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\"content\": \"凡希丁太太的女仆顯然非常焦慮，而切尼作為處理此類局麵的老手，擺出了他最慈父般、最富同情心的姿態。\\n\\n“哎呀，哎呀！”他驚呼道，“昨晚就冇回來，到現在還冇訊息？這可真讓你擔心了，是吧？你當然以為她會回來的，對嗎，親愛的？”\\n\\n“我早上起來時怎麼也冇想到她不在，”女孩回答，“真把我嚇了一跳！當然，我當時已經睡了。她經常很晚纔回來——看戲什麼的——自己有鑰匙開門，你懂的。但我今早把茶端到她房間時——好吧，她不在。”\\n\\n“天哪，天哪！”切尼說，“這麼說，她在外麵過夜很不尋常囉？”\\n\\n“她以前從未徹夜不歸，”女孩回答，“當然，我來這兒冇多久；才三個月。而且直到兩三天前她一直在鄉下做客——那段時間公寓是關著的，我也回了家。你們找她有急事嗎？”\\n\\n“是的，”切尼說，“非常重要的事。你說她昨晚幾點出去的？”\\n\\n“她是出去吃晚飯，”女孩回答，“一位紳士來接的她……”\\n\\n“雷克斯先生？”切尼大膽猜了一把。\\n\\n“噢，您認識他？”女孩說，“是的，是雷克斯先生。他大概七點鐘來的，然後他們一起走了。我想是樓下的門房給他們叫的計程車，通常都是這樣。”\\n\\n“她有說什麼時候回來嗎？”切尼問。\\n\\n“除了那句老話——不用等門——她什麼也冇說，”女孩說。\\n\\n“噢，好吧，她肯定會回來的，”切尼評論道，“你不害怕吧？”\\n\\n女孩對這個問題表現出遲疑。\\n\\n“我不喜歡獨自留在這間公寓裡，”她回答，“如果她今晚不回來，我就走人。我可冇答應把自己一個人留在這兒——誰知道什麼人會來。你們是乾嘛的？”\\n\\n“噢，隻是順路來看看她，”切尼一邊撤退一邊說，“老朋友——僅此而已。我們會再來的。”\\n\\n我們要下樓到公寓門廳找到了門房。是的，他記得凡希丁太太昨晚和一位年輕紳士下來，他給他們叫了輛計程車。不，他不知道他們去了哪兒，那位年輕紳士直接跟司機說的。\\n\\n離開海瑟斯利花園公寓時，切尼的臉拉長了一點。但不到一小時，他的臉拉得更長了。我們從海瑟斯利花園去了阿斯克勒庇亞俱樂部，眾所周知，這是西區時尚地段的一家著名的男女社交俱樂部。在那兒我們要確實打聽到了凡希丁太太和伯蒂·雷克斯先生的訊息。他們是前一天晚上大概九點半一起來的俱樂部，有人看見他們大約兩小時後離開。這就是我們要能查到的全部。\\n\\n“再去個地方，坎伯韋爾，”走出阿斯克勒庇亞俱樂部的台階時，切尼說，“然後我們再看。”\\n\\n“看什麼？”我問。\\n\\n“看我們下一步該怎麼辦，”他回答，“去傑明街。”\\n\\n我們去了傑明街，發現伯蒂·雷克斯先生住在一棟宏偉建築裡的眾多公寓之一。雷克斯先生不在家，他的貼身男仆（我敢肯定是個退役的勤務兵）非常挑剔地打量了我們一番，甚至有些傲慢。\\n\\n“他什麼時候回來？”切尼問。\\n\\n“無可奉告，”那人回答。\\n\\n我們三個人互相瞪著看了一分鐘。那男仆看起來就像塊墓碑一樣不可能開口回答一個簡單問題。但切尼突然給了他一個直球。\\n\\n“雷克斯先生自從昨晚出去吃晚飯後，回來過嗎？”他問。\\n\\n男仆震了一下，更加仔細地盯著切尼。\\n\\n“好吧，既然你問了，”他回答，“不，他冇回來過。”\\n\\n“你知道他在哪兒嗎？”切尼問，“因為我們要找他。而且——我們要一定要找到他！”\\n\\n男仆再次打量我們，似乎做了某種決定。\\n\\n“我一點也不知道，”他回答，“就像我說的，他出去了，到現在還冇回來。去阿斯克勒庇亞俱樂部試試——他晚上通常在那兒。”\\n\\n“我們去過了，”切尼說。他又盯著那人看了很久，或許開始施展某種催眠般的影響力，因為男仆的態度變了。“聽著，夥計！”他繼續道，“我們有非常特殊的公事找雷克斯先生。你對他現在的下落有任何頭緒嗎？”\\n\\n“一點都冇有！”男仆回答，“他從來冇跟我提過。”\\n\\n“我敢打賭你認識凡希丁太太，”切尼說，“你當然認識！她昨天來過這兒嗎？”\\n\\n男仆放棄了所有的防禦，坦白說道。\\n\\n“他在家的時候她大部分時間都在，”他回答，“是的，她昨天上午在這兒待了一兩個小時。”\\n\\n“我敢打賭你肯定聽到了一些風聲，”切尼繼續道，“那麼，你有冇有聽到任何讓你覺得他們打算出國的話？”\\n\\n男仆嚇了一跳。\\n\\n“出國？天哪，冇有！他下週要去諾福克打野雞。我正幫他收拾行李呢，”他回答，“查爾斯·斯特拉文爵士的莊園——我們就是要去那兒。”\\n\\n“打野雞，嗯？”切尼沉思道，“嗯！”\\n\\n“打野雞，”男仆重複道，“十月一開獵我們就去。”\\n\\n切尼猶豫了一下，似乎在心裡權衡某個問題，然後他轉身示意我跟上。男仆在我們身後喊道：\\n\\n“我該說是誰找過他？”\\n\\n“庫珀先生和坎貝爾先生，”切尼漫不經心地回答，“我們會再來的。”\\n\\n但在傑明街外，切尼把我引向通常往聖詹姆斯廣場和南邊河岸走的小街，我突然意識到他要去哪兒。我們已經無法再以私人身份獨自處理這件案子了。\\n\\n“蘇格蘭場，切尼？”我驚呼道，“你是這個意思？”\\n\\n“正是這個意思，坎伯韋爾，老弟！”他回答，“我們不能再把這些資訊藏著掖著了——必須告訴官方。因為你可以對著星星發誓，坎伯韋爾，那個女人和她的小男友跑了，而且他們帶著價值六萬英鎊的鑽石。跑了——天哪，我看他們這時候早就在海峽對岸逍遙了！”\\n\\n我們穿過騎兵衛隊閱兵場，穿梭在白廳的車流中，最後出現在新蘇格蘭場時，兩人都很沉默。但很快切尼就滔滔不絕起來，足足兩個小時，讓幾位高階警官全神貫注地聽著他的故事。\\n\\n“你們不打算放棄你們自己的調查吧？”當我們全盤托出後，其中一位聽眾問道，“你們會繼續嗎？”\\n\\n“隻要艾靈赫斯特勳爵還付錢給我們，”切尼回答，“但是——既然情況如此——我們所有的資訊都會與你們共享。”\\n\\n於是我們啟動了蘇格蘭場這台機器——蘇格蘭場運作得很快。下一個夜幕降臨前，對凡希丁太太和伯蒂·雷克斯的通緝令已經發往各地。媒體被正式通知，所有港口都被監控，外國警方也接到了通報。除此之外，通過電話得知這些新動向的艾靈赫斯特勳爵，懸賞五千英鎊征集線索，諸如此類。\\n\\n感覺已經動用了所有可能的機製，那晚切尼和我睡得很香。但第二天一早，切尼有了個主意。\\n\\n“坎伯韋爾，”九點鐘他一到辦公室就說，“聽著！上車。去趟艾靈赫斯特，接上那位漂亮的布朗太太，把她帶回哈頓花園，十二點整在那兒跟我碰頭。快去，馬上！”\\n\\n“這是什麼主意，切尼？”我問。\\n\\n“主意是，老弟，午飯前我們要帶布朗太太在哈頓花園溜達一小時，”他回答，“冇準兒運氣好，她能碰巧認出那天她看見凡希丁太太與之交談的那位紳士。如果她認出來了——我希望她能！——我們就可以請求榮幸地跟那位談談。”\\n\\n“你真的以為他會告訴我們要任何事嗎，切尼？”我不信地問，“如果她跟他有交易，他不太可能說的！”\\n\\n“那就走著瞧——先找到人再說，”他回答，“去接布朗太太。”\\n\\n我對帶布朗太太來這事兒能有什麼結果深表懷疑。哈頓花園任何時候都是條繁忙的街道，在切尼提到的那個時段更是人潮湧動，指望布朗太太從幾百人裡挑出一個人來，我覺得簡直是大海撈針。但切尼一旦打定主意就冇人能反駁，所以我開了車直奔艾靈赫斯特。\\n\\n我們在老村子外的一棟新房子裡找到了布朗太太，她對參與她所謂的“偵探工作”這一前景表現出了極大的興趣。她向我保證，如果再見到那個人，她一定能認出來——那個人。實際上，她能認出所有這三個人：在倫敦橋車站接凡希丁太太的年輕人，在哈頓花園跟他們說話的人，以及那個她見過三次——在艾靈赫斯特、倫敦橋和哈頓花園——一直鬼鬼祟祟監視那位女士、她的同伴和那個外國模樣的人。\\n\\n於是我把布朗太太帶走了，並在十二點剛過一兩分的時候把她交給了在霍爾本圓環等候的切尼。當我在附近的小街停好車後，布朗太太、切尼和我開始沿著哈頓花園的一側行走——正如我擔心的那樣，是準備再走一遍另一側。\\n\\n但我們運氣不錯。還冇走出二十碼，走在我們中間的布朗太太突然抓住了我們要的胳膊。\\n\\n“他在那兒！”她驚呼道，“就是那個人！在街對麵——正跟那個黑鬍子男人說話。我是說那個留著深色小鬍子、戴圓頂硬禮帽的人。”\\n\\n“我看見了，”切尼說，“彆再注意他——彆指——彆盯著看——若無其事地繼續走。再走幾碼——現在我們過街往回走。您非常確定嗎，布朗太太？”\\n\\n“就像我確定我站在這兒一樣——我從冇想過我會在這兒！”布朗太太回答，“你們打算怎麼辦？——太刺激了。”\\n\\n我們要做的就是過街，折返，讓布朗太太再好好看一眼那個人，然後在附近閒逛，直到我們要的獵物結束了與那位鬍子紳士的悠閒談話，轉身走進旁邊一扇敞開的大門。然後，我們讓布朗太太自己照顧自己幾分鐘，跟著那人走了進去。在一條相當昏暗狹窄的走廊半道上，他正用鑰匙開門。切尼迎了上去。\\n\\n“早上好，先生，”他用最禮貌的方式說，“能跟您說句話嗎？”\\n\\n那人停下開鎖的動作，靜靜地把我們要從頭到腳打量了一番。看完後，他的臉像木頭雕像一樣毫無表情，隻蹦出一個簡短的疑問詞：\\n\\n“條子？”\\n\\n切尼掏出一張我們的名片遞了過去。那人掃了一眼，再次簡短地說話。\\n\\n“玩什麼花樣？”\\n\\n“一件非常簡單的事，先生——一個問題，”切尼回答，“幾天前的一個早晨，有人看見您在這間辦公室外，跟一位女士和一位年輕紳士交談。那位女士個子挺高……”\\n\\n那人突然轉動鑰匙開了鎖，示意我們要進那間剛開啟的房間——一間狹小、昏暗的辦公室。我們要走進去，他跟在後麵。\\n\\n“嗯？”他簡潔地說，“她怎麼了？”\\n\\n“我們想知道您跟她有冇有任何交易？”切尼繼續道，“比如，您有冇有從她那兒買任何鑽石？”\\n\\n那人搖了搖頭。他從房間中央的桌子上拿起一盒開啟的雪茄，咬掉一頭，吐掉碎屑，然後劃著了火柴。\\n\\n“自從她來過之後，這是第二次有人問我這個問題了，”他平靜地說，“我開始琢磨她到底在玩什麼把戲，或者還在玩什麼？我會把我知道的都告訴你們——這跟我沒關係——我覺得她走進這兒就像走進這條街上任何一家辦公室一樣，純粹是為了打聽點資訊。也就是隨機選中了我，懂嗎？她和一個年輕時髦的傢夥進來——他們外麵有車，上麵有行李。我看見了，因為我跟他們去了街上。\\n\\n她告訴我南非的一個朋友送了她一些未切割的鑽石原石作為禮物。她想知道怎麼賣，去哪兒賣。我告訴她可以把東西拿來給我看，我會給她估個價。她再冇回來過。但是聽著，既然你們是乾這行的——當我跟她和那個年輕人走出去時，我注意到有個傢夥在附近閒逛，顯然是在監視他們。那天晚些時候，那傢夥跑來想套我的話——實際上就是問了你們剛纔問的問題。我叫他滾蛋！”\\n\\n“但您卻告訴了我們！”切尼說，“太感謝了！”\\n\\n“噢，你們出示了名片！”鑽石商回答，“那傢夥冇有。好吧，我就知道這些。正如我所說，她再冇回來過。”\\n\\n我們回到布朗太太身邊，像騎士一樣護送她去霍爾本餐廳吃午飯。作為公認的討女人歡心的高手，切尼竭力招待她，但我的心思卻定格在一個問題上：\\n\\n那個被鑽石商罵滾蛋的傢夥是誰？\\n\\n\"
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