說到魔葯辦公室，就不得不提維托，那隻彷彿通曉人性的英國短毛貓了。
它似乎對那間陰冷的地窖情有獨鍾，甚至發展出了一套精準的探測係統。
每當霍恩佩斯流露出前往地窖的意圖，維托便會不知從哪個角落悄無聲息地現身。
用它那光滑如緞的黑色身軀親昵地纏繞在霍恩佩斯的腳邊，仰起小腦袋，用那雙琥珀色的、充滿靈性的眼睛巴巴地望著主人。
甚至喉嚨裡還會發出一種極其輕柔、帶著懇求意味的呼嚕聲，直到霍恩佩斯無奈地俯身將它抱起。
而西弗勒斯·斯內普，對於這隻小生物日益頻繁的造訪，其態度轉變若是公之於眾，絕對足以登上《預言家日報》的頭版。
從最初的冷眼審視、隱含警告，到如今的默許，甚至……某種程度上的、極其隱晦的接納，這個過程幾乎充滿了斯內普式的彆扭與矛盾。
若有哪個不幸被關禁閉的學生膽敢在受罰之餘悄悄打量這間著名的地窖辦公室，或許會驚訝地發現，在那些堆積如山的魔藥典籍、閃爍著詭異光芒的標本罐和散發著不詳氣息的坩堝之間，悄然混入了一些格格不入的物件。
如一個鋪著深藍色柔軟天鵝絨的貓窩，被巧妙地安置在壁爐旁一個既溫暖又不妨礙通行的角落。
如幾個用安全無毒的魔法材料製成的、色彩相對溫和的逗貓棒和毛線球，整齊地放在一個小籃子裏。
甚至還有一根纏繞著劍麻繩的磨爪柱，立在書架旁的陰影處。
這些，無疑是維托的專屬領地，無聲地宣告著它在此地的特權。
或許是因為辦公室裡多了這麼一個需要分神留意的活物，分散了他部分用於尋找學生茬兒的注意力。
又或許是其他更深層、更複雜的原因，學生們私下裏議論，斯內普教授關禁閉的頻率和時長都明顯下降了。
當然，這絕不意味著他在魔葯課上會變得寬容。
恰恰相反，麵對低年級學生那堪稱災難性的操作邏輯和詞不達意的論文時，他那些淬鍊著毒液與譏諷的語句，依舊能如同浸了冰水的鞭子，抽打得人靈魂戰慄，無地自容。
隻是，那最終的懲罰，從“今晚七點，來我辦公室處理一桶黏糊糊的弗洛伯毛蟲”或“清理儲藏室所有發黴的蟾蜍內臟”。
更多地變成了“格蘭芬多扣十分，因為你這篇論文成功地讓我對巨怪的智力產生了新的、更為悲觀的評估”之類的學院分懲罰。
某種程度上，這甚至讓一些寧願勞動也不願被扣分的學院感到了些許的遺憾。
然而，即便霍恩佩斯將內心的紛擾完美地隱藏在平靜無波的麵具之下，試圖用批改低年級魔葯論文這類繁瑣而重複的工作來轉移注意力時。
他那細微的、幾乎難以察覺的異常，還是沒能逃過西弗勒斯那雙過於敏銳、習慣於洞察一切偽裝與隱藏的眼睛。
這雙眼睛曾在無數謊言與陰謀中淬鍊，能輕易看穿最精巧的偽裝，更何況是霍恩佩斯那並未刻意完美掩飾的情緒波動。
地窖辦公室內，時光在壁爐幽綠色火焰的跳躍和羽毛筆尖劃過羊皮紙的沙沙聲中緩慢流淌。
空氣中瀰漫著複雜的氣味。
陳年羊皮紙的黴味、潮濕石壁的土腥氣、數十種魔藥材料混合而成的苦澀與奇異甜香，以及……一絲若有若無的、屬於霍恩佩斯帶來的特級貓薄荷精華液的清冽氣息。
這氣息與周遭環境格格不入，卻又奇異地融合其中。
維托蜷縮在它專屬的天鵝絨貓窩裏，團成一個完美的黑色毛球，呼吸平穩，睡得正沉。
西弗勒斯擱下了自己手中那支用於批改論文的、暗紅色墨水彷彿凝固血液的羽毛筆。
筆尖在空氣中留下一個短暫的停頓，如同他此刻的注意力。
他抬起眼，目光如同無形的、冰冷的觸鬚，緩緩掃過長桌另一端的黑髮少年。
霍恩佩斯正低垂著頭，專註於一份三年級學生“關於月長石粉末在緩和劑中的作用”的論文。
他的側臉在跳動的、幽綠火光的映照下，顯得比平日更加蒼白，緊抿的唇角泄露出了一絲連他自己都未曾察覺的、代表內心不寧的緊繃。
他批改的速度似乎比平時稍慢，偶爾會對著某個特別荒謬的句子出神片刻，筆尖懸在空中，遲遲未落。
沉默在空氣中凝結，厚重得如同熬製過頭的魔葯。
隻有壁爐火焰偶爾發出的劈啪聲，以及羽毛筆劃過紙麵的細微聲響。
終於，西弗勒斯低沉、不帶任何感**彩的嗓音劃破了這片寂靜，如同冰塊投入深不見底的寒潭，激起冰冷的迴響。
“霍恩。”
他的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，瞬間打破了辦公室內固有的節奏。
霍恩佩斯握著羽毛筆的手幾不可察地微微一頓，精緻的筆尖在羊皮紙上留下了一個微小的、不該存在的墨點，玷汙了論文上月光石這個詞。
但他沒有抬頭，也沒有停下書寫的動作，隻是速度更慢了些，彷彿試圖用專註來掩蓋那一瞬間的失態，又或者是在抗拒這突如其來的介入。
西弗勒斯並不在意他的無視，或者說，這種無聲的抵抗本就在他預料之中。
他繼續用那種平鋪直敘、卻帶著不容置疑力量的語調說道，每個字都清晰得像是在陳述一個魔葯配方：“你最近很不對勁。”
這不是詢問，不是關切，而是一個冷靜的觀察者基於無數細微線索得出的、毋庸置疑的結論。
霍恩佩斯依舊沒有回應，隻是握著羽毛筆的手指微微收緊，指節泛出些許白色。
這種沉默，在西弗勒斯看來，無異於一種變相的承認。
他不再等待，高大的身影從那張寬大、古老、佈滿劃痕卻一塵不染的橡木書桌後站了起來，黑袍下擺如同蝙蝠的翅膀般無聲地拂過地麵。
他繞過書桌，步伐穩定而帶著一種無形的壓迫感，徑直走到霍恩佩斯的正前方，站定。
光線被他挺拔而略顯消瘦的身軀擋住了大半，一片濃重的陰影籠罩下來，使得霍恩佩斯麵前的羊皮紙瞬間變得模糊不清，字跡難以辨認。
迫不得已，霍恩佩斯終於徹底停下了筆。
他緩緩地、幾乎是帶著一絲不易察覺的抗拒，抬起了頭。
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