南城巷口，風雪呼嘯。
幾個穿著粗布棉襖的漢子縮著脖子蹲在牆角，眼神卻不住地往巷子裡瞟。
領頭的刀疤臉啐了一口，低聲罵道：「他孃的，這群人怎麼一個個跟啞巴似的？」
他們原本奉了佟府的命，要煽動南城的貧民去濟世堂鬧事。
可誰曾想，剛透出點風聲，整條巷子的百姓都沉默了。
老人蹲在門檻上吧嗒吧嗒抽著旱菸，眼皮都不抬一下；
婦人抱著孩子轉身進屋，「砰」地關緊了木板門； ->.
就連平日裡最好挑唆的混混，都別過臉裝沒聽見。
旁邊瘦猴似的跟班搓了搓凍得通紅的手，湊近道：「大哥，方纔我問那賣炊餅的老頭，他竟說濟世堂的大夫都是活菩薩……」
話沒說完就被刀疤臉一巴掌拍在後腦勺上。
「活個屁！」刀疤臉陰沉著臉，「佟大人交代的事要是辦不成，咱們都得吃不了兜著走。」
他眯眼打量著巷子裡三三兩兩的百姓，突然扯著嗓子喊道：「聽說濟世堂的藥吃死人了！官府馬上就要來查封！」
原本在屋簷下躲雪的百姓們聞言，紛紛抬頭。
一個抱著孩子的婦人突然冷笑：「這位爺，我男人前日高燒不退，是濟世堂的先生連夜給救回來的。」
她故意提高聲音，「要說吃死人——上個月仁和堂那檔子事，大夥兒可都記得呢！」
人群裡頓時響起一片附和聲。
刀疤臉臉色鐵青，猛地拽住一個路過少年的衣領：「小兔崽子，你爹孃沒教過你少多管閒事？」
說著亮出腰間明晃晃的匕首。
少年嚇得臉色發白，卻梗著脖子道：「濟、濟世堂的大夫給我奶奶治好了咳血的毛病……你們、你們休想害人！」
「反了天了！」刀疤臉正要發作，忽見巷子深處走來幾個手持棍棒的青壯。
為首的獵戶肩上還扛著剛打的野兔，似笑非笑道：「幾位麵生啊？南城雪大路滑，可別——摔斷了腿。」
刀疤臉一行人麵麵相覷。瘦猴突然壓低聲音：「大哥，你看那邊……」
順著他的視線望去，幾個衙役正朝這邊走來。
更遠處，濟世堂門前的燈籠在風雪中輕輕搖晃，隱約可見有人端著熱氣騰騰的藥罐進出。
「晦氣！」刀疤臉狠狠甩開少年，往地上啐了一口，「走著瞧！」
雪地上淩亂的腳印很快被新雪覆蓋，彷彿從未有人來過。
*
雪漸漸小了，巷子裡卻仍瀰漫著一股緊繃的氣息。
那婦人拍了拍孩子身上的雪，低聲叮囑道：「往後見著這些人，躲遠些。」
孩子懵懂地點點頭，攥緊了手裡濟世堂大夫給的糖丸。
隔壁的老木匠從門後探出頭，皺紋裡夾著憂慮：「怕是有人盯上濟世堂了……」
「管他是誰！」蹲在牆角的鐵匠悶聲插話，手裡的鐵鉗狠狠砸在砧板上，火星四濺，「上月我娘病得快不行了，是濟世堂的大夫連夜來紮的針。如今要是有人想使壞——」
他冷笑一聲，沒說完，可意思再明白不過。
幾個婦人聚在井台邊洗衣裳，水聲嘩啦間，有人小聲道：「我今早瞧見那幫人往張老太太家去了，結果被張老太太拿掃帚趕了出來。」
眾人會心一笑。
張老太太去年前些日子摔斷了腿，是濟世堂免費給接的骨。
老太太雖性子古怪，可逢人就說濟世堂是菩薩轉世。
賣炊餅的王婆挎著籃子路過，突然壓低嗓子：「剛聽巡夜的更夫說，這幾日總有生麵孔在濟世堂附近轉悠。」
她左右看看，從籃底摸出把鏽剪刀塞給鐵匠媳婦，「留著防身。」
雪後的夕陽斜斜照進巷子，將斑駁的土牆染成橘紅色。
不知誰家燉肉的香氣飄出來，混著藥鋪傳來的淡淡苦味。
鐵匠忽然起身，從牆角柴堆裡抽出根手腕粗的木棍：「今晚我守夜。」
「算我一個。」老木匠拎著刨子站出來。
賣炭翁慢悠悠磕了磕菸袋鍋：「老漢我耳朵靈，有什麼動靜，準第一個敲鑼。」
暮色漸濃，濟世堂簷下的燈籠亮起來，在雪地上投下一團暖光。
遠遠望去，像黑夜裡永不熄滅的一盞燈。
*
這世上的壞事，大多裹著糖衣。
有人遞來銀子，笑得熱絡，話卻含糊——不問來路，不究因果，隻叫你閉眼伸手，接了便是。
他們雖不知背後是誰在操縱，也不知究竟要釀出什麼禍，但心裡跟明鏡似的：這錢燙手，這路帶血，若貪了一時便宜，往後夜夜都得被良心吊起來拷問。
窮歸窮，脊樑卻不肯彎。祖輩傳下來的道理簡單：昧良心的錢燒手，黑心腸的飯噎喉。
破屋漏雨，補一補還能住；
粗茶淡飯，嚼一嚼也管飽。
可要是脊梁骨彎了，良心鑿個窟窿，就算往後金山銀山堆到屋簷高，睡下去也硌得慌——畢竟偷來的富貴，連夢都是心虛的。
於是他們把遞來的錢推回去，像推開一條吐信的毒蛇。
旁人笑他們傻：「天知地知，你知什麼？」
他們卻蹲在門檻上磨鐮刀，頭也不抬：「我知半夜鬼敲門時，自己敢開。」
這世上啊，有人賣良心換綾羅綢緞，就有人披著補丁衣裳把道義縫成鎧甲。
窮不怕，怕的是窮得連骨氣都當了——那才真叫一無所有。
*
雲端之上，細雪紛飛如絮。
一隻通體銀白的小狐狸靜靜蹲坐在流雲間，蓬鬆的尾巴輕輕擺動，灑落點點星輝般的靈光。
那雙琉璃般的眸子溫柔地注視著人間南城的街巷，耳尖微微顫動，將風雪中百姓們低語的聲音盡數收入耳中。
【真是……一群可愛的人呢。】小狐狸口吐人言，嗓音清潤如泉，卻隻有遠在紫禁城的胤礽能聽見。
它抬起前爪，指尖凝聚出一縷月華般的流光，輕輕朝人間一吹——
靈光化作萬千細碎的光點，混著雪花悄然落入南城的屋簷巷角。
正在關窗的婦人忽然覺得寒意消散了幾分；
蹲在牆根的老乞丐發現破碗裡多了個熱騰騰的饅頭；
就連方纔受驚的孩子們，也莫名咯咯笑起來，指著天空喊：「快看！雪在發光！」