翌日，尚書房散學後。
三個小傢夥鬼鬼祟祟地湊在一處，低聲合計著行動計劃。
「咱們得先想清楚，哪位哥哥擅長什麼，這樣纔好去求他們幫忙。」胤禟摸著下巴，一副老謀深算的模樣。
胤䄉掰著手指數道：「大哥弓馬嫻熟，手勁兒大，讓他幫忙打磨料子肯定合適！」 【記住本站域名 讀好書上，.超靠譜 】
「不行不行，」胤祥連忙搖頭，小臉皺成一團，「大哥最黏著二哥了，若是讓他知道這事兒，咱們還有機會沾手嗎？」
胤䄉呲著個大牙傻樂：「那不挺好的？大哥一個人全包了，咱們省心！」
「好什麼好！」胤禟沒好氣地瞪他一眼，「若是最後牌子上全刻著大哥的名字，到時候二哥隨手一翻——」
「『嗯？怎麼全是胤禔？那就選大哥吧』。咱們幾個連被選的機會都沒有！」
胤䄉聞言頓時急了：「那可不成！九哥說得對，這事得瞞著大哥。」
胤禟點頭：「那就這麼愉快地決定了。對了，三哥學問好，寫字最漂亮，讓他來題字最合適。」
「那四哥呢？」胤䄉撓撓頭，「四哥平日總板著臉，也不知道他會不會這些精細活兒……」
「這你就不懂了！」胤禟神秘兮兮地壓低聲音，「四哥私下可愛擺弄這些了。上回我去他那兒，還看見他自己刻了個印章呢，那手藝，比內務府的匠人都不差！」
胤祥眼睛一亮：「那刻字的活兒可以交給四哥！」
「五哥呢？」胤䄉忽然想起，「五哥平日最是溫和，找他幫忙準沒錯。」
胤禟有些無奈：「雖說我哥這些年漢話進步不小，但刻字這種精細活兒……」
他頓了頓，壓低聲音道，「你們也不是沒見過他寫摺子，那字跡跟畫符似的，皇阿瑪看了都皺眉。」
「可以讓五哥負責選料啊！」胤祥機靈地接話，「五哥跟蒙古喇嘛學過分辨象牙好壞，讓他幫咱們挑最好的料子！」
「妙啊！」胤䄉一拍大腿，「對了，七哥手巧得很，我見過他編的絡子，那叫一個精細！」
「對對對！」胤禟連連點頭，「讓七哥給牌子穿孔係穗子，到時候每塊牌子底下都墜個如意結，二哥肯定喜歡！」
「八哥心思最細，」胤祥小聲道，「可以讓八哥負責最後的檢查，看看哪兒還需要修整。」
三個小傢夥越說越興奮，彷彿已經看到了成品的樣子。
胤禟突然想起什麼，皺眉道：「咱們在這兒說得熱鬧，可萬一他們不答應怎麼辦？」
胤䄉嘿嘿一笑，從懷裡掏出個油紙包：「我早準備好了！這是禦膳房新做的奶餑餑，誰幫忙就給誰一塊！」
胤祥擔憂道：「可……四哥不愛吃甜的啊。」
「笨！」胤禟彈了下他的腦門，「四哥雖不愛吃甜的，可他最親近二哥了，聽說咱們是為二哥準備的，還能不答應？」
胤祥眼睛一亮，連連點頭：「對對對！上回四哥還特意托人從江南給二哥帶新茶呢！」
胤䄉也恍然大悟，拍手道：「就是！咱們就說這是兄弟們一起給二哥的心意，四哥準保第一個響應！」
三個小機靈鬼相視一笑，各自攥緊了小拳頭。
「那還等什麼？」胤禟一揮手，「分頭行動！」
*
與此同時，京城西郊，某座府邸。
花廳內，幾名身著錦袍的男子圍坐一桌，茶盞半空，卻無人再續。
為首之人指尖敲了敲桌麵，低聲道：「佟佳氏那邊……最近可有動靜？」
一旁的男子嗤笑一聲：「能有什麼動靜？那隻老狐狸，怕是早就在暗中觀望了。」
「觀望？」坐在末席的年輕男子皺眉，「太子病重，儲位懸而未決，他們難道不想趁機……」
「趁機什麼？」為首之人冷冷打斷，「你以為他們還是當年那般風光？自打他們詛咒太子，皇上的恩寵早就不比從前了。」
年輕男子一愣：「可他們畢竟是皇上的親眷……」
「親眷？」另一人譏諷地扯了扯嘴角，「皇上如今眼裡隻容得下太子殿下，連其他阿哥都難入聖心，更何況他們？
前些年那事……他們府上有人詛咒太子，皇上震怒，當場就發落了。這節骨眼上，誰還敢觸這個黴頭？」
年輕男子聞言一凜，低聲道：「這麼說，他們如今在皇上跟前……已然失勢？」
為首之人冷哼一聲：「失勢倒未必，但聖眷大不如前是實。皇上如今心思全在東宮，誰敢說太子半句不是，那就是自尋死路。」
廳內一時沉寂。窗外蟬鳴聒噪，襯得室內愈發壓抑。
為首之人緩緩啜了口茶，眯眼道：「佟佳氏雖說今不如昔，可到底宮裡還有位貴妃娘娘坐鎮，可咱們不同——」
他環視眾人，聲音壓低，「咱們根基尚淺，既無宮中倚仗，又無世代恩寵，正因如此，才更要……謹慎行事。」
年輕男子遲疑道：「您的意思是，我們也學他們……按兵不動？」
「按兵不動？」為首之人冷笑，「他們有老本可吃，咱們有什麼？若真等到大局已定，哪還有我們的機會？」
另一人眸光一閃，湊近低語：「大哥的意思是……咱們得提前押注？」
「不錯。」為首之人指尖蘸了茶水，在桌麵上寫了個「大」字，又迅速抹去，「這位近來風頭正盛，若能得他青眼……」
年輕男子倒吸一口涼氣：「可萬一押錯了……」
「所以不能明著來。」為首之人意味深長地敲了敲太陽穴，「聽聞他府上的幕僚近日在搜羅古籍，你嶽父不是藏書大家嗎？」
年輕男子頓時會意：「我明白了……這就去安排。」
正說話間，忽聽門外小廝急報：「老爺！剛得的訊息，皇上今日在乾清宮大發雷霆，把禮部兩個主事拖出去打了四十板子！」
眾人霍然變色。一人急問：「所為何事？」
小廝戰戰兢兢道：「聽說……聽說那兩人私下議論太子病勢，被皇上聽見了……」
為首之人猛地攥緊茶盞，青筋暴起的手背在陽光下顯得格外猙獰。
良久，他深吸一口氣，對眾人森然道：「都聽清楚了？在皇上眼皮底下，管好自己的嘴——否則，下一個被抬出去的，就是你們！」
眾人噤若寒蟬。
窗外一陣風過，吹得院中老槐沙沙作響，彷彿無數竊竊私語。
為首之人望向紫禁城方向，忽然低笑出聲：「這潭水……是越來越渾了。」
他轉身將冷茶潑在廊下，看著水漬迅速滲入青磚，「咱們這些小魚小蝦，要想不被吞掉，就得學會——借浪而行。」
日影西斜，將花廳內眾人的影子拉得扭曲變形，宛如一群伺機而動的獸。