黎明前的朔風卷著砂礫，颳得營旗獵獵作響。
胤禔拎著染血的佩刀走過一個個帳篷，刀尖還在往下滴血——方纔又處置了兩個想往京城遞訊息的蠢貨。
雖說皇阿瑪的高熱退了些，可他哪敢放鬆？
「大阿哥...」副將小心翼翼地跟上，「您一夜沒閤眼了...」 藏書全，.隨時讀
「閉嘴。」胤禔一腳踹翻暗處鬼鬼祟祟的糧草官，「查清楚這雜碎往書信裡夾帶什麼沒有？」
「再加派三隊精銳盯住驛道。」胤禔陰惻惻說道，「要是有一絲風聲傳到京城...」
「屬下明白！」副將嚇得直哆嗦，「可太子殿下聰慧，萬一察覺...」
胤禔眼神一暗。
是啊，他的弟弟何等敏銳。
「傳令。」他踹開糧草官的帳門，刀尖抵在對方喉結上，「從今日起，所有往來書信都要經我過目——尤其是往京裡送的。」
糧草官褲襠都濕了：「可、可是軍報...」
「軍報照舊。」胤禔扯出個森冷的笑，「就寫...皇上昨夜親自帶兵，端了噶爾丹三個哨所。」
他轉身時，朝陽正刺破雲層。
晨曦裡，這位鐵血皇子抹了把臉，望向京城的目光裡滿是擔憂：
「保成...你可千萬...別出事啊...」
漠北的風沙割得臉頰生疼，卻比不上心頭萬分之一的煎熬。
據之前傳回來的信，前些日子太子批摺子時直接暈在了毓慶宮！
胤禔眼眶發熱，狠狠踹了腳沙丘。
明明...明明該是被他護在羽翼下無憂無慮的小鳳凰，卻偏要扛起這江山萬鈞。
胤禔一拳砸在旗杆上，木屑刺進皮肉也渾然不覺。
「大阿哥！」另一位將士匆匆跑來，「抓到個往京城送信的...」
胤禔眼神瞬間陰鷙：「拖下去看管起來。」
他轉身望向京城方向，彷彿看見毓慶宮的燈火。
保成現在在做什麼？是不是又熬夜批摺子？藥有沒有按時喝？那群不長眼的大臣有沒有給他氣受？
心口疼得發慌。
他的弟弟啊...金尊玉貴養大的東宮太子，就該穿著最柔軟的綢緞，賞賞花逗逗狐狸，閒來無事欺負欺負他們這些哥哥弟弟玩。
而不是...而不是...
「保成...」這位少年將軍的聲音啞得不成調，「你要敢出事...大哥...大哥...」
威脅的話說不下去了。
漠北的風卷著黃沙呼嘯而過，吞沒了男人壓抑的哽咽。
*
胤禔終究還是年輕了。
京城的暗流，遠比漠北的風沙更難防備。
三日後，一封密信混在軍報中送進了兵部。
不到半日，「聖躬違和」的訊息就像長了翅膀，從六部衙門飛遍整個京城。
「聽說皇上在漠北病重...」
「太子殿下今早臉色難看得很...」
「若是龍馭賓天...」
流言如野火般蔓延時，胤礽剛安排好應對之策，便匆匆趕往慈寧宮。
「烏庫瑪嬤，皇瑪嬤...」他剛踏入殿門，聲音便哽住了。
太皇太後正倚在暖炕上剝鬆子，見他來了，笑著招手：「保成來得正好，剛給你留了碗杏仁酪。」
皇太後則拉著他坐下，溫暖的手掌覆在他冰涼指尖上：「好孩子，別怕。」
胤礽怔住。他分明還未開口，兩位長輩卻已洞悉一切。
「去吧。」太皇太後拍拍他手背，「外頭那些混帳東西，還等著咱們太子殿下收拾呢。」
直到退出殿外，小狐狸才從樑上跳下來，神秘兮兮地扒住胤礽的衣擺：「宿主，我昨晚幹了一件大事！」
它毛茸茸的尾巴尖兒得意地翹起來：「太皇太後和皇太後白日裡就察覺不對，夜裡我借著長生天的名義入了她們的夢——」
小狐狸人立而起，爪子比劃著名：「我化作白鹿，踏著星河對太皇太後說：『金龍雖有微恙，然天命所鍾，不日將騰雲歸來。』」
隨後一個躍起跳到了胤礽肩上：「對著皇太後時，我化作仙鶴，銜著靈芝道：『鳳鳴朝陽，紫氣東來，皆是吉兆。』」
胤礽心頭一震，終於明白方纔殿內兩位長輩那般從容的緣由。
他屈指輕彈狐狸腦門：「你倒是會編。」
小狐狸蹭著他掌心耍賴：「纔不是編呢！！」
胤礽故作無奈地扶額搖頭：「好好好，是孤錯了。」說著從袖中變戲法似的掏出個油紙包，「賠罪的芙蓉酥，要不要？」
小狐狸眼睛唰地亮了，卻還強裝矜持：「哼！至少要再加一盅佛跳牆！」
「成。」
*
待回到毓慶宮，胤礽擊掌三下，宮人們立刻捧著鎏金食盒魚貫而入。
案幾上轉眼擺滿：
描金蓋碗裡煨著禦膳房特製迷你佛跳牆
青玉碟盛著雪山梅子凍，剔透如紅寶石
最誇張的是那個七層點心塔，頂層還蹲著隻糖捏的小狐狸
「宿、宿主...」小狐狸的尾巴炸成蒲公英，「這也太...」
胤礽托腮看著它撲進食堆，忽然伸手抹掉它鬍鬚上的蟹黃：「慢些，又沒人和你搶。」
小狐狸叼著塊杏仁酥湊過來，啪嗒放在他手心裡：「分你一半！」
後來史官們始終不明白，為何康熙二十九年的起居註裡，總有幾頁沾著可疑的油爪印。
胤礽將最後一塊剔了刺的魚肉夾到小狐狸麵前的玉碟裡，看著它吃得鬍鬚一抖一抖，忍不住伸手揉了揉那毛茸茸的腦袋。
待小狐狸饜足地癱在軟墊上，胤礽揮退宮人，親自端來一盆溫水。
水中浮著曬乾的茉莉花瓣，還摻了太醫院特製的潔齒藥粉，泛著淡淡的清香。
「抬爪。」
小狐狸迷迷糊糊伸出前爪，任由胤礽用軟巾輕輕擦拭。
溫熱的水流拂過粉嫩的肉墊，太子修長的手指順著絨毛生長方向慢慢梳理，連指縫都不放過。
「宿主~」小狐狸舒服得直哼哼，「明明一個清潔術就好啦...」
「法術哪有這樣乾淨。」胤礽捏著它下巴擦嘴，順手颳了下濕漉漉的鼻尖，「你上次用清潔術，轉頭就把毛裡的鬆子屑抖進孤的參湯裡。」
小狐狸頓時心虛地縮成團，尾巴卻誠實地纏上胤礽手腕。
窗外暮色漸沉，銅盆裡的水換了三遍。等擦到尾巴尖時，小狐狸已經打著小呼嚕蜷成雪團。