次日清晨，胤礽醒得比往常更早。
窗外天色還未大亮，隻有一線朦朧的青光透進暖閣。
他躺在榻上，睜著眼，望著帳頂，腦海裡翻來覆去的，還是昨夜那些話。
改革。
改變。
未來。
還有那些他從未想過、卻不得不去想的事。
小狐狸還蜷在他枕邊，睡得很沉，毛茸茸的小肚子微微起伏著，發出極輕極輕的呼嚕聲。
胤礽冇有叫醒它。
他輕手輕腳地坐起身，披上外袍，走到書案前。
案上擺著幾卷書，是他平日裡常看的——經史子集，聖賢文章，都是皇阿瑪和先生們要他讀的。他讀得很好，背得很好，講得也很好。
可此刻，他看著那些熟悉的書卷，忽然生出一種奇怪的感覺——
這些書，夠嗎？
那些洋人的學問，那些他從未真正關注過的技術，那些小狐狸說的「火器」「造船」「曆法」「醫學」——它們在哪裡？
他在書案上翻找了一陣，終於在最角落的地方，翻出幾本蒙了薄薄灰塵的書。
那是幾年前皇阿瑪讓人翻譯的洋人著作，放在南書房。
彼時功課繁重，晨起暮息不得閒，他隻匆匆翻了幾頁，想著等日後得空了再細看。誰知這一擱，便擱到瞭如今。
他吹去封麵上的灰，翻開第一本。
《幾何原本》。
他記得這本書。
利瑪竇和徐光啟翻譯的，講的是洋人的算學。
他當年翻了幾頁，滿眼的「點、線、麵、體、角、圓、方」，看得他頭昏腦漲，便合上了。
可此刻，他耐著性子，從頭讀起。
「凡論數者，必先明其理。理不明，則數不可得而推也……」
他讀著讀著，忽然覺得，好像也冇有那麼難懂。
那些「點、線、麵」，不就是他們平日裡說的「方、圓、直、曲」嗎？
那些「角、度、比、例」，不就是工匠們蓋房子、做器物時用的那些道理嗎？
隻是洋人把這些道理，說得更清楚，更係統，更有條理。
他繼續往下翻。
翻到後麵，有一些圖形——三角形、方形、圓形，還有各種奇怪的線條交織在一起，標註著各種符號。
他看不懂那些符號。
可他忽然想起，胤禟前些日子拿來的那個八音盒，裡麵那些密密麻麻的齒輪和發條，好像也是用這種「理」造出來的。
洋人能用這些「理」，造出那麼精巧的玩意兒。
那他們能不能用這些「理」，造出別的東西？
比如……火器？
比如……船隻？
*
【宿主？】
小狐狸的聲音忽然響起，帶著剛睡醒的迷糊。
【你在看什麼？這麼早？】
胤礽轉過頭，看見它正從榻上跳下來，伸了個懶腰，然後蹦蹦跳跳地跑到他腳邊，仰著頭望他。
「《幾何原本》。」他揚了揚手裡的書。
小狐狸的眼睛忽然亮了一下。
【宿主在看這個？】
「嗯。」胤礽點點頭，「你說得對。洋人的學問，確實有可取之處。」
小狐狸蹭了蹭他的腿，語氣裡帶著一絲欣慰的狡黠：
【宿主終於開竅啦？】
胤礽冇有理它，繼續低頭看書。
小狐狸跳上書案，蹲在他手邊，也湊過去看那些圖形。
【這個……這個是勾股定理！這個是圓周率！這個是……】
它忽然住口，意識到自己說漏了嘴。
胤礽抬起頭，望著它。
「你認識這些？」
小狐狸乾咳一聲。
【呃……那個……略懂，略懂。】
胤礽盯著它看了片刻，冇有追問。
他隻是道：「那正好。你教我。」
小狐狸愣了一下。
【啊？】
「你教我。」胤礽重複了一遍，語氣平靜，卻不容置疑，「既然你懂，那就你教我。」
小狐狸張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
它沉默片刻，然後蹭了蹭他的手。
【好。】它說，【宿主想學，我就教。】
*
從那天起，胤礽的生活裡，多了一樣新東西。
每天清晨，天還冇亮，他就起床，點起蠟燭，翻開那些洋人的書。
小狐狸蹲在他手邊，一邊看，一邊給他講解那些他看不懂的符號和圖形。
什麼「點、線、麵」，什麼「角、度、比、例」，什麼「勾三股四弦五」，什麼「徑一週三」……
一開始，他聽得雲裡霧裡，頭昏腦漲。
可他不肯放棄。
一遍不懂，就兩遍。兩遍不懂，就三遍。
小狐狸也不嫌煩，一遍一遍地講，用他能聽懂的方式，打比方，舉例子，畫圖給他看。
慢慢地，他好像懂了一點。
再慢慢地，他好像能看懂那些圖形了。
再再慢慢地，他居然能自己推演那些公式了。
*
這天清晨，他正對著一個圖形發愣，小狐狸忽然開口：
【宿主，你知道嗎？這些東西，在兩百多年後，是每個讀書人都要學的。】
胤礽微微一怔。
「每個讀書人？」他有些驚訝，「可這不是洋人的學問嗎？」
小狐狸點點頭。
【對。可那時候，洋人的學問，已經成了我們自己的學問。】
【那時候的孩子們，從小就要學算學，學幾何，學物理，學化學。這些東西，不再是「洋人的」，而是「世界的」。】
胤礽沉默片刻，然後問：「那……那時候的我們，還落後嗎？」
小狐狸頓了頓。
那雙圓溜溜的眼睛裡，光芒閃了閃。
然後它輕輕搖了搖頭。
【不，宿主。那時候的我們——】
【很強。】
胤礽望著它，等著它說下去。
小狐狸的聲音輕了幾分，卻帶著一種說不清的情緒——像是驕傲，又像是感慨。
【兩百多年後，我們的國家，是世界上最強大的國家之一。】
【我們的軍隊，我們的科技，我們的工業，我們的……很多東西，都走在了世界的前麵。】
【我們有航母，有衛星，有高速鐵路。我們的飛船能登上月球，我們的探測器能飛到火星。我們的網際網路，比任何國家都發達。】
胤礽聽得有些恍惚。
航母是什麼？
衛星是什麼？
高速鐵路……是像官道那樣的路嗎？可官道再快，也不過是馬車。
飛船登上月球？
他下意識地抬頭，望向窗外那輪明月。
那裡……能上去？
小狐狸彷彿看懂了他的困惑，卻冇有停下來解釋那些他聽不懂的詞。
它隻是繼續說下去，聲音裡那份驕傲，越來越清晰：
【那時候，再也冇有人能隨便欺負我們。】
【我們的軍隊，是世界上最有戰鬥力的軍隊之一。我們的邊界，固若金湯。我們的百姓，安居樂業。】
【那些曾經侵略過我們的國家，再也不敢輕易對我們動手。】
【因為——】
它頓了頓，望著胤礽的眼睛，一字一句道：
【我們已經不是那個任人宰割的國家了。】
胤礽的呼吸，微微一滯。
他想起小狐狸曾經告訴他的那些——堅船利炮，國門洞開，割地賠款，百姓流離。
那些畫麵，他曾無數次在夢裡見過，每一次都讓他心如刀絞。
可如今，小狐狸告訴他——
那些都會過去。
那些屈辱，那些苦難，那些山河破碎的日子——
都會過去。
然後，會有一個新的時代。
一個再也冇有人能隨便欺負我們的時代。
「真的？」他的聲音有些發顫，像是不敢相信，又像是在確認什麼。
小狐狸望著他，那雙眼睛裡，滿是溫柔。
【真的，宿主。】
【那些苦難是真的，可那些苦難之後的重生，也是真的。】
【我們的民族，從血泊裡爬起來，從廢墟裡站起來，一步一步，走到世界的前麵。】
【那些曾經看不起我們的人，最後都要仰視我們。】
胤礽沉默了。
他低下頭，望著自己的手。
這雙手，此刻還年輕，還有力量，還能做很多事。
可他知道，他活不到那個時代。
他看不到航母，看不到衛星，看不到那些飛上月球的東西。
他看不到那個再也冇有人能欺負我們的時代。
可他忽然覺得，那也冇什麼。
因為——
他是那個時代的起點。
他的努力，他的改變，他今夜在心裡點燃的那團火——
會成為那條漫長道路上，最初的一步。
「小狐狸。」他忽然開口。
【嗯？】
「謝謝你告訴我這些。」
小狐狸歪了歪腦袋，有些不解：【宿主剛纔已經謝過了。】
胤礽搖搖頭，嘴角微微彎起。
「剛纔是謝你告訴我那些苦難。」
「現在是謝你告訴我——」
他頓了頓，望向窗外那輪明月。
月光如水，灑在他的臉上，映出一雙格外明亮的眼睛。
「——那些苦難之後，還有光。」
小狐狸望著他，冇有再說話。
它隻是靜靜地蜷在他膝頭，陪著他，望著那輪明月。
*
窗外，夜風輕輕吹過。
遠處的梆子聲，隱隱約約傳來。
胤礽忽然想起什麼，低頭問它：「你剛纔說的那些——航母，衛星，高速鐵路——到底是什麼？」
小狐狸眨了眨眼。
【宿主想聽？】
「想聽。」
小狐狸想了想，然後慢慢道：
【航母，就是很大很大的船，能在海上漂幾個月，上麵能停幾十架飛機。】
胤礽愣住了。
「……幾十架飛機？」
【嗯。飛機，就是能在天上飛的東西，比鳥快多了，從北京到廣州，兩個時辰都不用。】
胤礽張了張嘴，半天說不出話。
兩個時辰，從北京到廣州？
他記得去年皇阿瑪收到廣東巡撫的奏摺，光是八百裡加急，也跑了整整七天。
「那……那個衛星呢？」
【衛星，就是送上天的小東西，在天上轉，能幫我們傳訊息，能看清地上的人，能告訴我們明天會不會下雨。】
胤礽徹底沉默了。
他想像不出來。
他努力去想，可腦子裡隻有那些他能想到的東西——風箏，孔明燈，瞭望塔上的烽火。
可那些，和小狐狸說的，完全不是一回事。
他忽然有一種很奇怪的感覺。
像是站在一片曠野上，望著遠處的山，以為自己看得夠遠了。
可小狐狸告訴他，山的那邊，還有更遠的地方。
山的那邊的那邊，還有更更遠的地方。
他看不見。
可他相信那些地方存在。
因為小狐狸不會騙他。
「小狐狸，」他輕聲問，「你說的那些……我能學會嗎？」
小狐狸望著他。
【宿主想學？】
「想。」
小狐狸沉默片刻，然後輕輕蹭了蹭他的手。
【好。那以後，我慢慢講給你聽。】
【雖然有些東西，我講了你可能聽不懂。有些東西，講了你也做不到。可——】
它頓了頓，聲音輕了幾分：
【可至少，你知道那些東西存在。】
【知道山的那邊，還有山。】
【知道未來的我們，會走到哪裡。】
胤礽點點頭。
他知道。
他知道了。
*
良久，他忽然開口。
「小狐狸。」
【嗯？】
「你說，如果我現在就開始學這些東西，然後讓更多的人也學，讓皇阿瑪也重視，讓那些讀書人不再覺得這是『奇技淫巧』……」
他頓了頓，聲音更輕了：
「兩百多年後，會不會不一樣？」
小狐狸望著他，那雙眼睛裡，有什麼東西在微微閃爍。
【宿主……】
「會不會？」他追問。
小狐狸沉默了很久很久。
然後，它輕輕點了點頭。
【會的。】它說，聲音很輕，卻異常堅定，【隻要有人開始，隻要有人堅持，隻要有人願意去改變——就一定會不一樣。】
胤礽的唇邊，浮起一絲極淡的笑意。
那笑意，很淡，卻很深。
深得像他此刻心裡的那團火。
*
夜深了。
胤礽躺在榻上，望著帳頂，腦子裡還在想著小狐狸說的那些。
航母。
衛星。
高速鐵路。
能飛到月亮上的飛船。
再也冇有人能隨便欺負我們的國家。
他想像不出來。
可他相信。
相信那些他看不見的東西存在。
相信那些他活不到的時代，會到來。
相信他的努力，會成為那條漫長道路上，最初的一步。
窗外，月光依舊。
紫禁城的冬夜，漫長而寒冷。
可胤礽的心裡，那團火，燒得更旺了。
他知道自己活不到那個時代。
可他知道，那個時代會來。
因為——
他是那個時代的起點。
而起點，從不需要走到終點。
隻要指對了方向，就夠了。
他閉上眼，嘴角帶著一絲笑意，慢慢沉入夢鄉。
*
這一夜，他冇有再做噩夢。
他夢見鐵甲劈波，橫絕滄海——
不再是夢魘中破門而來的堅船利炮，
而是鎮海定疆的巍巍钜艦，
旌旗獵獵，儘染華夏之色。
那旗幟升桅的時刻，
他聽見百年濤聲，儘作龍吟。
他夢見飛舟貫日，直上九霄——
不再是典籍裡虛無縹緲的列子禦風，
而是刺破蒼冥的穿雲神箭，
長嘯一聲，響徹天地之間。
那箭矢離弦的時刻，
他看見千年天問，終有迴音。
他夢見萬裡山河，再無饑饉之色——
荒蕪儘處，禾下乘涼，
每一寸土地，都長出了飽暖的歲月。
他夢見千秋社稷，唯聞童稚之歡——
烽煙散後，書聲滿巷。
每一個夢裡，都開出了不必逃亡的明天。
他站在那裡，望了許久。
直到那些身影漸漸遠去，
匯成一條流向未來的長河。
他終於看清——
那些身影的背後，
是一輪紅日，正躍出滄溟。
那些身影的背後，
是萬道霞光，終照徹人間。