故事簡介
我叫陳三福，是個跑江湖的貨郎，一輩子走南闖北，見過怪事無數，卻從沒遇見過這般離奇的——那年南風吹起時，我在湘西苗寨得了一口棺材，棺中躺著一個穿紅嫁衣的女人，胸口尚有餘溫，可她的脈搏已經停了整整三天。寨子裏的人都說她是被“南風煞”帶走的，要我趕緊把棺材燒掉。可我不信邪，偏要帶著這口棺材上路。從那以後，南風再也沒停過，每夜都有女人的哭聲從棺材裏傳出來，而我的貨擔裡，莫名其妙地多出了許多不屬於我的東西——嬰兒的銀鎖、男人的旱煙袋、姑孃的紅頭繩。我開始發現，這口棺材每到一個地方，就會引來一場離奇的死亡，而死者的遺物，總會出現在我的貨擔裡。直到有一天，棺材裏的女人坐了起來，對我說了一句讓我渾身發冷的話：“三福，你還認得我嗎？”
正文
一
我叫陳三福，湘陰縣人氏，祖上三代都是貨郎，挑著一副籮筐走遍了湘西七十二寨。
這話說起來要追溯到民國二十三年，那年的南風來得格外早。正月裡纔打春，二月的南風就呼呼地吹，吹得人骨頭縫裏發癢。我們這一行有句老話，叫“北風收攤，南風上路”，意思是北風起了就該貓冬，南風來了才動身。可那年南風邪性，吹得樹枝子嘩啦啦響，像是有什麼東西在風裏哭。
我從乾州挑了一擔針頭線腦、胭脂水粉，沿著官道往西走，打算趕在三月三苗家姐妹節前到鳳凰廳一帶。走到第三天傍晚，天邊起了烏雲，一團一團的，像浸了墨的棉花。我尋思著找個地方落腳，抬眼就看見山坳裡露出幾片瓦簷，是個苗寨。
寨子不大，幾十戶人家，依山而建的吊腳樓黑黢黢地戳在半山腰，像一排缺了牙的嘴。我順著石階往上走，卻沒聽見狗叫，也沒看見人。往常這時候，寨子裏該是炊煙裊裊，娃兒在曬穀場上追雞攆狗，可那天靜得瘮人，隻有南風嗚嗚地灌進巷子，吹得各家門口掛的苞穀棒子相互碰撞，發出乾燥的響聲。
我正納悶，就看見寨子中間的空地上圍了一圈人。走近了一看，人群中間架著一堆柴火，柴火上擱著一口棺材。
那棺材是新打的，白木茬子還沒上漆，在暮色裡泛著慘白的光。棺材蓋半開著，裏麵鋪著紅彤彤的嫁衣，像一攤凝固的血。我踮腳往裏瞅了一眼，心裏咯噔一下——棺材裏躺著一個年輕女人，臉上蓋著一塊紅布，看不見麵容，但身子纖細，手指白得像蔥根，十指尖尖，指甲上還塗著鳳仙花汁。她穿著一件大紅的嫁衣，綉工極精細，領口袖口都滾著金線，可那嫁衣的樣式我認得，不是苗家打扮，倒像是我們漢人姑娘出嫁的裝束。
一個穿黑苗衣的老頭兒站在棺材旁邊，手裏舉著一個火把，嘴裏念念有詞。我聽了一耳朵，好像是苗家送煞的咒語。他唸完了，把火把往柴堆上一扔，枯柴沾了火，呼地一下躥起老高。
“慢著！”我不知哪來的膽子，撥開人群就沖了進去。
老頭兒瞪著我，眼睛裏全是血絲，用生硬的漢話吼道：“外鄉人，走開！這是南風煞，不燒掉，全寨人都要死！”
我說：“人還沒死透，你們就要燒？”
我方纔趁人不注意，悄悄伸手探過那女人的手腕——麵板雖涼，但骨節處還有一絲溫氣，像是深冬裡將滅未滅的炭火。我在江湖上跑了二十年，這點眼力還是有的。
老頭兒臉色變了，湊過來壓低聲音說：“她死了三天了，脈搏早就停了。這是南風煞把她吹回來的，是屍變！你知不知道，她死的那天晚上，寨子裏所有的狗都叫了一夜，第二天全死了，七竅流血。第三天，井水變紅了。你要是攔著，你就是全寨的仇人！”
我看了看棺材裏的女人，又看了看老頭兒手裏的火把，忽然說了一句話，連我自己都覺得瘋——“這棺材，我買了。你們別燒，我連夜帶走。”
老頭兒愣住了，周圍的人也都愣住了。沉默了很久，老頭兒嘆了口氣，把火把往地上一插，說：“外鄉人，你自己找死，怪不得別人。你要帶就帶，但有一個條件——今晚就走，不能留在寨子裏過夜。還有，路上不管聽見棺材裏有什麼動靜，都不要回頭。”
我給了他三塊大洋，把貨擔裡的東西歸置了一下，騰出地方，又找寨子裏的人借了根麻繩，把棺材捆在扁擔上。棺材不大，是薄板子打的，約莫四尺來長，我估摸著連人帶棺也就百十來斤，挑起來倒也吃得消。
臨行前，老頭兒塞給我一包東西，用黃紙包著，沉甸甸的。他說：“這是硃砂和黑狗血拌的糯米，你撒在棺材蓋上，每隔十裡撒一把。如果糯米變黑了，就說明煞氣還在，你要加快腳步。如果糯米變紅了——那就把棺材扔了，自己逃命。”
我把黃紙包揣進懷裏，挑起棺材就上了路。
南風嗚嗚地吹，像是有什麼東西跟在我身後。
二
走了約莫一個時辰，月亮從雲層裡鑽了出來，照得山路明晃晃的。我挑著棺材走夜路，心裏頭說不害怕是假的，但貨郎這行當，什麼怪事沒見過？早年間我在湘東走貨，還遇見過狐狸精點燈呢。我給自己壯膽，嘴裏哼起了花鼓戲：“小妹妹送我的郎啊，送到了大門東——”
剛哼了兩句，棺材裏忽然傳來一聲響。
很輕，像是指甲劃過木頭的聲音。
我的歌聲戛然而止，腳步驟然頓住。山風穿過路邊的竹林，發出竹節碰撞的哢哢聲，更顯得那聲響清晰異常。我屏住呼吸，豎起耳朵聽了半晌，又沒了動靜。我心想大概是棺材板子熱脹冷縮，沒當回事，繼續往前走。
又走了幾裡路，到了一座石橋邊。橋下是一條幹涸的溪澗，亂石嶙峋，月光照在石頭上，像一張張慘白的臉。我放下擔子歇腳，從懷裏掏出老頭兒給的黃紙包，抓了一把糯米撒在棺材蓋上。糯米白花花的，在月光下看得分明。我蹲下來仔細看了看，沒變色，還是白的。
我心裏稍稍安定了一些，坐在路邊的石頭上，摸出煙袋鍋子裝了一袋煙，吧嗒吧嗒抽起來。剛抽了兩口，棺材裏又響了。
這回不是指甲劃木頭的聲音，而是一聲嘆息。
我聽得真真切切，是一個女人的嘆息，幽幽的，長長的，像是從很深很深的水底冒上來的氣泡，帶著無盡的哀怨。我的煙袋鍋子差點掉在地上，手指頭開始不受控製地抖起來。
我告訴自己，陳三福，你走南闖北二十年，連死人都不怕，還怕一聲嘆氣？可我的手還是抖。我把煙袋鍋子磕了磕，站起來，鬼使神差地走到棺材旁邊，伸手推了推棺材蓋。
棺材蓋沒釘死，隻是虛掩著，我輕輕一推就推開了一道縫。
月光照進去，照在那張蓋著紅布的臉上。紅布微微起伏，像是底下有人在呼吸。我瞪大了眼睛看著，確實在起伏，很緩慢，但很均勻。一個死了三天的人，怎麼會呼吸？
我伸出手，想掀開那塊紅布看看她到底長什麼樣子。手指剛碰到布角，忽然一陣南風刮過來，呼啦一下把紅布吹開了。
月光下，我看清了那張臉。
那一瞬間，我渾身的血都涼了。
那是一張很美的臉，眉目如畫，嘴唇紅得像剛抹了胭脂。可她的眼睛是睜著的，直勾勾地盯著我，眼珠子一動不動，瞳孔散得像兩潭死水。最可怕的是，她的嘴角微微上翹，像是在笑，又像是要說什麼話。
我認識這張臉。
不對，應該說，我認識這雙眼睛。十四年前，在長沙城外的一個小鎮上，也有一個姑娘用這樣的眼神看過我。那個姑娘叫沈若棠，是我青梅竹馬的鄰家妹妹，後來她家遭了變故，舉家搬走了，我再也沒有見過她。我之所以走南闖北做貨郎，有一半的原因就是想找她。
可是，沈若棠如果還活著，應該已經三十歲了。棺材裏這個女人看起來不過二十齣頭，不可能是她。但這眉眼，這嘴角的弧度，簡直和沈若棠一模一樣。
我正愣神，棺材裏的女人忽然動了。
她的手慢慢抬起來，指甲上鳳仙花汁的顏色在月光下顯得格外鮮艷，像十滴凝固的血珠。她的手在空中摸索了一下，然後準確地抓住了我的手腕。
她的手冰涼，但又有一種奇怪的溫熱從骨頭裏透出來，像是冬天握著一塊被太陽曬過的石頭。我想掙脫，卻發現渾身使不上勁，像是被什麼東西定住了。
她張了張嘴，喉嚨裡發出嘶嘶的聲音，像是風穿過枯井。我湊近了才聽清楚，她說的是：“三福……你終於來了……”
聲音很輕，很細，像一根蛛絲飄在風裏。但每一個字都清清楚楚地鑽進我的耳朵裡，像針一樣紮在心口上。
我大叫一聲，猛地抽回手，往後一退，後腦勺磕在路邊的石頭上，眼前一黑，就什麼都不知道了。
三
醒來的時候，天已經矇矇亮了。我躺在石橋邊上，腦袋後麵腫了一個大包，疼得厲害。棺材還在原地，棺材蓋合得好好的，像是從來沒有被推開過。我爬起來，第一件事就是去看棺材裏的女人。
我戰戰兢兢地推開棺材蓋，裏麵安安靜靜地躺著那個穿紅嫁衣的女人，臉上蓋著紅布，一動不動。我伸手探了探她的鼻息，沒有。又摸了摸她的脈搏，也沒有。麵板冰涼，像是昨晚的一切都是一場夢。
我揉了揉後腦勺的包，疼得齜牙咧嘴——不是夢。
我把棺材蓋合上，重新捆好繩子，挑起擔子繼續趕路。走了沒幾步，發現腳邊有個東西，彎腰撿起來一看，是一隻銀鎖，小孩戴的，正麵刻著“長命富貴”，背麵刻著一個名字——“周狗兒”。銀鎖很舊，上麵的鎏金都磨掉了，但被人擦得很乾凈，像是隨身攜帶了很久的物件。
我翻了翻貨擔，確定這不是我的東西。我的貨擔裡全是針頭線腦、胭脂水粉，從來沒有收過這種東西。那它是從哪兒來的？
我把它揣進懷裏，繼續趕路。
走了半天，到了下一個鎮子，叫火燒坪。我在街上找了個茶館坐下，要了一壺茶，兩個燒餅。剛咬了一口燒餅，就聽見隔壁桌上兩個老漢在聊天。
“聽說了嗎？上河村的周寡婦家出事了。”
“什麼事？”
“她家那個獨苗苗孫子，叫周狗兒的，昨晚上沒了。好好的一個娃兒，能吃能睡，說沒就沒了。周寡婦哭得死去活來，說是半夜起來發現娃兒臉色發青，早就斷了氣。你說怪不怪，娃兒脖子上戴的那隻銀鎖，也跟著不見了，翻遍了屋裏屋外都沒找著。”
我手裏的燒餅啪嗒掉在桌上。
我哆哆嗦嗦地從懷裏掏出那隻銀鎖，翻過來一看——“周狗兒”。
我把銀鎖放在桌上，盯著它看了很久。陽光照在銀鎖上，泛著暗淡的光澤，像是剛從人身上取下來不久，還帶著體溫。
一個可怕的念頭從我腦子裏冒出來：棺材裏的女人，是不是每到一個地方，就要帶走一個人的命？而死者最貼身的東西，會莫名其妙地出現在我的貨擔裡？
我顧不上吃燒餅了，結了茶錢，挑起棺材就走。我心想，得找個地方把這口棺材處理掉，最好是扔到江裡，讓它順水漂走，再也別來找我。
可說來也怪，我越是想扔掉它，就越是扔不掉。我走到江邊，把棺材推進水裏，看著它沉下去，轉身走了不到一裡地，回頭一看，棺材又好好地擱在路邊，濕淋淋的，像是剛從水裏撈出來。我找了一座懸崖，把棺材推下去，走了半天，它又出現在前麵的岔路口。
我徹底放棄了。
就這樣，我挑著棺材走了整整一個月。從湘西走到湘南，從湘南走到贛北。一路上，棺材裏的女人沒有再發出任何聲響，也沒有再嘆息，但我每到一個地方，就會有一場離奇的死亡發生，而死者的遺物，總會出現在我的貨擔裡。
在沅陵，一個老漢在睡夢中死去，他的旱煙袋出現在我的貨擔裡。在辰溪，一個年輕媳婦上吊自盡，她的紅頭繩出現在我的貨擔裡。在瀘溪，一個打鐵的漢子被自家鍛打的刀砍斷了脖子，那把刀的刀柄上纏的絲線，出現在我的貨擔裡。
每一樣東西都乾乾淨淨，像是被人特意擺放在我的貨擔裡的。我數了數，一共七樣。
我開始做噩夢。每晚都做同一個夢——夢見一個穿紅嫁衣的女人站在一片迷霧中，朝我招手，嘴裏喊著：“三福，三福，你過來。”我想走過去，腳卻像生了根一樣邁不動。每次我都要掙紮著醒來，渾身大汗淋漓。
到後來，我瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，頭髮一把一把地掉。我害怕天黑，害怕睡覺，害怕聽到南風的聲音。可那年春天，南風一直沒停過，從二月吹到三月，從三月吹到四月，呼呼啦啦，沒日沒夜。
四
四月十五那天，我走到了江西地界，一個叫樟樹鎮的地方。鎮上有個很大的葯市，南來北往的藥商都在這裏交易。我本想到這裏找點活路，把貨擔裡的東西賣出去，換點盤纏。
可我剛進鎮子，就被人攔住了。
攔住我的是一個老頭兒，穿著一件灰布長衫，戴著一副圓框眼鏡，看起來像個教書先生。他上下打量了我一眼，又看了看我挑著的棺材，忽然開口說了一句話：“年輕人，你挑的這口棺材，是從湘西來的吧？”
我愣住了，問他怎麼知道。
老頭兒笑了笑，說：“我聞到了一股味道——南風煞的味道。你知不知道，你挑的不是一口棺材，而是一個‘渡’？”
“‘渡’？”我不明白。
老頭兒找了個茶攤坐下，要了兩碗茶，示意我也坐下。他慢慢地喝著茶，說：“南風煞是苗家的一種說法，用我們漢人的話講，叫‘回魂引’。有些人在死的時候，心裏頭有一股執念散不掉，這股執念就會藉著南風回到陽間，找一個活人做‘渡’，帶著它去找一個人，或者完成一件事。你就是那個‘渡’。”
“你是說……她在利用我？”
“不是利用，是尋找。”老頭兒放下茶碗，看著我，“她找了你很久了。你想想，你以前是不是認識她？”
我腦子裏浮現出那張和沈若棠一模一樣的臉，心裏猛地一跳。可我還是搖了搖頭：“不可能，我認識的那個姑娘，如果活著，已經三十歲了。棺材裏的人看起來才二十齣頭。”
老頭兒沉默了一會兒，說：“你有沒有想過，她死的時候，就是二十齣頭？”
這句話像一道閃電劈開了我腦子裏的一團迷霧。
我猛地站起來，差點把茶攤掀翻。我跑到棺材旁邊，手忙腳亂地推開棺材蓋，掀開那塊紅布，仔仔細細地看著那張臉。月光下的驚鴻一瞥和此刻正午陽光下的端詳完全不同——陽光下，她的麵容更加清晰，眉心的那顆紅痣，左耳垂上的那顆小肉瘤，還有右眼角下方的那道淡淡的疤痕——那是她七歲那年摔倒在石階上磕破的，還是我幫她貼的草藥。
這些細節，十四年來一直藏在我記憶的最深處，此刻全部翻湧上來，清晰得像是昨天才發生的事情。
她確實是沈若棠。
可是她為什麼看起來隻有二十齣頭？她為什麼會死在一口白木棺材裏，穿著大紅嫁衣？她為什麼會出現在湘西的苗寨裡？她的執念又是什麼？
我癱坐在地上，腦子裏亂成了一團麻。老頭兒走過來，拍拍我的肩膀，說：“你聽我說，南風煞有一個規矩——‘渡’必須在一個月之內完成她未了的心願，否則，煞氣就會反噬，你和她的魂魄都會被南風吹散，永世不得超生。”
“一個月？從什麼時候算起？”
“從你接下棺材的那天算起。今天是第幾天了？”
我掰著指頭算了算，從湘西出來到現在，已經整整二十九天了。
也就是說，明天就是最後一天。
我急得團團轉，拉著老頭兒的手說：“老先生，您既然懂這個，一定有辦法的對不對？您能不能幫我問問她，她的心願到底是什麼？她到底要找誰？要做什麼？”
老頭兒搖了搖頭：“我沒辦法跟她說話。能跟她說話的人，隻有你。”
“我？我怎麼跟一個死人說話？”
“今晚子時，你把棺材蓋開啟，用針紮破你的中指，把血滴在她的額頭上，然後你就能走進她的夢裏，看到她的執念是什麼。但是你要想清楚，一旦你進去了，如果出不來，你就會跟她一起被困在夢裏，永遠醒不過來。”
我沒有猶豫，說：“我做。”
老頭兒看了我一眼，嘆了口氣，從袖子裏掏出一根銀針遞給我，然後轉身走了，走了幾步又回過頭來說：“年輕人，有一件事我要提醒你——夢裏看到的東西，不一定是真的。執念有時候會扭曲記憶，你要分清楚，什麼是她記得的，什麼是她想要的。”
五
那天晚上，月明星稀，南風忽然停了。
我找了一個破廟，把棺材放在供桌前。子時三刻，我點上三炷香，插在香爐裡，然後深吸一口氣，推開棺材蓋。
月光從破廟的屋頂漏洞裏照進來，正好照在沈若棠的臉上。她安安靜靜地躺著，麵容平靜，像是睡著了一樣。我看著她，想起小時候她跟在我屁股後麵喊“三福哥”的樣子，鼻子一酸，差點掉下淚來。
我拿起銀針，紮破右手中指，擠出一滴血，滴在她的額頭上。
那滴血落在她的眉心，沒有流開，而是像被什麼東西吸進去了一樣，倏地一下就不見了。緊接著，棺材裏的沈若棠忽然睜開了眼睛。
這一次，她的眼睛不是死氣沉沉的，而是亮著的，像是兩盞燈。她看著我，嘴角微微上翹，輕輕地說：“三福，你終於來了。”
然後，我覺得整個天地都翻了過來。
我睜開眼，發現自己站在一條青石板路上，兩邊是白牆黑瓦的房子，屋簷下掛著紅燈籠。空氣裡有一股桂花的甜香，遠處傳來鞭炮聲和嗩吶聲，熱熱鬧鬧的，像是在辦喜事。
我低頭看了看自己，穿著一身嶄新的藍布長衫，腳上是千層底布鞋，手裏還捧著一個紅綢包裹的盒子。我認得這條街——這是長沙城外的小鎮，我小時候住過的地方。可我分明記得，這條街早在十年前就被一場大火燒光了。
“三福哥！”
一個清脆的聲音從身後傳來。我轉過身，看見一個十七八歲的姑娘站在一株桂花樹下，穿著一件淡粉色的衫子，梳著一條大辮子，笑盈盈地看著我。她的眉心生著一顆紅痣，左耳垂上有一顆小肉瘤——是沈若棠，十六七歲的沈若棠。
“三福哥，你發什麼呆？快來幫忙，我娘讓你把嫁妝箱子搬到堂屋裏去。”她走過來，很自然地挽住我的胳膊，手心溫熱，指尖微涼，帶著少女特有的青澀氣息。
“嫁妝？”我愣住了。
“你忘了？明天我就要出嫁了呀。”她歪著頭看我，眼睛裏亮晶晶的，“嫁給鎮東頭的張記布莊的小開。我娘說了，張家給了二十塊大洋的聘禮，夠我們家還清所有的債了。”
我心裏像是被什麼東西堵住了。我想起來了——沈若棠當年之所以突然搬家，就是因為她爹欠了一屁股債，把她許給了張家。可她不願意，她在搬家的前一天晚上，偷偷跑到我家後門口，塞給我一條綉著並蒂蓮的手帕，哭著說：“三福哥，你帶我走吧。”
那年我十六歲，窮得叮噹響，連一雙像樣的鞋都沒有。我握著那條手帕，站在黑暗裏，一句話也說不出來。她等了很久，然後轉身走了，再也沒有回頭。
“三福哥，你怎麼了？”她伸手在我麵前晃了晃，“是不是捨不得我？”
我看著她，喉嚨裡像卡了一根刺。我知道這是夢，可這個夢太真實了，真實到我能聞到她身上的桂花香氣，能看見她睫毛上沾著的細小灰塵。
“若棠，”我聽見自己的聲音在發抖，“你……你願意嫁給他嗎？”
她愣了一下，然後低下頭，沉默了很久。再抬起頭的時候，眼眶紅了，但臉上還是笑著的，笑容裏帶著一絲我從前從未注意過的疲憊。她說：“願不願意的，有什麼要緊？我爹的債要還，我孃的病要治，我弟弟要上學堂。三福哥，人活著，不能隻為了自己。”
我想說點什麼，但畫麵忽然變了。
眼前的街道、桂花樹、紅燈籠，全都像水彩一樣化開了，重新聚攏成另一幅畫麵——一間昏暗的屋子，四麵牆壁斑駁，窗戶上糊著的黃紙破了好幾個洞，冷風從洞口灌進來，吹得桌上的油燈搖搖晃晃。沈若棠坐在床邊，穿著一件洗得發白的舊衣裳，頭髮散亂，眼睛紅腫。她手裏攥著一條手帕，手帕上綉著並蒂蓮，已經被淚水浸透了。
門外傳來砸東西的聲音和一個男人醉醺醺的罵聲。我聽出來了，是張記布莊的小開——不，應該叫張老闆了。他娶了沈若棠之後，賭光了家產，布莊也盤給了別人，整天喝醉了酒打老婆。
“你個掃把星！娶了你之後老子就沒走過運！”外麵的男人罵罵咧咧，一腳踹在門上。
沈若棠縮在床角，渾身發抖，但她沒有哭，隻是死死地攥著那條手帕，嘴裏喃喃地說：“三福哥，三福哥……”
我的心像被人用鈍刀子一刀一刀地割。
畫麵再次變幻。這一次，是在一條河邊。冬天的河，水麵結了薄冰，岸邊的枯柳上掛著冰淩。沈若棠站在河邊，穿著一件單薄的棉襖，臉色蒼白得像紙。她手裏還是攥著那條手帕，但手帕已經舊得看不出原來的顏色了。
她站在河岸上，看著灰濛濛的水麵，站了很久很久。風很大，吹得她的衣擺獵獵作響，像一麵即將被撕裂的旗。
然後，她笑了。
那個笑容比哭還讓人心碎。
她說：“三福哥，我不怪你。你那時候也難。”
她往前邁了一步。
“不要！”我大喊著衝過去，想拉住她，可我的手穿過了她的身體，什麼也抓不住。我隻是一縷魂魄，一個旁觀者，一個來遲了十四年的無用之人。
畫麵在那一刻碎裂了，像一麵被石頭砸中的鏡子，無數碎片朝四麵八方飛濺。我閉上眼睛，再睜開時，發現自己站在一片白茫茫的霧氣中，沈若棠就站在我麵前。
她穿著那件大紅嫁衣，但不是棺材裏那件嶄新鋥亮的，而是破舊不堪的，袖口磨出了毛邊，衣襟上有一塊深色的汙漬——那是血。她的臉上沒有血色，嘴唇發紫，但眼睛還是亮著的，亮得讓人不敢直視。
“三福哥，”她輕輕地說，“你都看到了。”
“若棠……”我的聲音哽嚥了，“你……你跳河了？”
“嗯。民國九年，臘月初三。”她平靜地說，像是在說一件與己無關的事情，“河水很涼，但比活著暖和。”
我跪在地上，眼淚止不住地流。十四年了，我走遍了半個中國，一直在找她，卻從來沒有想過，她可能已經不在了。
“那你……為什麼會變成現在這個樣子？為什麼會在湘西？那口棺材……”
她沉默了一會兒，說：“我死後，屍體順水漂到了湘西，被一個苗家的老婆婆撈了起來。老婆婆懂一種苗家的秘術，叫‘鎖魂棺’。她用秘術鎖住了我的一口氣，讓我看起來像是剛死不久的樣子。她說，我的執念太重，魂魄不肯散去，如果不找一個‘渡’，我就會變成孤魂野鬼，永遠在河邊上徘徊，日復一日地重複跳河的那一刻。”
“你的執念……是什麼？”
她看著我，眼睛裏忽然湧出了淚水。那淚水是紅的，像是摻了血。
“三福哥，我不是怪你當年沒有帶我走。我知道你難，你窮，你連自己都養不活，怎麼能帶一個拖累？我隻是……我隻是想再見你一麵，想親口告訴你一聲——”
她停頓了一下，深吸了一口氣，像是在用盡全身的力氣。
“我不怪你。從來都不怪你。”
南風忽然又吹了起來，呼呼地灌進破廟，吹得香爐裡的香灰滿天飛。沈若棠的身體開始變得透明，像是被風吹散的煙霧。她的紅嫁衣一片一片地剝落，化作漫天的紅蝴蝶，在月光下飛舞。
“若棠！”我伸手去抓她，但隻抓到了一把風。
“三福哥，謝謝你。”她的聲音越來越遠，越來越輕，“謝謝你帶我走了最後一程。我要走了，南風會把我吹到該去的地方。你……你好好活著。”
“若棠！”
“那條手帕，在棺材底下，我藏了很久了……你拿回去……”
話音未落，她的身影徹底消散在風中。紅蝴蝶也飛散了，化作無數細碎的光點，像螢火蟲一樣在破廟裏盤旋了一圈，然後順著南風的方向，飄出了窗外，消失在茫茫的夜色中。
我癱坐在地上，渾身像被抽空了一樣。
過了很久，我才慢慢爬起來，走到棺材前。棺材裏空空蕩蕩，隻剩下一件褪了色的紅嫁衣，和一疊整整齊齊的遺物——那隻銀鎖、那桿旱煙袋、那根紅頭繩、那把刀柄上纏的絲線……一共七樣，每一樣都代表著一個被她無意中帶走的無辜性命。而在這些遺物的最底下，壓著一條舊得幾乎看不出顏色的手帕，上麵綉著一朵並蒂蓮，針腳歪歪扭扭，一看就是小姑孃的手藝。
我把手帕攥在手裏，蹲在地上，像小時候那樣，放聲大哭。
後來，我把那七樣遺物一一送回了它們主人的家中。銀鎖還給了周寡婦，旱煙袋放在了老漢的墳頭，紅頭繩係在了年輕媳婦的墓碑上……每送還一樣，我就覺得肩上的擔子輕了一些。
那口棺材，我沒有燒，也沒有扔。我在河邊找了一塊空地，把它埋了，堆了一個小小的墳頭，沒有立碑。我在墳前種了一株桂花樹，又從懷裏掏出那條並蒂蓮手帕，挖了一個坑，埋在了樹根底下。
我在墳前坐了一整天，從日出坐到日落。南風一直吹著，吹得桂花樹的葉子沙沙響，像是在說什麼話。
天快黑的時候，我站起來，拍了拍身上的土，挑起我的貨郎擔子。
南風依舊，吹過山崗，吹過河流，吹過稻田，吹過村莊。它吹散了雲，吹皺了水，吹熟了莊稼，吹老了容顏。
我沿著官道慢慢地走，嘴裏又哼起了花鼓戲，但換了一出，換了一出《劉海砍樵》裏頭的唱詞：
“走過了一山喲，又一山喲，山上的野花喲，為誰開喲……”
南風跟在我身後，輕輕地，柔柔地，像一隻看不見的手，撫過我的後背。
我沒有回頭。
本章節完
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