“我絲毫不懷疑，這次他們又構思出了某種足以讓龐弗雷夫人直接申請提前退休的、驚天動地的‘新創意’。”
斯內普總結道，聲音裏帶著一種近乎疲憊的，彷彿已經看到結局的肯定。
“看來，在接下來的相當一段時間裏，我不得不額外分出一部分本應用於更有價值事務上的寶貴注意力，來‘重點關照’一下我們這兩位精力旺盛得如同打了雞血的格蘭芬多‘未來企業家’了。”
“並且，我還得確保他們的‘商業冒險’不會最終將城堡的某座塔樓，或者他們自己的小命，一併送上西天。”
而霍恩佩斯隻是安靜地聆聽著，臉上保持著符合他年齡的，略帶驚訝和理解的平靜表情，但內心卻並非毫無波瀾。
復方湯劑……他幾乎可以肯定，這絕非屬於韋斯萊雙胞胎又一次升級的惡作劇。
聯想到近期學校裡愈演愈烈的關於斯萊特林繼承者的猜疑風暴，以及哈利·波特和羅恩·韋斯萊所陷入的，幾乎被孤立的艱難處境。
頓時，一個更接近真相的推測，在他心中清晰地形成。
也許他們是想偽裝成斯萊特林的學生，去套德拉科·馬爾福的話。
但他沒有將這個推測說出來，隻是順著斯內普的話，表達了對教授不得不額外耗費心神去處理這種“麻煩”的理解。
然後，他們的話題很快就從闖入者的身上移開了。
斯內普走到霍恩佩斯麵前，那雙銳利的黑眸仔細地端詳著霍恩佩斯的臉龐，甚至沒打算放過任何一絲蒼白的跡象或疲憊的陰影。
片刻，他的語氣才稍微緩和了一些，但依舊帶著一種近乎醫者的嚴肅和監護人的關切。
“你今天的狀況如何？有沒有出現任何異常的疲憊感、精神渙散，或者……其他任何不同尋常的感覺？”
這幾乎成了他們之間每日例行的，心照不宣的檢查儀式。
而霍恩佩斯，他似乎總能清晰地感受到那目光中深沉而複雜的擔憂。
半晌的沉默後，他才搖了搖頭，語氣平穩而肯定，試圖傳遞安心的訊號。
“沒有，教授。我感覺很穩定，和昨天，甚至前幾天一樣。沒有出現任何您提到的異常情況。”
這並非完全說謊。
在定期的，受控地“接觸”日記本，依靠其散發出的，與森諾碎片產生共鳴的詭異能量維繫下。
他靈魂層麵那種彷彿被無形導管不斷抽走力量的虛弱感和消耗感，確實被壓製在一個相對平穩、可控的狀態。
但這穩定，依舊建立在一個極其危險的平衡之上。
又盯著對方觀察了許久，確認霍恩佩斯並沒有隱瞞自己後，斯內普這才幾不可察地鬆了口氣。
胸腔內那根自發現辦公室被闖入後就一直緊繃的弦，似乎也稍微的鬆弛了些許。
但那深鎖的眉頭，卻並未完全舒展，就彷彿一團籠罩在地窖上空的，永不散去的陰雲。
為此，即便確認了霍恩佩斯暫時無礙，這顯然也無法驅散他心頭最大，也是最沉重的那片陰影。
那個被層層封印在抽屜裡的，每時每刻都在透露著不祥的黑色源頭。
接著，他的目光就再次不受控製地，帶著一種深沉的忌憚，瞥向了那個存放著日記本的抽屜方向。
儘管它被複雜的魔咒巧妙地偽裝和隔絕著，在外人看來毫不起眼。
“它……”斯內普的聲音壓得更低了，幾乎像是在自言自語，又像是在對唯一知情的霍恩佩斯發出最嚴峻的警示，每個字都裹挾著地窖的寒氣。
“最近……安靜得有些反常。”
“但我能感覺到，那些防護魔法所承受的、來自內部的侵蝕性壓力，正在持續而穩定地增加。”
“那個存在……那個十六歲的，充滿野心與怨恨的靈魂碎片，他無時無刻不在積蓄力量，試圖衝擊、腐蝕、最終掙脫這個禁錮他的容器。”
他停頓了一下，漆黑的眼眸深處閃過一絲極其凝重甚至可以說是驚悸的光芒。
“我的直覺告訴我，距離他找到某種漏洞，或者積蓄到足夠的力量，暫時性地突破束縛……或許，不會太久了。我們必須做好最壞的打算。”
而這番話讓辦公室內原本就顯得凝重的空氣裡，幾乎瞬間就要凝固成固體。
日記本不再僅僅是一個危險的物品，它更像一顆埋藏在他們腳下，引線正在嗤嗤燃燒，並且燃燒速度越來越快的炸彈。
而且誰也無法精確預測它徹底爆發的時間，但其毀滅性的後果，光是想像，就足夠讓人不寒而慄。
而那個隱藏在城堡陰影裡，與日記本息息相關的斯萊特林繼承者和那隻神秘的怪物。
也在上次自從將洛麗絲夫人被石化後，就彷彿徹底銷聲匿跡了般。
但這種死寂般的平靜，卻反而更像暴風雨來臨前令人窒息的壓抑。
它甚至可能預示著下一場更加猛烈，目標也更加明確的攻擊，正在暗中醞釀。
所有的隱患都並未消失，它們隻是在黑暗中潛伏著，如同窺伺的毒蛇，等待著給予致命一擊的最佳時機。
——
與此同時，在有求必應屋內，哈利和羅恩正麵臨著他們人生中最大的一次魔葯挑戰。
這間被他們想像成一個熬製魔葯不被發現的地方的奇妙房間，此刻正呈現出一個佈滿灰塵，堆滿各種廢棄傢具和雜物的、類似倉庫的景象。
房間中央，則被清理出了一小塊空地，上麵架著一個看起來有些年頭的舊坩堝——這是他們從一間廢棄教室裡“借”來的。
而空氣中，此刻正瀰漫著一種緊張到幾乎要爆炸的氣氛。
羊皮紙上那屬於復方湯劑密密麻麻、精確到苛刻的說明，就仿若天書般挑戰著他們的理解和耐心。
“第一步，”哈利的聲音因緊張而乾澀，他盯著書上的字，一字一句地念道，“將6隻草蛉蟲在陽光曝曬下靜置21天……梅林啊！21天！”
這一刻，他幾乎是絕望地看向羅恩，“我們等不了那麼久！”
“等等，哈利，我抄了註釋！”
很快羅恩便發現了自己因為謹慎寫下的東西，原因就是生怕自己忘了什麼，他甚至連每頁書頁的模樣都繪製了下來，雖然並不好看。
“若需緊急使用，可採用月光及獨角獸毛髮催化法加速處理，但藥效穩定性將降低約百分之十五，且可能導致膚色短暫性偏藍。”
“偏藍就偏藍！”哈利幾乎是吼出來的，他受夠了等待和被懷疑，“總比頂著斯萊特林繼承者的帽子強！我們試試看！”
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