額帶鳳痕的新吏們如同三十七把出鞘的利劍，奔赴江南各州縣，他們手持陛下密旨與宸妃特賜的「鳳烙」權威，開始雷厲風行地整頓吏治、推行新政。然而，盤踞江南多年的沉屙頑疾，以及那隱藏更深的黑手，豈會坐以待斃？
就在新政初顯成效，江南官場人心惶惶之際，一場突如其來的特大暴雨席捲了江淮流域，連綿半月，江河水位暴漲，最終衝垮了幾處關鍵堤壩，釀成了數十年不遇的洪災。洪水肆虐，淹沒田舍，災民流離失所，本就因瘟疫和貪腐而元氣大傷的江南，再遭重創。
更為詭異的是，洪水退去之處，並非淤泥與狼藉，而是浮現出無數腫脹發白的屍體！這些屍體並非單純的溺斃者，他們麵板呈現出一種不自然的青灰色，口鼻眼耳中不斷有細如發絲、形似水蛭的黑色蠕蟲爬進爬出，散發著比腐屍更令人作嘔的腥臭。但凡接觸過洪水或是這些屍體的人，很快也會出現類似症狀，高熱、抽搐，麵板下浮現黑線，最終在極度痛苦中死去，成為新的傳染源。
「水蠱！是水蠱之瘟！」
「是河妖發怒！是那些童魂化作了水蠱來索命了！」
恐慌以比洪水更快的速度蔓延開來，新的瘟疫——水蠱瘟，藉助洪災的掩護，瘋狂吞噬著生命，江南再次陷入絕望的深淵。
訊息傳回京城，朝野震動。欽差與新吏們的奏報雪片般飛來，皆言此疫詭異，非藥石能醫，疑似妖邪作祟。民間更是謠言四起，皆雲朝廷觸怒河神，降下懲罰。
蕭珩緊急召集重臣商議對策，太醫院束手無策，工部忙於賑災修堤，對那詭異的水蠱卻一籌莫展。殿內氣氛凝重，彷彿被無形的瘟疫陰影所籠罩。
「河妖？水蠱？」一聲嬌叱打破沉寂，沈嬌嬌扶著玉蔻的手，緩步走入殿中。她今日未施粉黛，臉色因連日憂心略顯蒼白，但那雙眸子卻亮得驚人，帶著一種看透迷霧的銳利。「本宮看，是有些人，借著天災，行那滅絕人性之事！」
她走到禦案前，看著那攤開的、標注著災情最重區域的江淮水係圖，目光最終定格在洪澤湖與運河交彙的那段最為洶湧的河道上。
「陛下，」她抬起頭，看向蕭珩，語氣帶著一種奇異的混合——既有屬於沈嬌嬌的嬌縱任性，又蘊含著屬於蘇璃的決斷與深意，「都說龍王爺管著江河湖海，如今底下的小妖小怪鬨騰得不像話，定是龍王爺缺了個趁手又威風的坐騎，鎮不住場子了！」
眾臣愕然，不明所以。
沈嬌嬌卻不理會他們，自顧自下令：「傳本宮令，將官倉裡所有上等的青鹽，都給本宮運到泗水河口去！本宮要親自給龍王爺，雕個坐騎！」
燒鳳印選官尚可理解為酷刑甄彆，這用鹽雕龍鎮河妖？簡直是兒戲！荒誕！戶部尚書差點一口氣沒上來，剛想勸諫，卻被蕭珩一個眼神製止。蕭珩深深地看著沈嬌嬌，緩緩點頭：「準。」
聖旨一下，無人敢違。數千石雪白的青鹽被緊急調運至災情最重、水勢最急的泗水河口。岸邊，災民哀鴻遍野，河中，濁浪翻滾，隱約可見腫脹的屍身與翻湧的黑蠱。
沈嬌嬌親臨河口高地，河風吹得她衣袂獵獵作響。她無視那衝天的怨氣與疫病之氛，指揮著徵調來的工匠和民夫，以鹽為材，以木為架，開始塑形。
她似乎胸有成竹，對龍的形態瞭如指掌。巨大的鹽堆在她詳細的指令下，逐漸顯現出崢嶸——鹿角、駝頭、兔眼、蛇項、蜃腹、魚鱗、鷹爪、虎掌、牛耳……一條長達十餘丈、栩栩如生的東方神龍雛形，在河口之地緩緩凝聚！它昂首向天，龍口大張，作咆哮狀，龍身盤踞，龍爪緊扣地麵，彷彿隨時要騰空而起，潛入大江，掃蕩妖氛！
整個過程，沈嬌嬌不時親手調整細節，她的指尖偶爾觸碰到粗糙的鹽粒，無人察覺處，一絲微不可見的、融合了玉璽氣息的異能，悄然滲入鹽雕的每一寸「肌理」。
數日之後，鹽龍成型。通體由潔白晶瑩的鹽塊壘成，在陰沉的天光下，反射出一種奇異而聖潔的光芒，與周圍渾濁的洪水、淒慘的災景形成鮮明對比，充滿了超現實的神異之感。
沈嬌嬌站在鹽龍那巨大的頭顱之下，仰望著自己的「作品」，拍了拍龍爪上粗糙的鹽塊，語氣帶著幾分嫌棄：「模樣還算周正，就是不知道中不中用，可彆是個銀樣鑞槍頭。」
她退開幾步，對著那奔騰咆哮、裹挾著無數水蠱屍體的泗水河，揚聲道：「龍王爺，坐騎給您備好了！剩下的，您自己看著辦！」
話音剛落，彷彿是響應她的呼喚，天空中烏雲驟然彙聚，一道驚雷炸響！瓢潑大雨傾盆而下。
然而，這雨水並非助長洪水，而是精準地衝刷在那巨大的鹽龍之上！潔白的神龍在雨水中開始融化，鹽分混合著雨水，化作一股股濃稠的、蘊含著奇異淨化力量的鹵水，如同巨龍吐息，源源不斷地注入洶湧的泗水河中！
奇跡發生了！
那鹵水入河，並未被立刻稀釋衝散，反而如同有生命般，迅速在河水中蔓延開來。凡是鹵水流經之處，河水中那些細密蠕動的黑色水蠱，如同遇到了天生的剋星，發出細微卻密集的「滋滋」聲，瞬間僵直、變白，繼而溶解消散！河麵上漂浮的那些布滿水蠱的腫脹屍體，也在鹵水的衝刷下，以肉眼可見的速度乾癟、淨化，那令人作嘔的腥臭迅速減弱。
渾濁的河水，竟在鹽龍融化的鹵水作用下，開始變得清澈！肆虐的「水蠱之瘟」，在這至鹹至淨的鹽鹵麵前，冰消瓦解！
岸上的災民、工匠、兵士，全都看得目瞪口呆，隨即爆發出震天的歡呼與哭泣聲！他們紛紛跪倒在地，朝著那逐漸融化的鹽龍和站在高處的沈嬌嬌叩拜不止。
「神龍顯靈了！」
「是宸妃娘娘！娘娘請來了神龍淨瘟！」
「蒼天有眼啊！」
鹽龍持續融化，磅礴的鹵水順流而下，淨化著沿途的每一寸水域。數百萬計的水蠱被滅殺，無數被汙染的屍體得到淨化，瘟疫的蔓延被硬生生遏製！
訊息如同長了翅膀，飛遍江南，飛回京城。鹽雕鎮河妖，鹵水淨蠱瘟！沈嬌嬌再次以這種匪夷所思的方式，化解了一場看似無解的災難。
蕭珩接到捷報，看著奏章上描述的「鹽龍化鹵，萬蠱消融」的景象，久久無言。他走到窗邊，望向江南方向，心中波瀾起伏。他的嬌嬌，他的阿璃，擁有的，恐怕遠不止是失憶的宸妃那麼簡單。這操控鹽、淨化瘟疫的力量，這看似胡鬨卻直指核心的行事風格……她究竟是什麼人？或者說，她身上，究竟承載著什麼？
而江南某處隱秘的所在，一雙始終注視著這一切的眼睛，在得知鹽龍淨瘟的訊息後，首次露出了凝重與一絲……難以置信的驚悸。
「鹽……竟能如此運用……蘇璃，你果然……是最大的變數！」