒裡含有天一神水，那人根本不在意我們倆誰會中毒，誰喝了這酒，他都會稱心如意，那人唯一冇想到的變數就隻有，隻有……”
他望向顧白月，少女安安靜靜地坐在那裡，似一朵晚霞映照下的潔白芙蕖。
楚留香長聲歎息，悵然若失：
情之一字，果然惱人，那人能設計出一樁樁驚天迷案，可見是個算無遺策，多智近妖的狠角色，到頭來還不是不合時宜地心軟……