下午，斯內普需要短暫的離開辦公室，去參加一個關於本學期剩餘教學安排的教員會議。
霍恩佩斯便利用這個機會，在一條相對安靜的走廊裡，找到了一個正垂頭喪氣，蹲在牆角數石頭的小矮人。
“有一封信，”霍恩佩斯平靜地開口，聲音不高，卻足以讓那小矮人抬起頭，“我需要你將其送給西弗勒斯·斯內普教授。”
那小矮人一聽收信人的名字，臉上瞬間血色盡失，像是聽到了什麼最恐怖的咒語，腦袋搖得就像狂風中的蒲絨絨。
“不！不不不！是那個穿黑衣服的、眼神能嚇死蝙蝠的教授！他……他會把我變成魔藥材料的！或者扔去喂他的收藏品！這活我不能接！”
霍恩佩斯沒有試圖說服他，隻是沉默地從口袋裏掏出了一枚金光閃閃，在昏暗走廊裡格外誘人的加隆。
頓時，小矮人的眼睛立刻就瞪圓了，貪婪的目光幾乎死死地粘在了金色的磚塊上，彷彿那是他生命的全部意義。
隻見霍恩佩斯將加隆在指尖靈活地把玩著，金色的光芒在小矮人的眼前晃動。
“這封信，我不需要你當眾朗讀。找一個沒人的時候，私下交給他，或者隻需要輕聲念給他聽。比如……將近傍晚，他獨自回到地窖辦公室的路上。”
說著，他將那枚沉甸甸的加隆和摺疊好的信，一起遞了過去。
一時間，小矮人臉上頓時充滿了劇烈的掙紮，看看加隆，又想想斯內普那可怕的名聲，口水都快流出來了。
最終，對金加隆的強烈渴望，以及“私下交付”似乎降低了風險這一點，顯然戰勝了他內心的恐懼。
接著，他一把抓過信和加隆，緊緊攥在手裏，並信誓旦旦地壓低聲音保證道。
“放心吧！我小卡波以我的翅膀發誓！一定在沒人的時候，交給斯內普教授！保證完成任務！”
說完，他像是怕霍恩佩斯反悔，又像是怕被別的矮人搶了生意，一溜煙地跑走了，而那對金色的翅膀，就在他的背後滑稽地晃動著。
霍恩佩斯看著他那倉皇消失的背影，心裏實際並沒有多少把握。
洛哈特找來的這些“信使”，看起來似乎不怎麼可靠。
但……他想做的事情已經做了，剩下的，就交給梅林決定吧。
於是在傍晚時分，天色已經完全暗了下來，走廊牆壁上的火把自動燃起，投下搖曳昏黃的光暈。
西弗勒斯·斯內普正沿著一條通往地窖的，最為偏僻無人的走廊快步行走，隻想儘快回到他那安靜的，沒有粉色，沒有愚蠢噪音的辦公室，將外麵那場鬧劇徹底隔絕。
突然，一個小矮人從一座騎士盔甲的陰影裡猛地跳了出來，攔在了他的麵前，臉上堆砌著諂媚而極度緊張的笑容，聲音都在發顫。
“尊……尊敬的斯……斯內普教授！這裏有您的一封……呃……節……節日問候！”
小矮人卡波高高舉起手中的米白色信紙，像是舉著什麼燙手的山芋。
見此，斯內普的眉頭瞬間擰成了一個死結，周身散發出的低氣壓，頓時就讓走廊的溫度彷彿都驟降了幾度。
他甚至沒給小矮人展開信紙，開始他那套蹩腳朗誦的機會，就猛地伸出那隻蒼白修長，慣於處理精密魔葯的手。
以迅雷不及掩耳之勢，一把將信紙從矮人手中抽了過去，聲音冰冷得能凍結血液。
“我認為我已經說得足夠清楚。洛哈特那可悲的鬧劇已經結束。而你，現在，立刻，從我眼前消失。”
而他的目光，就如同實質的寒冰，裹挾著極致的厭惡刺向小矮人。
頓時，小矮人卡波被他那恐怖的眼神和氣勢嚇得渾身一哆嗦，差點把手裏的金加隆掉在地上。
但想到那塊暫時還不屬於自己的財物和自己堅定誇下的海口，他還是鼓起了這輩子最大的勇氣，結結巴巴地試圖解釋道。
“可……可是……那位先生付了錢的……他讓我一定要……”
斯內普根本懶得聽他廢話，捏著那封莫名其妙的信，轉身就要繼續前行，黑袍在身後劃出一道決絕的弧線。
小矮人看著他那毫不留情的背影，又低頭看看自己手裏那枚還沒捂熱乎的金加隆，內心天人交戰。
最終，一種奇怪的職業道德佔據了上風。
然後他猛地一跺腳，掏出那枚金加隆，就快步追上去，幾乎是塞到了斯內普另一隻還空著的手裏，聲音帶著哭腔喊道。
“錢……錢還給您！我……我沒完成任務……麻煩您……您把它還給那位寫信的先生吧！”
說完，他像是終於完成了某種神聖的使命，又像是生怕斯內普會追究他攔路的責任，轉身便以最快的速度跑走了。
且一邊跑還一邊忍不住回頭，戀戀不捨地望著那枚在斯內普指間閃爍的金加隆，直到消失在走廊的盡頭。
而斯內普則捏著那枚微涼的金加隆，和那封單薄得幾乎沒有重量的信，停在原地，眉頭緊鎖，臉上籠罩著一層極度的不耐煩和深深的疑惑。
誰會給他寫這種東西？還用這種愚蠢透頂的方式？是哪個學生的惡作劇？還是……
他帶著一種嫌棄和審視的表情，幾乎粗暴地撕開了信封的封口，展開了裏麵那張質地不錯的米白色羊皮紙。
工整而熟悉的字跡瞬間映入眼簾，那筆跡他太熟悉了，經常在他的辦公室批改那些堪稱災難的論文時，作為洗眼睛的參照。
內容很簡單，甚至可以說是樸實無華，無非就是感謝他的指導，欽佩他的學識，祝願他平靜之類的客套話。
隨著斯內普的目光快速掃過這些文字，內心習慣性地升起一股嘲諷，覺得這不知是哪個學生的無聊之舉或是過於天真爛漫的產物時。
然而，當他的視線，如同被施了定位咒般，精準地落到信紙最下方，那個清晰無比的落款上——霍恩佩斯·雷昂勒。
那一瞬間，彷彿時間都凝固了。
斯內普感覺自己的心臟就像是被一隻無形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動。
隨即又以一種完全失控的，瘋狂的速度劇烈擂動起來，撞擊著他的胸腔，帶來一陣尖銳而陌生的疼痛。
所有的思緒，所有準備好的譏諷，所有的不耐與煩躁，似乎都在這一刻被一股洶湧而來的，完全陌生的洪流沖得七零八落，戛然而止。
他僵立在原地，如同一尊突然被石化的雕像，昏闇跳躍的火光在他那張鮮有表情的臉上投下明明滅滅，錯綜複雜的光影。
他死死地盯著那個名字，瞳孔微微收縮，彷彿要透過那工整的墨跡，看清執筆人寫下這些字句時，那雙沉靜黑眸中蘊含的真實情緒。
是出於學生對教授的例行感謝？
是看他形單影隻而生出的廉價同情？
還是……那孩子敏銳地感知到了什麼，一種連他自己都未曾深究的……孤寂？
各種複雜難言的情緒，震驚、難以置信、一絲微弱的、幾乎被他本能壓製的欣喜，以及隨之而來的，更深沉，更洶湧的酸澀與更難以言說的悸動。
就彷彿決堤的洪水，猛烈地衝擊著他耗費數十年心血才徹底完成構築的，鮮少被觸動，冰冷而堅硬的心防。
頓時，一股熱流不受控製地衝上他的眼眶，帶來久違的酸脹感。
接著，又被他以強大的意誌力強行逼退，化作眼底一絲難以察覺的微紅。
取而代之的，是一種鋪天蓋地的，幾乎要將他淹沒的複雜情感，讓他呼吸困難。
他就那樣站在那裏，沉默了許久，許久。
走廊裡死寂無聲，隻有他自己那無法完全平復的，略顯急促的呼吸聲，以及血液衝上頭頂的嗡鳴。
最終，他深深地，極其緩慢地吸了一口冰冷的空氣。
似乎需要用盡全身的力氣，才能將那幾乎失控的情緒浪潮重新壓製迴心底那口深不見底的，冰封的深井之中。
他低下頭，動作變得異常輕柔，帶著一種與他平日截然不同的，近乎虔誠的小心翼翼，將那張單薄的米白色信紙，按照原有的摺痕，重新仔細地、一絲不苟地摺好。
然後，他將其鄭重地，深深地塞進了自己左手黑袍袖口的內側，緊貼著麵板，就彷彿那是什麼易碎的稀世珍寶。
而那枚金加隆，則被他緊緊攥在了另一隻手裏，指節因用力而更加泛白。
當他最終回到地窖辦公室時，霍恩佩斯依舊如常待在那裏，那個熟悉的位置。
隻見他正在將今天分裝好的毒觸手種子瓶按照毒性強度和處理時間，整齊地排列在指定的架子上。
聽到熟悉的開門聲，他才停下手中的動作，抬起頭，平靜地看向門口的西弗勒斯。
斯內普沒有立刻說話，也沒有像往常一樣徑直走向他的辦公桌。
相反，他邁步走到霍恩佩斯的麵前，在那張同樣堆放著一些雜物和書籍的小桌子旁停下。
然後，他伸出手，將一直緊攥在手中的那枚金加隆，“啪”地一聲輕響，放在了霍恩佩斯麵前的桌麵上。
那聲音在寂靜的辦公室裡顯得格外清晰，甚至帶著點突兀。
霍恩佩斯的目光自然而然地落在那枚被對方放下的金加隆上，眼中恰到好處地浮現出一絲疑惑。
隨後，他抬起眼眸，看向斯內普，似乎在等待著解釋。
見此，斯內普刻意避開了他那清澈而平靜的目光，微微側過臉。
燭光下，他那蒼白的麵板似乎有些不自然的緊繃，耳根處透著一點極難察覺的微紅。
不知多久，才聽他用一種極其彆扭的，生硬得彷彿每個字都是從喉嚨裡艱難擠出來的語調說道。
“你的信。那個矮人……”他頓了頓，似乎在尋找合適的措辭。
“大概是給自己念感動了，臨陣退縮。說這錢……他無論如何也不肯要了。”
話音落下，辦公室裡瞬間就陷入了一片微妙的，彷彿連空氣都凝固了的寂靜。
而霍恩佩斯又是何等心思玲瓏，觀察入微的人。
他幾乎立刻就捕捉到了斯內普語氣中那極力掩飾，卻依舊泄露的異常緊繃。
他看到了他那微微泛紅的耳根，以及……最重要的一點。
他那看似隨意垂落的左手袖口處，因為動作而微微敞開，正不經意間露出的一小角米白色的，質地熟悉的羊皮紙邊緣。
一切，顯然已經不言而喻。
對此，霍恩佩斯沒有選擇戳破這層薄薄的窗戶紙。
他隻是靜靜地看了斯內普幾秒鐘，那雙沉靜的黑眸中，閃過一絲極快的、瞭然的光芒。
然後，他的目光重新落回那枚金加隆上，嘴角幾不可察地向上彎起一個極淡，卻真實存在的、溫和的弧度。
片刻，他伸出手，用指尖將那枚加隆拿起，妥善地收回了自己的口袋，語氣平和如常，彷彿隻是接受了一個簡單的事實。
“是嗎？那倒是……省事了。”
他沒有追問信的後續，也沒有再看向那泄露了所有秘密的袖口。
他能清晰地感覺到，今天籠罩在西弗勒斯周身那層常年不化的，冰冷陰鬱的氣息，似乎被某種無形的力量悄然驅散了一些。
且正以一種難以準確形容的，微弱的暖意，如同冬日陰霾後透出的第一縷稀薄陽光，柔和地瀰漫在這間原本陰冷潮濕的地窖辦公室裡。
這就足夠了。
霍恩佩斯想。
他不需要知道更多的細節，不需要確認那封信是否被閱讀，又是否被珍視。
他隻需要確認，自己那一點點笨拙的，發自本心的舉動，或許真的……越過了那堅硬的盔甲，讓這個習慣了孤獨與黑暗的人，感受到了一絲來自外界的，不同於往日的，真實的溫度。
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