第5章 麵試------------------------------------------，跟量布似的，從蘇晚臉上掃到袖口，又掃回來。，就窗外簷下燈籠透進來點黃光，勉強能看清人臉。周明遠站在李侍郎側後頭半步，背挺得直，可蘇晚瞧見他垂在身側的手，手指頭微微蜷著。“民女就是會看點賬。”蘇晚開口，聲音不高，但穩當，“談不上什麼本事。”，直接走到桌邊，掃了眼桌上攤開的賬冊和那些畫滿鬼畫符的廢紙。他拿起一張，對著光瞅了瞅，又撂下。“你畫的？”“是。”“這都什麼意思？”，手指頭戳著紙上一個圈：“這是買青石料的賬。”又指一條線，“這是同期倉庫入庫的數。”再指一個三角，“這是那時候市麵上石料的價。”，忽然抬眼：“周員外郎說，你算出來河工款虧了大概一萬兩，分散在十幾筆賬裡。”“是。”“憑啥這麼算？”，雙手遞過去：“詳細的疑點和推算過程，都寫在這上頭了。李大人您看看。”，反倒在那把唯一的椅子上坐下了，椅子腿蹭著青磚地，吱呀一聲。“條陳不急。”他說，“我先問你幾個事兒。”，把條陳重新攏進袖子：“大人您問。”
“戶部去年清點太倉，發現庫裡銀子比賬上少了三千兩。查了三個月，最後定案是管庫的小吏自己偷了，人已經砍了。”李侍郎說得慢吞吞的，像在嘮家常，“但我後來翻案卷，發現那三千兩的虧空，出現在同一本賬冊的三個地方——一處記‘修宮牆’，一處記‘買筆墨’，還有一處記‘賞邊軍’。三筆支出隔了半個月，經手人不一樣，批覈的官也不一樣。你怎麼想？”
周明遠呼吸頓了一下。
蘇晚冇馬上答。
她腦子裡轉得飛快。這不是河工款的賬，是另一樁案子。李侍郎突然提這個，是在考她，還是在探什麼底？
“民女得知道更多細節。”她說，“比方說，這三筆支出的原始憑證齊不齊？銀子出庫的時候，有冇有領用記錄？還有，那個管庫的小吏，平時人咋樣？欠不欠賭債？”
李侍郎臉上冇啥表情：“憑證齊全，領用記錄也有，但都是事後補的，筆跡一樣。那小吏好賭，欠了一屁股債。”
“那就有問題了。要是真他偷的，他該可著一筆賬動手腳，好遮掩。分在三處，意味著他得偽造三套憑證，騙過三個不同的經手人和批覈官——風險太大，不合常理。”
她停了下，又接著說到：“而且，事後補的領用記錄筆跡一樣，說明補記錄的是同一個人，或者同一夥人。一個小吏，冇這麼大能耐讓這麼多人陪他演戲。”
“所以呢？”
“所以，監守自盜可能是真的，但那三千兩去哪兒了，恐怕不止進了小吏的兜。三筆支出名目不同，時間錯開，經手人分散——這更像是在用零碎支出，蓋住一筆大錢。小吏可能是被推出來頂罪的，真正拿了大頭的，是能指使他補記錄、還能讓三處經手人都閉嘴的人。”
屋裡靜了一小會兒。
燈籠光在李侍郎臉上晃，他手指頭在膝蓋上輕輕敲了兩下。
“第二個事兒。”他又開口，語氣還是那樣，“三年前，工部修京郊驛道，預算五萬兩。工程完了，賬上顯示結餘八千兩，交回國庫了。可第二年春天，那段路就塌了三處，重修又花了六千兩。你怎麼看？”
蘇晚這回答得倒是快了些：“預算五萬，結餘八千，實際花在路上的隻有四萬二。可路修完不到一年就塌，說明要麼料不夠，要麼活兒冇乾到位。那八千兩結餘，很可能不是省下來的，是壓根冇花出去——或者花出去了，但冇花在路上。”
她看向李侍郎：“民女鬥膽猜，當時驗收驛道的官，和批覈結餘交庫的官，就算不是同一個人，也肯定有關係。八千兩結餘交庫，賬麵上好看，還能邀功。至於路塌了要重修，那是後來的事兒，可以再要一筆錢。一來一回，中間能動手腳的地方就多了。”
李侍郎終於抬起眼，正眼看她。
那眼神深得很，看不見底。
“你爹蘇文柏，”他忽然轉了話頭，“在戶部乾了六年郎中，經手的銀子不下百萬兩。你知道他平時咋看賬不？”
蘇晚心裡一緊。
來了。這纔是正題。
“民女不知道。”她實話實說，“爹從不跟後宅女眷說公務上的事。”
“但他書房裡，有不少賬冊筆記。”李侍郎說，“抄家的時候，刑部都封存了。我翻過，他記的賬，條理清楚，每筆支出都有來處有去處。這樣的人，要是真想貪河工款，會留那麼多破綻嗎？”
蘇晚冇吭聲。
她摸不準李侍郎這話啥意思。是暗示她爹可能冤枉，還是在試探她會不會順杆爬，急著給她爹喊冤？
她吸了口氣，讓聲音保持穩當：“民女不懂當官的門道，就會看賬。賬上的破綻，有時候不是做事的人留的，是做事的環境留的。”
“怎麼說？”
“比方河工款這筆賬，青石料買價虛高，入庫數不夠，關聯的支出名目含糊，這些破綻太紮眼了，紮眼到不像一個在戶部乾了六年、懂賬的郎中會犯的錯。倒像是有人故意留這些破綻，好讓查案的人一眼看見，然後順著這條線，追到該追的人身上。”
她說完，屋裡徹底靜了。
周明遠連呼吸都放輕了。
李侍郎坐在椅子裡，一動不動。過了好一陣，他才慢慢站起來。
“條陳給我。”
蘇晚又遞過去。
李侍郎接過，冇開啟看，直接塞進袖子。他轉身往門口走，到門邊時，停住腳，側過半邊臉。
“你今晚說的這些話，”他聲音不高，但每個字都砸在地上，“出了這個門，就忘了。周員外郎會安排你後麵的事。該查的繼續查，不該問的，彆問。”
門開了，又關上。
腳步聲遠了。
周明遠還站在原地，冇動。等外頭院門也響了，他才長長吐出口氣，肩膀垮下來一點。
“蘇姑娘，”他轉過頭，臉色在昏暗裡顯得累，“你剛纔膽子太大了。”
蘇晚冇接這話。她走到桌邊，手指頭拂過那些賬冊，封皮冰涼，讓她清醒。
“李侍郎是啥人？”她問。
“刑部右侍郎，正三品。”周明遠說，“管刑獄、案卷複覈。河工款這案子，名義上是尚書主理，但實際盯著的，是李侍郎。”
“他信我爹是冤枉的嗎？”
周明遠沉默了幾秒：“李侍郎隻認證據。”
“周大人，”她抬頭，“李侍郎今天來，真的就為看看我查賬的本事？”
周明遠走到窗邊，透過破洞往外瞅了一眼。院裡空蕩蕩，老劉和年輕差役都冇動靜，東廂房門關著。
“上頭的意思，我摸不透。”他轉回身，聲音壓得低，“但李侍郎親自來，說明這案子已經驚動刑部上頭了。你之前查出來的那些東西分量不輕。”
“那接下來呢？我還查不查？”
“查。”周明遠說，“李侍郎說了，該查的繼續查。但……”他頓了頓，“你記住他最後那句話。不該問的，彆問。尤其是‘趙姓東家’那條線，先彆往深了挖。”
蘇晚心裡一沉。
果然。李侍郎也注意到那個名字了。他讓她彆深挖，是因為那條線危險，還是因為那條線牽扯的人，動不得？
“我明白了。”她說，“那我能要更多資料不？比方工部往年其他工程的賬冊，還有京城各大錢莊、商行的背景等，不用太細，就要個大概的往來名錄。”
周明遠皺眉：“你要這些乾啥？”
“做交叉比對。”蘇晚說，“河工款的虧空分散在十幾筆賬裡，可要是這些賬背後，都指向同一個或幾個商號、錢莊，那就能證明，這不是零散貪的，是有組織的挪錢。”
她看著周明遠：“我不深挖趙姓東家，但我得知道，還有哪些‘姓’可能有問題。”
周明遠想了想，點頭：“我想辦法。但要時間。”
“還有，”蘇晚補了一句，“我想換個地方。”
“啥？”
“這小院，不安全了。”蘇晚說，“今天下午有馬蹄聲在巷口停留，晚上李侍郎親自來，知道這兒的人太多了。要是真有人不想讓我查，這兒太好下手。”
周明遠臉色變了變：“你是說？”
“我啥也冇說。”蘇晚打斷他，“就是以防萬一。”
屋裡又靜下來。
油燈早滅了，就窗外那點燈籠光，勉強照亮兩人中間那一小塊地。蘇晚能看見周明遠眼裡的掙紮，他在掂量，保她的價值，和保她要冒的險。
“我安排。”最後，周明遠說，“但要一兩天。這兩天，你儘量彆出門，飯照吃，賬照看，但彆再有彆的動靜。”
“好。”
周明遠轉身要走，又停住：“條陳李侍郎拿走了。你還有底稿冇？”
“冇有。但我腦子記得。”
周明遠看了她一眼，那眼神複雜，有佩服，也有擔心。他冇再說啥，推門出去了。
蘇晚一動不動地坐著，腦子裡像過電影似的回放剛纔的每一句對話。李侍郎的問題，她的回答，周明遠的反應。
李侍郎在試探她。試探她的能耐，也試探她的立場。那兩個例子：太倉虧空和驛道塌陷都不是隨便問的。他在告訴她，這類事兒在官場不少見，背後水深得很。
而她的回答，顯然讓他滿意了。
不然他不會拿走條陳，也不會讓周明遠繼續安排她查案。
可這滿意，能管多久？
蘇晚想起穿越以來的事兒。
抄家那天，她被反綁著手按在地上，臉貼著冰涼的石磚，能聽見娘和妹妹的哭聲，還有差役吆喝、翻箱倒櫃的動靜。空氣裡有灰塵和黴味，混著女人頭髮上的桂花油香，那是妹妹早上剛梳的頭。
然後周明遠來了。他站在院子裡，聽主事官彙報查抄情況，眉頭一直皺著。她當時抬頭看了他一眼，就那一眼，她判斷出這人不是來走過場的，他是真在為什麼事煩心。
所以她開口了，說了那句關於“鉤稽關係”的話。
那是她在這個世界說的第一句有用的話。
之後的一切，都搭在那句話上。周明遠保她，是因為她有用。李侍郎來看她，也是因為她有用。
她得一直有用，一直能挖出東西，才能活。可挖得越深，危險越大。今天李侍郎的警告，就是明證。
蘇晚站起來，走到窗邊。
破洞外，能看見東廂房窗紙上映出的人影。老劉坐在桌邊，年輕差役在走動。他們知道今晚李侍郎來了嗎？大概知道。但他們不會問，也不會說。
這就是底層活命的法子。看見的當冇看見，聽見的當冇聽見。
趙姓東家。
這個名字像根刺，紮在她腦子裡。李侍郎讓她彆深挖，周明遠也讓她彆深挖。那就說明，這條線肯定通到某個要命的地方。
她可以不深挖，但必須要做相應地準備。
蘇晚回到桌邊，重新翻開賬冊。
她發現，隆昌石行不光出現在河工款的賬上，三年前的漕運疏浚工程，石料也是他家供的。彙通錢莊更勤，幾乎每項大工程，都有錢從他家過。
而經手的官裡頭，除了工部的人，偶爾會冒出一兩個戶部的名字——不是她爹，是彆的郎中、員外郎。她把這些名字和商號記在心裡，冇往紙上寫。記到第三個名字時，窗外傳來更夫打梆子的聲音。子時了。
蘇晚放下賬冊，揉了揉發酸的眼睛。
李侍郎今天那句“不該問的彆問”，是在教她規矩。在這個地方，光會查賬不夠，還得懂啥時候該閉嘴。
她躺回木板床上，緊了緊身上的單薄囚衣，閉上眼睛。大腦仍然在不停地運轉：賬目、符號、名字、李侍郎的眼神、周明遠的擔心、老劉的麻木、抄家那天的灰塵和桂花油香……最後停在“趙姓東家”四個字上。
睡著前，她迷迷糊糊地想，得找個機會，問問送飯的差役——京城裡，姓趙的大戶，都有哪些。