恩爾絲洛王宮從未如此喧鬧過。
曾經準備為安希那思王子定下婚約的那間大禮堂，如今卻掛上了白色的高階綢緞。
來自王國各處的貴族和領主們聚在了一起，或三兩成群，或孤身一人，在禮堂的大廳裡小聲討論著國王的死訊。
他們怎麼也沒想到，國王的身體健康會惡化得如此之快，也沒料到聖女教廷派人才來沒多久，國王就撒手人寰。
一切都是那麼的突然，以至於連整個王國的未來，都連同國王的死訊一起，被擺在了命運的十字路口上。
而從全國各地趕來的貴族們，所能做的也隻是在這處大廳裡等待。
等待著那位仍在人世的王後陛下，以及大臣們做出下一步的決斷。
這既是恩爾絲洛的傳統，也是每任老國王逝去之後必須要做的事情。
希斯特裡亞侯爵獨自一人靠在了某處窗前，身穿一身黑色大衣的他，眉頭卻一直緊皺著。
身為王國的重臣之一，他理所應當地於第一時間來到了王都，可他要做的卻不僅僅是參與這場“裝樣子”的弔唁會。
為了布赫洛德家，為了女兒和兒子們，為了整個布赫洛德領，甚至是為了王國的未來。
接下來的棋局是凶是險，是平是淡，他都要入。
希斯特裡亞侯爵的目光在貴族們中間來回掃蕩著，但他卻並沒有發現卡斯伯特大臣的身影，反而是看到了另一個熟悉的存在。
那是一個長頭髮的，帶著金絲眼鏡的年輕男性，他胸前的口袋上，則別著兩隻金色的羽毛。
希斯特裡亞侯爵不是很想和男人，在這種場合有什麼交集，但不巧，他的視線正好和對方撞了個正著。
“別來無恙，希斯特裡亞侯爵，最近怎麼樣，至少看你的氣色似乎還不錯。”
年輕的男性一邊說著，一邊端著一杯酒朝著侯爵的方向走了過來，但那說話的態度和樣子，卻帶著一種莫名其妙的輕佻。
酒杯很快舉到了希斯特裡亞侯爵的麵前。
“阿維萊特，”希斯特裡亞仍是那副緊皺眉頭的表情，“國王陛下離開了人世，對你而言是那麼值得慶祝的事情嗎？”
“這頂帽子未免也太大了，希斯特裡亞侯爵，”阿維萊特沒有一絲不滿，“這個話題暫且不論，我的老同學，現在你對我都直呼其名了嗎，明明我們一樣都是侯爵。”
希斯特裡亞冷哼了一聲，他要阿維萊特有話直說，不要繞那些彎彎繞繞的。
“竟然說貴族的禮節是彎彎繞繞的，看來這幾個月你經歷了不少啊——開玩笑的，不要當真。”
“不過，我倒還真有話想問你，”阿維萊特侯爵順手把酒杯放在了一旁，“希斯特裡亞，你是不是早就知道國王陛下的身體欠佳？”
“我還以為你會問什麼，”希斯特裡亞抬起了右手，“如果沒有人知道的話，為什麼這裏會聚集那麼多人？”
阿維萊特的嘴角上揚著，希斯特裡亞的這個答案，倒也在他的意料之中。
“別那麼緊張，老同學，”阿維萊特換了個語氣，“我知道你怎麼想的，你也知道我怎麼想的。”
“我不知道，阿維萊特，如果你是來敘舊的話，就到此為止吧，這不是什麼聊天的場合。”
“那我不妨說得直白一點，”阿維萊特的聲音低沉了幾分，“阿維萊特領，還沒有下出第一步棋——至少在未來還沒有大致方向之前，都不會下出那一步棋。”
希斯特裡亞的眼睛微微顫了顫。
“點到為止，希斯特裡亞，不過布赫洛德如何出棋，倒也是我所關心的點……啊，看來王後陛下來了。”
大廳裡突然安靜了下來。
那扇掛著白色緞布的厚重大門被緩緩推開，被卡斯伯特大臣攙扶著的卡奧諾拉王後，如眾人意料的那般緩緩步入了大廳。
站在遠處的希斯特裡亞侯爵雖看不太清，但他猜那位慈祥的老婦人臉上，一定有幾道深深的淚痕。
“都起來，恩爾絲洛的臣子們，”金色王座上傳來了溫柔而略帶悲傷的話語，“王已經離開了我們，但拜神所賜，他沒受什麼罪，怎麼算都是壽終正寢，這倒也算一件好事。”
“我的王後陛下……”
“怎麼了，各位，”卡奧諾拉王後的權杖擺了擺，“誰都會有這麼一天的，若你們是來安慰我的，那還是各回各家比較合適——比起我這個老婦人，還是王國更需要你們。”
卡斯伯特大臣環顧了一圈，他隨即彎下了腰，俯身貼著王後的耳朵說了些什麼。
“啊啊，也是，也是，”王後的權杖輕微觸碰著地板，“總之各位，我們還有正事要辦，悲傷和難過，就暫且先忍忍，留到後麵再說吧。”
話音未落，卡奧諾拉王後便扶著權杖緩緩站了起來。
卡斯伯特大臣揮了揮手，國王權杖很快也被幾名侍女一同捧著，隨後放在了他的手裏。
“你來吧，卡斯伯特。”
“明白，我的王後陛下。”
卡斯伯特舉起了手中的國王權杖，在場的所有人隨即單膝下跪，靜靜等待著即將到來的旨意。
“‘見此權杖，如同見王’，以我維蘭迪斯·卡斯伯特的名義向神明起誓——我將代為宣佈恩爾絲洛·卡奧諾拉王後的旨意。”
“我們的先代國王，尊敬的卡萊爾曼國王陛下離開了我們，他的盛大葬禮，將於一個星期後的王都舉行。”
“葬禮結束後不久，將召開恩爾絲洛王國議事會，按照慣例宣告新的國王人選。”
說完最後一句話後，卡斯伯特大臣恭敬地將國王權杖，放在了早準備好的華麗木盒裏。
貴族們陸陸續續起了身，直到剛才為止，這場所謂的“弔唁會”才將將結束。
王後的麵前排起了長隊，出於這樣那樣的原因，貴族們都想在王後麵前抹上幾滴眼淚。
“請留步，希斯特裡亞侯爵。”
正準備離開的希斯特裡亞被人叫了名字，他回頭循聲望去，卻發現來人正是他之前要找的卡斯伯特大臣。
可希斯特裡亞卻沒什麼要說的了，對於他而言，卡斯伯特大臣的態度已然明瞭。
“節哀，卡斯伯特大臣，”他象徵性地行了貴族禮，“沒什麼事的話，我要啟程返回布赫洛德了。”
“希斯特裡亞侯爵，”卡斯伯特大臣向他走近了兩步，“您應該明白，我找您的目的。”
“我不明白，卡斯伯特大臣，尤其是當著這麼多同僚的麵。”
卡斯伯特大臣嘆了口氣，他快走兩步，先希斯特裡亞一步出了大廳，隨即指了指不遠處無人的小餐廳。
“沒人會注意我們，希斯特裡亞侯爵，就當是我想找您聊聊天，就像和其他貴族一樣。”
“算了吧，卡斯伯特大臣。”
希斯特裡亞徑直走過了卡斯伯特大臣的身邊，卻在他麵前停了下來。
“我會支援國王陛下和王後陛下的決定，而不是其他任何人的，您也一樣。”
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