胤礽剛接過胤祉遞來的孔明燈，還未來得及點燃，身後便傳來一道低沉含笑的聲音——
「保成，這麼晚了，還不去歇息？」
眾人回頭，隻見康熙不知何時已站在廊下，明黃的龍袍在宮燈映照下泛著淡淡的光暈，眉眼間雖帶著笑意，語氣卻不容置疑。
胤礽一怔，連忙放下燈盞，恭敬行禮：「皇阿瑪。」
胤禔皺了皺眉，似有不甘，卻也隻能跟著行禮。胤祉縮了縮脖子，悄悄往胤礽身後躲了躲。
康熙緩步走近，伸手替胤礽攏了攏微敞的鬥篷領口，溫聲道：「夜深露重，你身子弱，別跟著他們胡鬧。」
胤礽無奈：「兒臣隻是……」
「隻是什麼？」康熙挑眉，「明日還有朝賀，你若精神不濟，朕可是要心疼的。」
胤禔忍不住插話：「皇阿瑪，兒臣會照顧好保成，絕不會讓他累著。」 ->.
康熙淡淡瞥了他一眼，似笑非笑：「哦？朕怎麼聽說，前幾日保成半夜被你拉去校場射箭，第二日差點在早朝上睡著？」
胤禔：「……」
胤祉憋笑憋得肩膀直抖，被胤禔狠狠瞪了一眼，立刻縮回胤礽身後。
康熙不再多言，直接牽起胤礽的手：「走吧，隨朕回乾清宮。」
胤礽回頭看了眼弟弟們，略帶歉意地笑了笑，低聲道：「改日再放。」
胤禔不甘心地盯著兩人交握的手，拳頭攥得死緊。胤祉委屈巴巴地扁了扁嘴，小聲嘀咕：「二哥又被搶走了……」
胤禛站在陰影處，眸光微暗，卻終究沒有上前。
康熙牽著胤礽走出幾步，忽然回頭，似笑非笑地掃了眾人一眼：「你們幾個，也早些回去歇著，若讓朕知道誰又偷偷鬧騰——」
「兒臣不敢！」眾人齊聲應道。
康熙滿意地點點頭，這才帶著胤礽施施然離去。
胤禔盯著兩人的背影，磨了磨牙：「皇阿瑪也太……」
「太什麼？」胤祉涼涼接話，「大哥有本事去搶人啊。」
胤禔冷笑：「你以為我不敢？」
胤禛終於開口，語氣平靜：「乾清宮外有禦前侍衛十二人，輪值太監八名，暗處還有粘杆處的人。」
言下之意——你試試？
胤禔：「……」
另一邊，胤礽跟著康熙走在宮道上，夜風微涼，他忍不住往康熙身側靠了靠。
康熙察覺，直接伸手將他攬住，笑道：「冷了？」
胤礽搖頭：「沒有，隻是……」
「隻是什麼？」
「隻是覺得，皇阿瑪對兒臣太過小心了。」胤礽抬眸，眼中帶著幾分無奈的笑意，「兒臣已經不是小孩子了。」
康熙輕笑，揉了揉他的發頂：「在朕眼裡，你永遠都是。」
胤礽耳尖微紅，低聲道：「那也不能總把兒臣當瓷娃娃似的護著……」
康熙忽然停下腳步，認真地看著他：「保成，朕護著你，不是因為覺得你弱。」
「那是為何？」
「因為——」康熙眸光深邃，聲音低沉而溫柔，「你是朕的太子，是大清的將來，更是……朕最珍視的兒子。」
夜風拂過，宮燈搖曳，將兩人的影子拉得很長，很長。
胤礽心頭微熱，垂下眼眸，輕聲道：「兒臣明白了。」
康熙笑著捏了捏他的肩膀：「明白就好。走吧，回去朕讓人給你熬碗薑湯，免得著涼。」
胤礽哭笑不得：「皇阿瑪，兒臣真的不冷……」
「朕說你需要，你就需要。」
「……是。」
父子二人的身影漸行漸遠，最終消失在乾清宮的朱紅宮門後。
而此刻的慈寧宮外——
胤禔黑著臉踹了一腳雪堆：「老四！你剛才那話什麼意思？」
胤禛麵無表情：「陳述事實而已。」
胤祉搖著摺扇，幽幽嘆氣：「唉，二哥又被皇阿瑪霸占了……」
胤禟不知從哪冒出來，笑嘻嘻道：「要不咱們去乾清宮外蹲著？萬一二哥偷偷溜出來呢？」
眾人齊刷刷看向他，眼神複雜。
胤䄉撓頭：「九哥，你是嫌命太長嗎？」
胤祥噗嗤一笑：「十哥說得對，咱們還是洗洗睡吧。」
最終，一群阿哥垂頭喪氣地各回各宮，隻留下幾盞未點燃的孔明燈，孤零零地躺在雪地上。
夜，還很長。
*
慈寧宮內，燭火幽幽。
太皇太後端坐在案前，蒼老的手指緩緩展開一卷明黃絹帛，提筆蘸墨，筆尖懸於紙上，卻遲遲未落。
蘇麻喇姑站在一旁，眼中滿是心疼：「格格，夜深了，您該歇息了……」
太皇太後搖搖頭，輕嘆一聲：「有些事，得趁我還清醒時，早作打算。」
說罷，她手腕微沉，筆鋒在絹帛上徐徐遊走，字跡端莊而凝重。
蘇麻喇姑低頭看去，隻見上麵寫著——
「哀家，孝莊文皇後，蒙天眷佑，輔聖祖、育世祖、輔今上，歷經三朝，今大限將至，特留此詔，以誡皇帝：
皇太子胤礽，乃元後赫舍裡氏嫡出，天資聰穎，仁孝端方，文韜武略皆有所成，實乃我大清儲君之不二人選。其自幼承皇帝親自教導，勤勉克己，德行無虧，朝野上下，莫不稱頌。
皇帝治國嚴明，然太子素來謹守本分，未嘗有失。縱有小人構陷，亦當明察秋毫，不可輕信讒言，動搖國本。太子之位，關乎社稷安危，祖宗之法不可違，天下之心不可負。
哀家在九泉之下，必佑我大清江山永固，太子胤礽承繼大統，光大基業。皇帝若念朕養育之恩，當遵此遺命，保胤礽儲位穩固，則朕心甚慰，亦無愧於列祖列宗矣。 」
最後一筆落下，太皇太後的手微微顫抖，眼中泛起一絲濕潤。她輕輕放下筆，從袖中取出自己的私印，鄭重地蓋在絹帛末尾。
「格格……」蘇麻喇姑聲音哽咽，「您這是何苦？皇上如今待太子殿下如珠似寶，怎會……」
太皇太後苦笑：「蘇麻，你跟了我一輩子，難道還不明白嗎？」
她緩緩抬眸，望向窗外漆黑的夜色，聲音低沉而蒼涼：
「帝王之心，深不可測。玄燁如今疼愛保成，可將來呢？保成是太子，是儲君，更是眾矢之的。他性子純善，不懂得防備，若有一日……」
她頓了頓，閉了閉眼，才繼續道：
「若真有那一日，玄燁與保成父子反目，你便將這封詔書交給皇帝。」
蘇麻喇姑眼眶通紅，跪下來握住太皇太後的手：「格格，您別說了……太子殿下福澤深厚，定不會走到那一步的！」
太皇太後輕輕拍了拍她的手背，眼中滿是疲憊與慈愛：「但願如此。可我這把老骨頭，總得為他留一條後路。」
她將絹帛仔細摺好，放入一個錦囊中，遞給蘇麻喇姑：「收好，莫讓旁人知曉。」