丹青閣那死寂的、幾乎凝成實質的空氣中，蕭珩那句帶著破碎顫音的質問，如同投入寒潭的石子，激起的漣漪卻沉入無邊深淵，再無回響。
沈嬌嬌癱坐在冰冷的地毯上，左手掌心那枚螭紋金扣緊緊嵌在殷紅如血的三瓣花胎記裡，灼燙得像是握著一塊燒紅的烙鐵。她仰著頭，淚眼迷濛地望著居高臨下、眼神如同噬人凶獸般死死盯著她掌心的帝王，喉嚨裡還殘留著被扼緊的劇痛和窒息感，隻能發出細微的、帶著水汽的抽噎。
蕭珩沒有再問第二遍。他隻是站在那裡，高大的身影在昏暗的光線下投下濃重的陰影，將沈嬌嬌完全籠罩。那雙深不見底的寒眸裡，翻湧著太多沈嬌嬌看不懂、也不敢去深究的東西——驚濤駭浪般的震驚、足以撕裂一切的懷疑、還有一絲……近乎荒誕的、連他自己都無法置信的、渺茫到極致的微光。
時間在死寂中粘稠地流淌，每一息都漫長如年。空氣中浮動的塵埃都彷彿凝固。
最終，蕭珩緩緩移開了視線，目光重新落回牆壁上那幅被撕裂的宸妃畫像。那道寸許長的裂口，如同一個醜陋的傷疤，橫亙在畫中女子執梅的皓腕旁。他伸出手，指腹帶著一種近乎虔誠的、卻又無比沉重的力道，輕輕撫過那道裂痕，動作緩慢得令人窒息。指尖傳來的畫絹撕裂的毛糙觸感，讓他周身那股無形的、壓抑到極致的戾氣再次無聲彌漫開來。
他沒有再看沈嬌嬌一眼，也沒有再看她掌心那枚詭異的金扣。
“滾出去。”
三個字，冰冷得不帶一絲情緒，如同從九幽寒冰中鑿出。
沈嬌嬌如蒙大赦，幾乎是手腳並用地從地上爬起來，將那枚燙手的金扣死死攥在掌心，也顧不上喉嚨的疼痛和身體的顫抖，踉蹌著，如同逃離地獄般衝出了那令人窒息的丹青閣。
厚重的朱漆大門在她身後沉重地合攏，隔絕了閣內那令人心膽俱裂的壓抑和秘密。
春熙殿的寢殿內，沈嬌嬌蜷縮在鋪著厚厚白狐裘的軟榻上，身上裹著那件寬大的玄色披風，彷彿隻有這殘留著龍涎香與血腥氣息的織物，才能給她一絲虛假的安全感。左手掌心緊緊攥著，那枚螭紋金扣堅硬的棱角硌著柔嫩的肌膚，帶來清晰的刺痛。掌心那三瓣花胎記的灼熱感已經褪去，隻留下一種深沉的、揮之不去的悸動和冰涼。
丹青閣裡發生的一切，如同一個光怪陸離又充滿血腥氣的噩夢。蕭珩的殺意是真的，那幅畫是宸妃的，那枚金扣……它為什麼會在畫裡？為什麼和自己的胎記如此契合？還有那隻藍翎雀，那鸚鵡尖嘯的“砒霜甜”……
混亂的線索如同亂麻，絞得她頭痛欲裂。但有一點無比清晰：這枚金扣，絕不能留在自己手裡！它是一個隨時會引爆的驚雷！
殿外傳來細碎的腳步聲，彩蝶端著托盤輕手輕腳地進來，臉上帶著小心翼翼的擔憂：“小主，太後娘娘宮裡來人了，說是……請您去慈寧宮佛堂一趟。”
沈嬌嬌猛地睜開眼，眼底的迷茫和驚悸瞬間被警覺取代。太後？那個深居簡出、吃齋唸佛的蘇太後？在這個時候召她去佛堂？
一股不祥的預感，如同冰冷的蛇，悄然爬上脊背。
慈寧宮的佛堂，檀香濃鬱得幾乎化不開。巨大的金身佛像低垂著慈悲的眼眸，俯視著下方。蘇太後並未著正式朝服，隻穿著一身深紫色繡金線蓮紋的常服，發髻簡單挽起，插著一支通體碧綠的翡翠玉簪，手裡撚著一串光滑油亮的紫檀佛珠。她端坐在佛像下首的紫檀圈椅上，麵容慈和，眉宇間帶著一種常年禮佛沉澱下來的寧靜與祥和。
皇後蘇氏陪坐在側，臉色依舊有些蒼白，眼神低垂，顯得安靜而恭順。幾位位份較高的妃嬪也侍立在一旁，包括已經“病癒”的王貴妃，她看向沈嬌嬌的眼神，充滿了毫不掩飾的怨毒和幸災樂禍。
沈嬌嬌裹著那件顯眼的玄色披風，踩著柔軟的地毯走進來，按照規矩屈膝行禮，聲音帶著刻意的嬌弱：“臣妾給太後娘娘請安，給皇後娘娘請安。”
“快起來吧，好孩子。”蘇太後的聲音溫和，帶著長輩的慈愛，她招了招手，“走近些，讓哀家瞧瞧。前幾日落水受了驚嚇，又在春熙殿受了那等無妄之災，真是可憐見的。”她目光落在沈嬌嬌裹著的玄色披風上，眼神幾不可察地頓了頓，隨即又化開更深的慈祥。
沈嬌嬌依言上前幾步，垂著眼睫，一副乖巧柔順的模樣。
“哀家聽聞你夜裡總睡不安穩，驚悸多夢，想是那日被刺客嚇著了，又受了風寒，一直未愈。”蘇太後撚著佛珠，語氣滿是憐惜，“哀家這心裡，實在放心不下。正好，太醫院院判趙太醫新配了一味安神定驚的方子，用的是上好的老山參和天山雪蓮，最是滋補安神。哀家特意讓他熬了送來，給你壓壓驚，安安神。”
她話音落下，一個身著深青色太醫官服、麵容清臒、留著三縷長須的中年男子便從太後身後侍立的宮人佇列中走出，手中捧著一個紅木托盤。托盤上，放著一隻細膩光潤的白瓷藥盞。盞中，是滿滿一碗漆黑濃稠的藥汁，散發著濃鬱而奇異的苦澀氣味，表麵不見一絲熱氣，如同凝固的墨汁。
正是太醫院院判，趙太醫。他垂著眼，神色恭謹，雙手將托盤奉至沈嬌嬌麵前，聲音平穩無波：“貴人請用藥。此藥需趁熱服下，方能發揮最大效力。”
那漆黑的藥汁，在瑩白的瓷盞映襯下，顯得格外刺眼，如同深淵的凝視。濃鬱的藥味中，似乎還夾雜著一絲極其細微、難以察覺的、類似杏仁的甜膩氣息。
沈嬌嬌的心臟驟然縮緊！那兩次劇烈的頭痛中閃過的畫麵——捏著梅子的手，鸚鵡尖嘯的“砒霜甜”！還有丹青閣畫像上，宸妃肩頭那隻詭異的藍翎雀！
杏仁味……砒霜？！
一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂！太後慈祥的笑容，皇後低垂的眼瞼，王貴妃怨毒的眼神，趙太醫平靜無波的臉……在她眼中瞬間扭曲成一張張帶著麵具的鬼臉！這碗藥，根本不是什麼安神湯！這是催命符！
就在趙太醫將托盤又往前送了半寸，幾乎要碰到她指尖的刹那——
沈嬌嬌像是被那濃烈的藥味徹底熏著了，猛地向後一縮，臉上瞬間堆滿了孩童般的嫌惡與驚恐！她指著那碗漆黑的藥汁，聲音又尖又亮，帶著十二萬分的嬌氣和蠻不講理，瞬間打破了佛堂莊嚴肅穆的寂靜：
“拿走拿走！快拿走！這黑黢黢的是什麼鬼東西？！看著就嚇人！聞著又苦又臭！比恭桶裡的味道還難聞！”她誇張地用玄色披風的袖子掩住口鼻，連連後退，彷彿那藥汁是什麼洪水猛獸，“太後娘娘！您是不是被這庸醫騙了呀？這哪裡是藥？這分明就是毒藥！黑乎乎的，一看就不是好東西！他肯定想毒死我！就像那天在春熙殿的刺客一樣！陛下！陛下救命啊！”
她一邊尖叫著，一邊像是被巨大的恐懼支配，完全失去了理智，猛地揮手，用儘全身力氣狠狠掃向趙太醫手中的托盤！
“哐當——！！！”
一聲刺耳欲裂的脆響！
那隻盛滿了漆黑藥汁的白瓷藥盞，被沈嬌嬌這竭儘全力的一掃，如同離弦之箭般從托盤上飛射而出！劃出一道黑色的弧線，狠狠砸在佛堂中央光可鑒人的金磚地麵上！
藥盞瞬間四分五裂！漆黑粘稠、散發著濃烈苦澀與詭異甜腥的藥汁如同潑墨般四濺開來！
而更致命的是，那飛濺的藥汁，如同長了眼睛般，潑灑的方向，正是佛像前懸掛的那幅皇後新近貢入佛堂、以表孝心、由江南頂尖繡娘耗費數月心血織就的“萬佛朝宗”緙絲金線經幡！
嗤——
滾燙粘稠的藥汁潑灑在金光璀璨、繡工精細到極致的緙絲經幡上！瞬間，無數栩栩如生的佛陀金身被汙濁的黑色藥汁覆蓋、浸透！金線黯淡失色，絲線被腐蝕粘連，發出細微的、令人牙酸的聲響！一幅價值連城、象征著無上虔誠的聖物，頃刻間被毀得麵目全非！黑色的汙漬在金色的經幡上迅速暈染開，如同一個巨大的、猙獰的嘲笑！
死寂！
比丹青閣裡更沉重、更令人窒息的死寂，瞬間籠罩了整個佛堂！
所有人都驚呆了！連撚著佛珠的蘇太後，臉上那萬年不變的慈祥笑容也徹底僵住，撚動佛珠的手指驟然停頓！皇後蘇氏猛地抬起頭，看著那被汙損的經幡，臉色瞬間慘白如金紙！王貴妃更是驚得捂住了嘴，眼中卻飛快掠過一絲狂喜！
趙太醫捧著空空如也的托盤，保持著奉藥的姿勢僵在原地，低垂的眼瞼下，那原本平靜無波的眼神瞬間變得陰鷙如毒蛇！袖中的手指，因極致的憤怒和某種被打斷計劃的狂躁而死死蜷縮起來，指甲深深掐進掌心！
就在這時——
“嗬。”
一聲低沉的、帶著一絲慵懶笑意的輕哼，打破了這令人窒息的死寂。
玄色的龍紋袍角無聲無息地出現在佛堂門口。蕭珩不知何時已站在那裡，身姿挺拔，麵容沉靜。他彷彿沒看到滿地狼藉的碎瓷、潑灑的汙黑藥汁和被毀掉的緙絲經幡，目光徑直落在那個裹著玄色披風、小臉煞白、正瑟瑟發抖、如同受驚小獸般指著趙太醫控訴“毒藥”的沈嬌嬌身上。
他緩步上前，穿過死寂的人群，徑直走到沈嬌嬌麵前。
在所有人震驚、恐懼、難以置信的目光注視下，年輕的帝王微微俯身，伸出骨節分明的手。他並未理會沈嬌嬌指向趙太醫的手指，而是極其自然地、帶著一種近乎寵溺的隨意，用自己玄色龍袍的袖口內裡——那柔軟的、明黃色的絲綢襯裡——輕輕擦拭去沈嬌嬌因為激動和恐懼而沾染在指尖的、幾滴微不可查的黑色藥漬。
他的動作輕柔，眼神專注，彷彿在擦拭一件稀世珍寶上微不足道的塵埃。
“嬌嬌畏苦，”他抬眸，目光掃過地上碎裂的藥盞和潑灑的藥汁，唇角甚至勾起一抹極淡、卻足以讓所有人膽寒的弧度，聲音不高，卻清晰地回蕩在死寂的佛堂裡，“是朕疏忽了。”
他直起身，目光轉向臉色僵硬、眼神陰沉的蘇太後，那眼底深處方纔麵對沈嬌嬌時的一絲慵懶笑意瞬間凍結成萬載玄冰，聲音依舊平靜，卻字字如刀，裹挾著不容置疑的帝王威壓：
“母後既潛心禮佛，便該知因果迴圈，報應不爽。強人所難，非修行之道。”他微微頷首，算是行禮，“這安神湯，便不必再賜了。換些江南進貢的甜湯蜜水來，更合嬌嬌胃口。”
說完，他甚至沒等太後回應，便極其自然地伸出手臂，攬住了依舊在“瑟瑟發抖”的沈嬌嬌的肩，將她整個人半圈進自己懷裡，用那寬大的玄色披風裹得更緊。
“回宮。”兩個字，是對身後的內侍說的，也是對懷裡的人說的。
他攬著沈嬌嬌，無視滿殿死寂和那些或驚駭、或怨毒、或難以置信的目光，如同來時一般，從容而強勢地離開了這片彌漫著檀香、藥味和無聲硝煙的佛堂。
直到那玄色的身影消失在佛堂門口，死寂才如同破碎的冰麵般轟然炸開！
皇後蘇氏看著那幅被徹底毀掉的緙絲經幡，身體晃了晃，幾乎暈厥。王貴妃死死咬著嘴唇，眼底的嫉恨幾乎要噴出火來。其他妃嬪更是噤若寒蟬，大氣不敢出。
蘇太後緩緩地、緩緩地撚動了一下手中的紫檀佛珠。那串溫潤油亮的佛珠，在她指間發出細微的摩擦聲。她臉上重新掛上了那副悲天憫人的慈祥，隻是那低垂的眼瞼深處，一絲冰冷刺骨的殺意，如同毒蛇的芯子，一閃而逝。她淡淡地瞥了一眼旁邊臉色鐵青、袖中拳頭緊握的趙太醫。
趙太醫接觸到太後的目光，身體幾不可察地一顫，連忙深深垂下頭，掩去眼底翻騰的驚怒和一絲……不易察覺的恐懼。
夜色深沉，萬籟俱寂。
太醫院最深處，趙太醫值宿的獨立小院。燭火早已熄滅，隻有清冷的月光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。
突然！
幾道如同鬼魅般的黑影悄無聲息地翻過院牆，落地無聲。為首一人，正是禦前司統領，秦嘯。他眼神冷厲如鷹隼，打了個手勢。
黑影迅速分散，一人守住門窗，其餘幾人如同狸貓般潛入屋內。沒有翻箱倒櫃的嘈雜，隻有極其細微的、物件被移動又小心放回的聲響。他們的動作迅捷、精準、訓練有素，顯然目標明確。
秦嘯的目光在屋內快速掃視，最終落在那張靠牆放置的、沉重的紫檀木大藥櫃上。他走過去，手指在藥櫃側麵幾處不起眼的雕花上快速而有力地按壓了幾下。
哢噠。
一聲極其輕微的機括彈響。
藥櫃最底層，一個極其隱蔽的暗格無聲地滑開。裡麵沒有藥材，沒有方劑，隻靜靜地躺著一個巴掌大小的、扁平的烏木盒子。
秦嘯眼神一凝，取出盒子，開啟。
盒內鋪著深紅色的絲絨。絲絨之上，赫然躺著半枚金燦燦的物件！
造型古樸，邊緣鑲嵌細密的金粟粒，中心浮雕著一條栩栩如生、姿態猙獰的螭龍！螭龍的眼睛，是兩粒細小的、在月光下泛著幽暗光澤的黑曜石！
正是那枚在丹青閣撕裂的宸妃畫像中掉落、與沈嬌嬌掌心胎記詭異嵌合、又被她死死攥回春熙殿的——螭紋金扣的另一半！
秦嘯盯著這半枚金扣，瞳孔驟然收縮，倒吸一口冷氣！他猛地合上烏木盒，如同握著一塊燙手的烙鐵，也像握著一個足以顛覆一切的驚天秘密。
“帶走！”他壓低聲音，冰冷地下令。黑影如來時般悄無聲息地退去，隻留下空蕩蕩的暗格和空氣中殘留的一絲若有似無的、冰冷的血腥氣。