半個時辰後，殿外傳來極輕的腳步聲。
梁九功躬身立在簾外，低聲道：「皇上，諸位阿哥遞了摺子，想給太子殿下請安。」
康熙指尖微頓，目光仍落在胤礽沉靜的睡顏上，未曾移開。 伴你閒，.超貼心
那群臭小子，倒是殷勤。
他緩緩摩挲著拇指上的玉扳指，眼底情緒晦暗不明。
夢裡的事，他隻能窺見零星片段。
他記得自己震怒之下廢黜太子的決絕，記得滿朝文武噤若寒蟬的沉默，卻唯獨看不清——那些臭小子們，究竟在其中扮演了什麼角色。
每當他想細看時，夢境中便似有一層無形的屏障，將那些關鍵畫麵盡數遮蔽。
是真心敬重兄長，還是暗中推波助瀾？
是手足情深，還是……早已虎視眈眈？
康熙眸色微沉。
如今，他們倒是兄友弟恭，日日往毓慶宮跑，恨不得把天下最好的東西都捧到保成麵前。
可人心易變，誰能保證十年後、二十年後，他們仍會如此？
他閉了閉眼，壓下心頭翻湧的思緒，再開口時，聲音極輕，卻不容置疑：「告訴他們，太子需靜養，過幾日再來。」
梁九功躬身應下，正要退下，卻聽康熙又補了一句：「若他們問起太子的情況……」
帝王頓了頓，目光落在胤礽微微起伏的胸口上，語氣不自覺地軟了幾分：「就說，太子睡得安穩，讓他們不必掛心。」
「嗻。」
康熙不再言語，隻是微微頷首。
待梁九功退下後，殿內再度歸於寂靜。
他低頭看向仍在熟睡的胤礽，指尖輕輕拂過兒子微蹙的眉心。
他的保成，性子太軟，心也太善。
若將來有一日，那些臭小子們跪在他麵前，聲淚俱下地求他寬恕，他會不會……一時心軟，反受其害？
*
暮色漸沉，乾清宮的鎏金燭台上，燭火微微搖曳，映得康熙的側臉晦暗不明。
他負手立於禦案前，案上攤開的奏摺早已被推到一旁，取而代之的是一份謄抄工整的阿哥名錄——胤禔、胤祉、胤禛、胤祺、胤祐、胤禩、胤禟、胤䄉、胤祥……
康熙的指尖輕輕點過每一個名字，眸光深沉如淵。
這些兒子，若用得好了，便是保成將來最鋒利的刀，最堅實的盾。
可若用不好……
他閉了閉眼，壓下心頭翻湧的思緒，重新審視起這份名錄。
胤禔，勇武剛毅，善騎射，通兵事。
康熙指尖在長子的名字上頓了頓，眸色微暗。
若論帶兵，老大倒是塊好料子。康熙低喃，眸中閃過一絲複雜。
親征噶爾丹用兵時，這小子敢帶著輕騎直搗敵營，確有將才。
隻是……性子太躁，容易被人當槍使。
胤祉，博學多才，精通曆算，編修典籍。
康熙眉梢微動。
讓他主持修書，著書立說，既可彰顯天家文治，又能將他困在書齋之中，翻不出什麼風浪。
胤禛，辦事勤勉，雷厲風行，善理庶務。
康熙的指尖在四子的名字上輕輕敲了敲。
讓他去戶部歷練，清查虧空，整頓吏治，定能事半功倍。
胤祺，性情溫和，仁厚謙遜。
康熙眸光微緩。
老五性子敦厚，在蒙古王公中人緣極好。
去年科爾沁部來朝，他陪著喝了一夜的酒，第二天還能把各部的訴求說得條理分明。
康熙唇角微揚：「這小子，倒是塊安撫蒙古的好材料。」
胤祐，性情淡泊。
康熙輕嘆一聲。
讓他掌管禮樂祭祀，既全了他的體麵，又不會捲入朝堂爭鬥。
隻是，需防他心生怨懟，被人利用。
胤禩，八麵玲瓏，長袖善舞。
康熙的眸光陡然轉冷。
讓他去理藩院，與蒙古、西藏周旋，以他的手段，定能遊刃有餘。
隻是，需防他藉機結黨營私，籠絡人心。
胤禟、胤䄉……
這對活寶，一個精於商道，一個擅長交際。
康熙唇角微抿。
讓他們去打理內務府，經營皇莊，既能物盡其用，又能將他們拘在眼皮子底下。
隻是，需防他們一個貪財，一個惹禍。
胤祥，年少英武，赤誠忠勇。
康熙的眸光終於柔和了幾分。
讓他跟在保成身邊，既全了兄弟之情，又能護保成周全。
隻是，需防他年輕氣盛，衝動行事。
燭火忽地爆了個燈花，康熙回過神來，望著眼前的名錄，眸色深沉。
這些兒子，各有所長，若能用好了，便是保成將來治理天下的肱股之臣。
畢竟，紫微星旁，眾星拱衛。
這纔是天家應有的氣象。
可若用不好……
他緩緩合上名錄，負手望向殿外漆黑的夜色。
——那便隻能，一一剪除。
夜風拂過，吹動殿內的燭火，將他的影子拉得很長，很長。
保成，朕會為你掃清一切障礙。
隻願你，永遠不必麵對那些腥風血雨。
*
與此同時，上書房
燭火搖曳，映得窗紙上一片昏黃。窗外夜風漸起，卷著落葉沙沙作響，更顯得殿內一片寂靜。
「阿嚏——！」
老九胤禟猛地打了個噴嚏，鼻尖紅彤彤的，手裡攥著帕子使勁揉了揉，一雙桃花眼裡滿是委屈：「皇阿瑪也太狠心了！這都多少天了，連二哥的麵都不讓見！」
「就是！」老十胤䄉一巴掌拍在書案上，震得硯台裡的墨汁都濺了出來，「二哥病著，咱們連探病都不行？哪有這樣的道理！」
他越想越氣，眼眶都紅了，「上次去乾清宮，還沒進門就被梁九功攔住了，說什麼『太子靜養，閒雜人等不得打擾』——咱們是閒雜人等嗎？！」
老十三胤祥沒說話，隻是低著頭，手指緊緊攥著衣角，指節都泛了白。
他年紀最小，平日裡最黏胤礽，如今見不到人，心裡比誰都難受。
「十三，你倒是說句話啊！」胤䄉急得直跺腳，「難道咱們就這麼幹等著？」
胤祥咬了咬唇，半晌才低聲道：「……皇阿瑪既然不讓見，自然有他的道理。」
「呸！什麼道理！」胤禟氣得直哼哼，「我看就是有人從中作梗！保不齊是……」
他話到嘴邊，又硬生生嚥了回去，隻憤憤地踢了一腳桌腿，「反正，咱們不能就這麼算了！」
殿內一時沉默下來，隻聽得燭芯「劈啪」輕響。
胤祥忽然站起身，走到窗邊，推開半扇窗。
夜風裹著涼意撲麵而來，他仰頭望著遠處乾清宮的輪廓，低聲道：「……你們說，二哥現在怎麼樣了？」