故事簡介
這是一個關於因果與救贖的民間傳說。曼波是個天生啞巴的孤兒，靠給村裡紅白喜事吹嗩吶度日，被人喚作“啞巴曼波”。他撿到一個被遺棄的女嬰，取名小米，從此相依為命。小米七歲那年，鎮上首富黃老爺的獨子重病，請了各路名醫都束手無策，最後卻被曼波一碗尋常草藥救活。可黃老爺非但不感恩，反而看中了曼波祖上傳下的一本殘破醫書，設下圈套奪書害命。曼波死後，小米被賣入青樓，十年後成了名動一方的清倌人。她始終記得曼波教她的一句話：“善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。”她用了三年時間，佈下一盤大棋，讓當年所有參與陰謀的人，一個接一個地品嘗了比死更苦的滋味。
正文
一
我叫曼波。這個名字是鎮上人隨口叫出來的，因為我天生不會說話，他們便用這兩個字來喚我，像喚一條狗。但我耳朵靈，心裏頭明鏡似的，什麼都聽得見，什麼都記得住。
那天黃昏，我在亂葬崗撿到一個女嬰。
是臘月二十九，風颳得像刀子，我給人吹了一天嗩吶，掙了二十個銅板和半塊發糕。路過亂葬崗的時候，我聽見一聲極細極弱的哭聲，像貓叫，又像風穿過枯草的響動。我循著聲音找過去，在一棵歪脖子老槐樹下看見了她——一個用破棉襖裹著的小東西，臉已經凍成了青紫色，嘴唇發烏，眼皮腫著，嘴角還沾著沒擦乾淨的羊水。她被人扔在這裏，大概已經有一天一夜了。
我把她抱起來的時候，她忽然不哭了。她睜開眼——那雙眼睛又黑又亮，像兩顆剛剝出來的龍眼核——直直地看著我，看了很久，然後伸出比筷子還細的小手，攥住了我的一根手指。那隻手冷得像冰，可攥得那樣緊，好像知道這世上隻有這一根手指是屬於她的了。
我把她揣進懷裏，用我的棉襖裹住她，一路跑回了我在鎮東頭住的那間破屋。那屋子是用土坯壘的，四麵透風，屋頂有一個大洞，抬頭能看見星星。但總比亂葬崗強。我燒了一鍋水，把家裏唯一一條幹凈的布巾撕開，蘸了溫水給她擦臉擦手。她瘦得皮包骨頭，肋條一根一根地凸出來，肚臍上還連著半截乾枯的臍帶。我用剪刀燒了燒，小心地剪斷，又用燒酒擦了擦介麵。
我給她喂米湯。沒有奶，我隻能把米熬得爛爛的，濾出湯來，一勺一勺地喂。她不會吮，我就用布條蘸了米湯，擠進她嘴裏。一滴，兩滴，她的小舌頭慢慢地動，喉管裡發出咕嚕咕嚕的聲音。餵了半個時辰，她終於嚥下去了第一口。
那天夜裏，我抱著她坐在灶台邊上，灶裡的火一直沒有滅。她睡得很沉，偶爾在夢裏抽動一下，我就輕輕拍她的背，拍到她重新安靜下來。窗外的風嗚嗚地叫，像無數人在哭。我低頭看她的臉，她的眉頭微微皺著，好像在做一個不太好的夢。我用手輕輕地撫她的眉心，一下，兩下，她的眉頭慢慢鬆開了，嘴角甚至微微翹起來，像是在笑。
我忽然覺得眼眶很熱。我已經很多年沒有哭過了。我是個啞巴，從小被人打、被人罵、被人當畜生使喚，都沒有哭過。可那天晚上，我抱著一個撿來的孩子，眼淚吧嗒吧嗒地掉下來，落在她的小被子上，洇出一小塊深色的印子。
我想，她既然沒有死在亂葬崗，那就是老天爺不想讓她死。老天爺不想讓她死，她就該有個名字。叫什麼好呢？我抬頭看了看灶台上的米罐子，裏麵隻剩薄薄一層米了。又看了看窗外的天，月亮被雲遮住了，隻有幾顆星子稀稀拉拉地掛著。我忽然想起小時候聽我娘說過一句話——她是在我六歲那年死的，死的時候我拉著她的手，她最後看了我一眼，嘴唇動了動，想說什麼，但已經發不出聲音了——她說，人活一世，就像田裏的穀子，有的長得好，有的長得差，但隻要根紮在土裏，總能等到一場雨。
我就給她取名叫小米。
小米來的頭一個月，是我這輩子過得最苦也是最甜的日子。米不夠吃，我就多接活，不管是吹嗩吶還是幫人搬東西，給錢就乾。有時候一天跑三四個地方，腳底板磨出了血泡，晚上回來還要給她洗尿布、熬米湯。她長得極慢，像一棵在石頭縫裏掙紮的草，但每一天都比前一天多一點點力氣。她會抓東西了，她會翻身了，她會坐了，她會爬了——每一個微小的變化都讓我高興得像個傻子。
她第一次笑出聲是在一個春天的早晨。我抱著她坐在門口，院子裏那棵歪脖子棗樹開了花，黃綠色的小花密密麻麻地綴在枝頭，風一吹，細細碎碎的花瓣落下來，落在她的鼻尖上。她伸手去抓，沒抓著，又伸手，還是沒抓著，然後她忽然“咯咯咯”地笑了起來，聲音又脆又亮，像有人在院子裏撒了一把玻璃珠子。
我愣住了。然後我也笑了。我笑不出聲，但我的臉一定笑得很醜，因為小米看見我的樣子，笑得更厲害了，小手拍著我的臉，嘴裏咿咿呀呀地叫著。
那一刻，我覺得老天爺讓我啞了二十六年，大概就是為了讓我在這一天安安靜靜地聽她笑。
小米長到三歲的時候，已經能說很多話了。她的舌頭很靈，學東西也快，村裏的嬸子們教她唱童謠，她聽兩遍就能唱，調子還準得很。但她最常做的事情，是坐在我旁邊看我幹活。我給人吹嗩吶的時候，她就蹲在旁邊，兩隻手托著腮，聽得很認真。有時候一曲吹完，她會說：“爹，你吹得真好聽。”我就摸摸她的頭，她就笑，露出兩顆缺了門牙的豁口。
鎮上的人都說我是個傻子，撿個賠錢貨回來養，自己都吃不飽，還養個拖油瓶。有人說，啞巴曼波怕是腦子有問題，那女娃子指不定是哪家不要的野種，養大了也是個禍害。這些話我都聽見了，但我裝作聽不見。小米有時候也聽見了，她就跑過去衝著那些人吐舌頭，說：“你們纔是野種！你們全家都是野種！”我就趕緊把她拉走，怕她捱打。她不服氣，一邊走一邊回頭瞪人家，嘴裏嘟嘟囔囔的。
她四歲那年夏天，我帶著她去隔壁鎮子給一戶人家吹喪事。回來的路上經過一條河，河上有座獨木橋，橋下水很急。我揹著她過橋，走到中間的時候，她忽然趴在我背上說：“爹，你背上有汗，我給你擦擦。”然後就用她的小袖子在我後頸上蹭了蹭。她的手很小，力氣也很小，但那個動作讓我覺得，背上那座山一樣的日子，忽然輕了許多。
我們就這樣過了七年。七年裏，我學會了認更多的草藥——我祖上其實是行醫的，留下幾本破破爛爛的醫書，我雖然不識字，但書上的圖畫我能看懂，哪些草治什麼病，我一樣一樣地試過、記過。我給人看病不要錢，隻收一點糧食或者舊衣服，所以村裡人雖然背地裏看不起我，但真有了頭疼腦熱，還是會來找我。小米六歲的時候，我已經能認上百種草藥了，治個傷風咳嗽、跌打損傷，手到擒來。
我以為日子會這樣一直過下去。窮是窮了點，苦是苦了點，但有小米在，我就覺得這世道還沒有把我完全拋棄。我甚至開始攢錢了——一個銅板兩個銅板地攢，裝在一個瓦罐裡，埋在灶台底下。我想著，等小米再大一點，送她去學堂念書，她那麼聰明，不能跟我一樣當個睜眼瞎。
可老天爺大概覺得我命裡的苦還沒有受夠。
小米七歲那年秋天，鎮上出了件事。首富黃老爺的獨子黃玉麟——那年才十二歲——忽然得了一種怪病，渾身發紫，高燒不退，昏迷不醒，嘴裏不停地往外吐黑水。黃老爺把方圓百裡最有名的大夫都請來了，葯灌了一桶又一桶，愣是不見半點起色。黃家上下急得團團轉，黃夫人哭得暈過去好幾次，黃老爺放出話來：誰能救他兒子的命，賞一百兩銀子。
一百兩銀子。我給人吹一輩子嗩吶也掙不到這個數。
但我不是衝著銀子去的。我聽說那孩子的癥狀——渾身發紫，吐黑水，昏迷中手腳不停地抽搐——跟我那本破醫書上畫的一種病一模一樣。書上說這叫“走馬疳”，是熱毒入了血，用一味叫“七星草”的葯就能治。七星草長在陰濕的岩壁上，葉子有七個尖，很好認。我正好在村後山的石壁上採過幾株，晾乾了收著。
那天晚上，小米已經睡了。我坐在燈下想了很久。去還是不去？黃家那樣的門第，我一個臭吹嗩吶的啞巴，人家肯不肯讓我進門？萬一治不好，會不會反倒惹禍上身？可我又想，那孩子才十二歲，跟小米差不多大，他娘哭得暈過去好幾次……我把晾乾的七星草翻出來，包了一包，又帶了幾味配伍的草藥，連夜去了黃家。
黃家的門房攔著不讓進，說哪來的臭叫花子，黃老爺請的都是名醫，你一個啞巴湊什麼熱鬧。我在門口比劃了半天，誰也看不懂。正僵持著，黃家的管家老周路過——這人以前在村裡住過，我給他娘看過病，認得我——他看了看我手裏的草藥包，猶豫了一下，進去通報了。
黃老爺大概是病急亂投醫，竟然真的讓我進去了。
我走進黃玉麟的臥房時，一股濃重的藥味和腐臭味撲麵而來。那孩子躺在床上，臉色青紫，嘴唇烏黑，呼吸又急又淺，胸口劇烈地起伏著。床邊站著三個大夫，一個個麵色凝重，交頭接耳地不知道在說什麼。黃夫人坐在床邊，眼睛哭得像兩個桃子。
我沒有多耽擱。我把七星草和其他幾味葯拿出來，遞給管家，示意他用三碗水煎成一碗。那幾個大夫一看我的葯，一個留著長鬍子的當場就嗤笑出來：“七星草？這是鄉野村夫用來治畜生的東西，你給人吃？”另一個也跟著搖頭：“荒唐，簡直是荒唐。”
我看了他們一眼。我沒有說話——我也說不了話。但我從他們的眼神裡看出來，他們根本就沒見過這種病，開的那些溫補方子，隻會讓熱毒越悶越深。
葯煎好之後，黃老爺猶豫了。他看了看葯碗，又看了看我，眼神裡滿是不信任。我急得不行，抓過碗來自己先喝了一口——我早就試過，七星草無毒，我自己喝過好幾次。黃老爺看我喝了，這才點了點頭，讓人給黃玉麟灌了下去。
那一夜，我沒有走。我坐在黃家偏房的地上，靠著牆等。天快亮的時候，管家老周跑過來，臉上的表情像是見了鬼——他說，少爺醒了，燒退了，身上的紫色也褪了大半，開口第一句話就是喊餓。
黃玉麟真的好了。三天之後，他能下床走路了；五天之後，他吃了一整碗米飯，還吵著要吃肉。黃老爺大喜過望，當著眾人的麵賞了我一百兩銀子，還額外送了一匹綢緞、十斤豬肉、五鬥白米。那幾個名醫灰溜溜地走了，走的時候還嘀嘀咕咕地說我用的不是正道，是邪門歪道。
我不在乎他們說什麼。我抱著那包銀子，一路小跑回了家。小米還沒睡，坐在門檻上等我，看見我回來，一下子撲過來，抱著我的腿說：“爹，你回來了！我好想你！”
我蹲下來，把銀子給她看。她不知道那是什麼，拿起來咬了一口，然後皺著眉說：“硬的，不好吃。”我笑得前仰後合，把她舉起來轉了一圈。
我以為這是好日子的開始。可我錯了。大錯特錯。
（未完待續，全文共分上中下三篇，此為上部）
中
黃家的謝禮送出去不到半個月，麻煩就來了。
先是有人夜裏往我家院子裏扔石頭，砸破了我唯一的一口鍋。然後是村裡幾個地痞找上門來，說我在黃家用的葯是從他們祖墳邊上採的，要我賠錢。我知道這些都是黃老爺在背後指使的——他的目的不是這點蠅頭小利，他看上了我手裏那本祖傳的醫書。
那本書是我爺爺留下來的，紙張已經發黃髮脆，邊角都被蟲蛀了，但裏麵記載的藥方和醫術，全是真東西。黃老爺打聽到我手裏有這麼一本書，又親眼看見我用一味七星草治好了他兒子的病，心裏就打起了算盤。他先是託人來跟我商量，說想借書看看，願意出五十兩銀子。我拒絕了——那本書是我爺爺唯一留給我的東西，而且書上的字我不認識，但每一頁的圖畫我都爛熟於心，那是我的飯碗，是我的命根子。
黃老爺沒有死心。他又加價到一百兩，然後是兩百兩。我始終搖頭。他大概從來沒有被一個啞巴拒絕過，麵子上掛不住，心裏頭的火就越燒越旺。
後來他換了個法子。他讓人在鎮上散佈謠言，說黃玉麟的病根本沒有好透，是曼波那個啞巴用的葯有問題，把孩子體內的病邪壓住了，過不了多久就要反撲，到時候會比之前更嚴重。這謠言傳得有鼻子有眼的，好些人居然信了。黃老爺趁機放出話來：要麼我把醫書交出來，讓他請高明的大夫研究研究，找出徹底根治的法子；要麼他就要告到縣衙去，說我行醫害人。
我知道這是個圈套。可我沒有辦法。我既不會說話，也不會寫字，跟人講理都講不明白。我去找村裏的裡正，裡正收了黃家的好處，三言兩語就把我打發走了。我去找之前被我治過病的人家，想讓他們給我作證，可那些人一聽說得罪的是黃老爺，一個個都縮了頭，有的乾脆翻臉不認人，說從來沒找我看過病。
那段日子，我像是掉進了一口枯井裏，四周都是光滑的井壁，我怎麼爬都爬不上去。
小米那時候還小，但她已經懂事了。她看見我整天愁眉苦臉的，就拉著我的手說：“爹，你別怕，等我長大了，我保護你。”我聽了這話，心裏又酸又暖，把她抱在懷裏，拍了拍她的背。
可我沒有等到她長大。
那天是十月初九，天很冷，地上結了霜。黃老爺派了七八個家丁，趁我去鎮上買鹽的時候，把我的屋子翻了底朝天，搜走了那本醫書。我回來的時候，看見家門大開，箱子櫃子全被撬了，衣服被褥扔了一地，灶台底下埋銀子的瓦罐也被砸了，碎瓦片和銅板撒得到處都是。小米蹲在門檻上哭，臉上被扇了一個紅紅的巴掌印。
我瘋了一樣跑到黃家去要書。門房攔著不讓我進，我就硬闖。黃家的家丁一擁而上，把我按在地上打。棍子落在我背上、腿上、肋骨上，我聽見自己骨頭斷裂的聲音，哢嚓哢嚓的，像冬天踩碎冰麵。我嘴裏全是血，但我喊不出來——我永遠也喊不出來。我隻能像一頭被宰殺的牲口一樣，發出含混的、低沉的嗚咽聲。
黃老爺站在台階上，居高臨下地看著我。他手裏拿著那本醫書，翻了兩頁，然後撕下一角，扔在我麵前。“啞巴，”他說，“你不識字的吧？這書給你也是糟蹋。識相的就給我滾，以後別在鎮上出現，否則我讓你連啞巴都做不成。”
我趴在地上，手指摳著泥土，指甲蓋翻起來了，血和泥混在一起。我抬起頭看他——他的臉在我模糊的視線裡變成了一團灰白色的影子，隻有那雙眼睛是清楚的，又冷又硬，像兩塊墓碑上鑿出來的石頭。
我不知道自己是怎麼爬回家的。我隻記得一路上都在下雨，或者是我在流血，分不清了。小米站在門口等我，看見我渾身是血地爬回來，嚇得臉都白了。她跑過來扶我，可她太小了，七歲的小人兒，哪裏扶得動我。她哭著喊：“爹！爹！你怎麼了！你說話啊！”
我說不了話。我永遠說不了話。
我躺在床上，起不來了。肋骨斷了三根，內臟也受了傷，不停地咳血。小米用我教她的那些草藥給我熬藥，可她太小了，認不全葯，火候也掌握不好，熬出來的葯又苦又澀，我喝了兩口就吐了。
第三天夜裏，我知道自己不行了。我身上的熱氣在一絲一絲地往外跑，像沙漏裡的沙子，怎麼攥都攥不住。小米趴在我身邊，已經哭得沒有力氣了，隻是不停地用她的小手摸我的臉。她的手還是那樣小，那樣暖，就像四年前在獨木橋上給我擦汗時一樣。
我用盡最後的力氣，從枕頭底下摸出一樣東西——是我之前偷偷抄錄的一份藥方，用木炭畫在一塊粗布上，上麵是幾種常見草藥的樣子和用法。我把這塊布塞進小米的手裏，然後握著她的手，緊緊地握著。
我想跟她說很多話。我想說，小米，你要好好活著。我想說，小米，不要恨，恨會讓你變醜。我想說，小米，爹這輩子最不後悔的事情，就是在亂葬崗把你撿回來。我想說，小米，對不起，爹不能陪你長大了。
可我一個字都說不出來。
我隻能握著她的手，看著她的眼睛。那雙眼睛還是那麼黑，那麼亮，像兩顆剛剝出來的龍眼核。可此刻那雙眼睛裏全是淚水，淚水順著她的臉頰流下來，滴在我的手上，滾燙滾燙的。
她的嘴唇在動，在說什麼。我聽不清了。耳朵裡嗡嗡地響，像是有人在很遠的地方吹嗩吶——啊，是了，我就是靠吹嗩吶活著的。可我這輩子吹的都是別人的紅事白事，從來沒有為自己吹過一次。
小米最後喊了一聲什麼，我聽不見了。眼前的光越來越暗，像一盞燈被風慢慢地吹滅。最後留在我視線裡的，是小米的那張臉——小小的，瘦瘦的，滿臉是淚的，拚命忍著不哭出聲來的臉。
我在心裏說了一聲：小米，別哭。
然後我就什麼都不知道了。
下
我死後的事情，是後來小米講給我聽的——當然不是講給我，是講給一座墳，講給一塊冰冷的石碑。
她說，我死的那天夜裏，黃老爺的人又來了。他們把我已經僵硬的屍體拖出去，扔在了村外的野地裡，連一口薄棺材都沒有給。然後他們把小米抓走了，賣給了鎮上開妓院的王媽媽，換了二十兩銀子。那本醫書，黃老爺視若珍寶，鎖在了自己書房的金絲楠木櫃子裏。
小米在王媽媽的妓院裏待了十年。頭三年她做雜活，洗碗掃地端茶送水，稍有不順就被王媽媽用燒紅的烙鐵燙。她腿上、背上全是疤，新舊疊在一起，像一張被揉皺又攤開的紙。但她從來不哭。王媽媽打她的時候，她咬著牙，一聲不吭，眼睛死死地盯著牆上某一個點——那個點，是她用指甲刻上去的一個“曼”字。
十歲那年，王媽媽發現她嗓子好，唱起小曲來像黃鶯出穀，清亮婉轉，能把客人的魂都勾走。於是開始教她唱曲、彈琴、下棋、寫字。小米學什麼都快，過目不忘，一手簪花小楷寫得比私塾先生還工整。到了十四歲，她已經成了鎮上最出名的清倌人——賣藝不賣身，琴棋書畫樣樣精通，多少富家公子捧著銀子來，隻為聽她唱一曲。
但她從不笑。所有人都說，曼波姑娘什麼都好，就是不會笑。她那張臉美得像畫裏走出來的人，可眉眼之間總籠著一層霜，冷冷淡淡的，像臘月的梅，好看是好看，卻不敢讓人靠近。
沒有人知道，她每天晚上關了門，都會從枕頭底下摸出一塊粗布——那塊我臨死前塞給她的布——上麵畫著幾味草藥的樣子。她把那塊布貼在胸口，蜷縮在被子裏，無聲地流淚。她的淚腺早就被王媽媽打壞了，哭的時候流不出多少眼淚，隻是眼眶紅紅的，鼻翼輕輕地翕動。
她用了三年的時間，布了一盤棋。
她沒有急著報仇。她知道，黃家在鎮上的勢力根深蒂固，黃老爺不僅有錢，還跟縣太爺是兒女親家，動他一根汗毛都不容易。所以她等，一邊等一邊學，一邊學一邊等。她學的不是琴棋書畫——那些東西隻是她的掩護。她真正學的，是我留給她的那幾味草藥。
她找到了七星草，找到了斷腸草，找到了鶴頂紅，找到了見血封喉。她知道了哪些葯能救人，哪些葯能殺人，哪些葯能讓人生不如死。她還學會了一樣本事——配香。她能調製出各種各樣的香，有的聞了讓人昏睡，有的聞了讓人產生幻覺，有的聞了讓人五臟六腑慢慢腐爛，從內到外爛上三年才死。
第一個死的是管家老周。他在一個冬天的早晨被人發現死在自家床上，渾身青紫，七竅流血，死狀極慘。仵作驗屍說是中毒，但查不出是什麼毒。老周死前一個月，曾經收到過一盒精緻的桂花糕，盒子底下壓著一張紙條，上麵寫著：“周叔，多年不見，送您一盒桂花糕，聊表心意。曼波。”
老周看見“曼波”兩個字的時候，手抖了一下。他當然記得曼波——那個被他領進黃家大門的啞巴。他把桂花糕扔了，但隻扔了一部分。他留下了兩塊，因為那糕實在太香了，他忍不住。他吃了一塊，沒事。又吃了一塊，還是沒事。他就放心了，以為是自己多疑。他不知道的是，那盒桂花糕裡摻的不是毒，是引子——單獨吃無毒，但若是吃了這種引子，再聞到某種特定的香氣，毒性就會發作。而那種香氣，小米每天晚上都會在他窗下點燃，持續了整整一個月。
第二個死的是那幾個地痞。他們死得更慘——一個在井邊打水的時候忽然發了瘋，一頭栽進井裏淹死了；一個在賭坊裡贏了錢，高興得手舞足蹈，笑著笑著忽然七竅流血，倒地身亡；還有一個最離奇，他在自家田裏幹活，忽然覺得渾身奇癢，拚命地抓，把麵板一塊一塊地抓下來，露出裏麵的骨頭和筋，最後活活把自己抓死了。
鎮上的人開始恐慌了。有人說這是鬧鬼，有人說這是天譴。但黃老爺不信這些，他是個精明的人，他隱約覺得這些人的死跟自己有關——死的這幾個人，都是當年參與過陷害啞巴曼波的。
他開始害怕了。他加固了院牆，雇了更多的護院，每天吃的喝的都讓人先試毒。他甚至請了道士來做法，在宅子裏貼滿了符咒。但這一切都沒有用。他先是開始掉頭髮，一把一把地掉，不到一個月，腦袋上就光禿禿的了，像一顆剝了殼的雞蛋。然後是牙齒，一顆接一顆地鬆動、脫落，吃飯的時候嚼著嚼著就咬到了一顆自己的牙。再然後是麵板，一塊一塊地潰爛，流膿，散發出一股腐臭的味道，怎麼洗都洗不掉。
他找了無數大夫，沒人能治。那些大夫看著他的癥狀，麵麵相覷，誰也說不清這是什麼病。隻有一個雲遊的郎中說了一句：“這不是病，這是毒。是一種慢毒，已經入骨入髓了。下毒的人手法極其高明，這毒不是一次下的，而是分成成百上千次，每次隻下極其微小的劑量，混在食物裡、水裏、空氣裡，日積月累，等你發現的時候，已經晚了。”
黃老爺瘋了。他歇斯底裡地砸了書房裏所有的東西，包括那個鎖著醫書的金絲楠木櫃子。醫書從櫃子裏掉出來，散落在地上，紙頁已經發脆發黃，被他一踩，碎成了無數片。
他跪在那堆紙屑中間，忽然想起了一個啞巴的臉。那張臉趴在他家的台階下，滿嘴是血，手指摳著泥土，指甲蓋翻起來了，血和泥混在一起。那雙眼睛抬起來看著他——不是怨恨，不是憤怒，而是一種更深的東西。是一種“我知道你會遭報應”的平靜。
黃老爺在那一瞬間明白了。那個啞巴什麼都沒有做錯。他救了自己的兒子，自己卻搶了他的書，要了他的命，賣了他的孩子。而那個孩子——那個七歲的小女孩——她長大了。她回來找他了。
黃老爺在黃家大宅的密室裡被找到的時候，已經不成人形了。他蜷縮在牆角，身上裹著一條發臭的被子，渾身潰爛，露出來的地方沒有一塊好肉。他的眼睛瞎了一隻，另一隻也隻剩一條縫，從那道縫裏往外看的時候，瞳孔是灰白色的，像兩塊墓碑上鑿出來的石頭——跟他當年看曼波的眼神一模一樣。
他的嘴裏一直在重複兩個字。離得近的人聽清了，他說的是：“曼波……曼波……”
他沒有死。小米不讓他死。她用了整整三年的時間給他下毒，又用了整整三年的時間吊著他的命。她給他吃的葯裡，一半是毒，一半是解藥。毒讓他生不如死，解藥讓他死不了。她要讓他活著，清醒地活著，感受自己每一寸麵板慢慢爛掉，每一顆牙齒慢慢脫落，每一根骨頭慢慢變脆。她要讓他活到把當年欠的債，一分一厘地還清。
至於小米自己，她在黃老爺被找到的那天夜裏，離開了鎮上。沒有人知道她去了哪裏。有人說她在城外的亂葬崗上坐了一夜，麵前是一座沒有墓碑的土墳。有人說她在那個啞巴死去的屋子裏點了一炷香，香燒完的時候，她忽然笑了——那是她這輩子第一次笑，也是最後一次。還有人說，她在河邊洗了手，把那塊畫著草藥的粗布疊得整整齊齊，放在了一棵歪脖子棗樹下麵。
第二年春天，那座沒有墓碑的土墳上，長出了一棵草。那草葉子有七個尖，翠綠翠綠的，在風裏輕輕地搖。路過的人都說沒見過這種草，不知道叫什麼名字。隻有一個放牛的老頭兒蹲下來看了半天，眯著眼睛說：“這不是七星草嗎？能治病的。以前這兒住著個啞巴，就會用這個。”
後來就再也沒有人提起過曼波這個名字了。隻是每年十月初九——曼波死的那個日子——會有一個女人回到鎮上。她戴著鬥笠，看不清臉，身材清瘦，走路的時候步子很輕，像怕驚動了什麼。她會在亂葬崗上坐一整個下午，不說話，也不哭，隻是安安靜靜地坐著。太陽落山的時候，她就站起來，拍拍身上的土，轉身走了。從來沒有人看見她來過，也從來沒有人看見她離開。
隻有風知道。風把那棵七星草的種子吹得到處都是，一年又一年，慢慢地，整個亂葬崗上都長滿了這種草。綠油油的一大片，開著細小的白花，遠遠看去，像鋪了一層雪。
鎮上的人說，那草有一種特別的香味，聞了讓人心裏安靜。他們說，那草的根紮得特別深，怎麼拔都拔不幹凈，今年拔了，明年又長出來，一茬一茬的，沒完沒了。
就像有些債，還不完。
就像有些恨，忘不掉。
就像有些愛，死不了。
本章節完
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