金殿血梅，果落硃批。朝政在一種近乎詭異的高效與公正下運轉，沈嬌嬌樂得清閒，整日不是陪著日漸活潑的皇子蕭煜玩耍，便是倚在梅樹枝椏上，看雲卷雲舒，彷彿真成了那超然物外的世外仙姝。然而，樹欲靜而風不止，舊時代的沉屙痼疾，並不會因朝堂之上換了一把「椅子」便徹底消散。
這一日，朝會之上，議題關乎女子入學及參與科考之權的進一步推行。此乃《女帝律》中明文，亦是沈嬌嬌一直推動之事。新政推行以來，已有不少開明之地設立女學，偶有才女在地方科舉中嶄露頭角，雖尚未有入朝為官者，卻已是一股不容忽視的新生力量。
然而，當吏部將一份擢升某位在地方治理中表現出色的女吏為京官的奏請提出時，終於引來了積壓已久的反彈。
為首的，是三朝元老、以「清流」自居、門生故舊遍佈朝野的禮部侍郎，周文正。此老須發皆白，麵容清臒，素以耿直敢諫聞名，亦是當初對沈嬌嬌諸多「不合禮法」之舉抨擊最烈者之一，隻是後來沈嬌嬌威勢日盛，其才稍稍收斂。此刻，他手持玉笏，顫巍巍出列，聲音洪亮，帶著一股悲憤：
「陛下！娘娘！老臣鬥膽！女子無才便是德，此乃古訓！牝雞司晨，惟家之索！婦人乾政，國之大忌！今竟要擢升女子入朝，與男子同列，此等顛倒陰陽、敗壞綱常之舉，老臣萬死不敢奉詔！長此以往，國將不國啊！」
他一番陳詞，引經據典，涕淚交加，身後竟有十數名同樣思想迂腐、或與周家利益相關的官員齊聲附和，跪倒一片，形成一股不小的阻力。他們不敢直接質疑沈嬌嬌本人，便將矛頭指向了新政本身，試圖以「祖宗之法」、「天地綱常」來維護搖搖欲墜的舊秩序。
高坐於梅樹枝乾上的沈嬌嬌，原本正百無聊賴地玩著自己的一縷白發，聞聽此言，動作微微一頓。她並未動怒，甚至唇角還勾起了一抹極淡的、近乎憐憫的弧度。她垂眸，看著下方那群跪伏在地、以頭搶地的老臣，目光如同看著一群在曆史車輪前聒噪的螳螂。
「周愛卿，」她開口，聲音平緩，卻帶著一股無形的壓力，瞬間壓下了所有的嘈雜，「你口口聲聲綱常禮法，憂國憂民，本宮聽著，甚是感動。」
周文正抬起頭，老淚縱橫：「老臣一片赤誠，皆為江山社稷……」
「嗯，」沈嬌嬌打斷他，點了點頭，「既然愛卿如此憂心國事，想必自身定然是清廉如水，堪為百官表率了？」
周文正一愣，隨即挺直腰板，傲然道：「老臣為官四十載，兩袖清風，家無餘財，此心天地可鑒！」
「是嗎？」沈嬌嬌輕笑一聲，那笑聲清脆，卻讓周文正沒來由地心中一寒。她隨意地折下一小段梅枝，在指尖把玩，「可本宮怎麼聽說，愛卿在老家江寧，良田千頃，宅邸連雲？你那幾個兒子，似乎也並非靠著俸祿，便能富甲一方吧？」
周文正臉色驟變，強自鎮定：「此乃祖產，族人經營，與老臣無關！娘娘休要聽信小人讒言！」
「讒言？」沈嬌嬌指尖的梅枝輕輕一點周文正的方向，「是不是讒言，驗一驗便知。你不是口口聲聲為了江山社稷嗎？想必，也不介意為本宮的江山，做點小小的貢獻。」
她話音未落，兩名周身隱有鹽晶光澤閃爍的侍衛（鹽甲軍退役後充任宮廷侍衛）已無聲上前，一左一右扶住了周文正。
「你……你們要做什麼？！陛下！陛下！」周文正驚恐掙紮，向蕭珩求助。
蕭珩端坐於另一張龍椅上，麵無表情，隻澹澹道：「皇後自有分寸。」
隻見沈嬌嬌隨手自虛空中一抓，竟凝聚出一隻完全由純淨鹽晶構成的巨大木桶，桶內盛滿了清澈的水。她指尖輕彈，一縷微光沒入水中，那清水瞬間彷彿活了過來，散發出強烈的淨化與滲透氣息。
「周愛卿憂國憂民，心火太旺，油水想必也多了些。」沈嬌嬌語氣慵懶，如同在討論今日的茶點，「來人，請周大人『沐浴』一番，幫他洗洗塵垢，也……醃出點油水，充充國庫。」
在周文正殺豬般的嚎叫與滿朝文武驚恐的注視下，侍衛將他架起，懸於鹽桶之上，然後，猛地將他頭朝下按入了那看似清澈、實則蘊含著沈嬌嬌淨化異能的鹽水中！
「咕都都……」周文正劇烈掙紮，鹽水嗆入他的口鼻。那鹽水並非普通鹽水，蘊含著強大的法則力量，彷彿能滲透他的每一寸肌膚，洗滌他的五臟六腑，將他內心深處隱藏的汙穢強行逼出！
不過片刻，令人作嘔的一幕發生了。
周文正被拉出鹽水，劇烈地咳嗽、嘔吐起來。他吐出的並非食物殘渣，而是一灘灘粘稠、散發著腥臭的黑色汙物！更令人震驚的是，在那汙物之中，竟混雜著數塊黃澄澄、沾染著汙穢卻難掩其光芒的金錠！那金錠上，甚至還隱約可見官銀的戳記！
「嘔……噗！」周文正還在不斷嘔吐，一塊接一塊的金錠，夾雜著更多汙濁之物，被他從喉嚨深處、從臟腑之中強行「嘔」了出來！彷彿他吞下的不是金銀，而是無法消化的罪孽，此刻在鹽水的淨化下，無所遁形！
眨眼間，他麵前已堆積了數十塊大小不一的金錠，在冰冷的地磚上閃爍著刺眼而諷刺的光芒。
滿殿死寂。唯有周文正痛苦的乾嘔聲和金錠落地的清脆聲響。
那些原本跪地附議的官員，此刻已是麵無人色，抖如篩糠，恨不得找個地縫鑽進去。
沈嬌嬌居高臨下，看著那堆金錠，以及癱軟在地、麵如死灰、再無半點「清流」風骨的周文正，輕輕「嘖」了一聲。
「瞧，這不就醃出油水了？」她語氣帶著一絲嫌棄，「還說家無餘財？這些金子，難不成是你周家祖傳的，藏在腸子裡的傳家寶？」
她不再看周文正，目光掃過那堆金錠，隨手一揮。金錠淩空飛起，在澹金色的火焰中迅速熔化、提純，雜質化為青煙消散，最終凝聚成一塊光芒璀璨、質地純淨的金匾。
沈嬌嬌並指如筆，以神念在那金匾上刻下三個龍飛鳳舞、蘊含道韻的大字——慧賢閣。
「這些醃出來的油水，正好用來給天下女子建一座最大的學堂，就叫『慧賢閣』。」她將金匾輕輕一推，那匾額便化作流光，飛向宮外早已選定的地址，穩穩落成。「讓她們讀書明理，看看真正的『賢』是什麼樣子，也省得再被某些滿口仁義道德、滿肚子醃臢油水的所謂『清流』給湖弄了。」
她重新倚回梅樹枝乾，彷彿剛才隻是隨手處理了一件垃圾。
「至於周愛卿，」她懶懶地打了個哈欠，「剝去官服，抄沒家產（真正的家產），其吐出之金，已充公。念其年老，留他一命，逐出京城，永不錄用。讓他回去，好好用他那套『綱常禮法』，教育教育自家人吧。」
鹽刑滌腐，金匾立學。周文正的下場，如同一盆冰水，澆醒了所有還對舊秩序抱有幻想的頑固派。皇後娘娘並非不講道理，她隻是用她的方式，將所有的虛偽與汙穢，都擺在陽光（鹽水）下暴曬。自此，朝堂之上，再無人敢以「禮法」、「綱常」之名，行阻撓新政、維護私利之實。而那座由貪腐之金熔鑄的「慧賢閣」匾額，也成了女子求學路上，最響亮的一聲號角，與最辛辣的一記嘲諷。