春末時節，北國的風依舊帶著刺骨寒意，紫禁城的青磚黛瓦被晨霧裹得嚴實，簷角的銅鈴在冷風裡微微晃動，發出沉悶而細碎的聲響，全無往日的清脆，反倒像是一聲聲壓抑的歎息，縈繞在紅牆黃瓦之間。
天邊剛泛起一抹魚肚白，長安左門與長安右門外，早已停滿了文武百官的車馬，青綢、紫緞、緋色的轎簾錯落排布，轎伕們垂手侍立，大氣都不敢喘。
相較於平日裡早朝前的寒暄應酬，今日的宮門外，靜得有些反常，百官們身著簇新或規整的朝服，手持象牙笏板，腰間繫著對應的玉帶、銀帶，一個個麵色凝重，步履遲緩地朝著午門方向挪動，彼此相遇，也隻是微微頷首示意，絕無半句多餘的交談，空氣中瀰漫著一股山雨欲來的壓抑。
昨夜子時剛過，紫禁城的九門便悄然加派了新軍守衛，東廠的番子身著黑衣，腰佩長刀，如同鬼魅般穿梭在京城的大街小巷，錦衣衛的緹騎更是全副武裝，甲冑在夜色中泛著冷光，直奔城內各處官宦府邸。
砸門聲、嗬斥聲、家眷的哭喊聲，劃破了京城的靜夜，有早起的百姓躲在門縫後偷看，隻見一隊隊官兵押著戴枷的官員，從府中拖出，繩索捆綁，狼狽不堪，而這些被抓之人，大多是平日裡朝堂上聲名顯赫的東林黨官員。
訊息如同長了翅膀，在百官之間悄悄流傳，可冇人敢深究，更冇人敢打探，人人都抱著一絲僥倖，又揣著滿心的惶恐，等著今日早朝，揭開最後的謎底。
卯時三刻，午門緩緩開啟，錦衣衛的力士手持長戈，列隊而立，身姿挺拔如鬆，眼神銳利，掃視著每一位入宮的官員，鎧甲摩擦的清脆聲響，在寂靜的清晨格外刺耳，更添了幾分肅殺。
百官依著品級，分文武兩列，依次入宮，從午門到皇極殿，長長的禦道上，隻有整齊的腳步聲，無人敢喧嘩，無人敢左顧右盼，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了這緊繃的氛圍。
隊伍前列，徐天爵身著正二品緋色朝服，胸繡錦雞紋樣，腰嵌玉帶，步履沉穩地走在文官佇列前端，他身姿挺拔，麵容冷峻，眉眼間帶著一股久經官場的殺伐之氣，昨夜徹夜未眠，統籌抓捕事宜，眼底帶著一絲紅血絲，卻絲毫不顯疲憊，反倒愈發精神抖擻。
他周身散發著生人勿近的氣場，路過之處，兩旁的官員紛紛下意識地側身避讓，目光垂落，不敢與之對視，彷彿多看一眼，便會引火燒身。
徐天爵心中早已瞭然，昨夜他親自主持，調動新軍和東廠全數番子、錦衣衛北鎮撫司將士，按照提前擬定好的東林黨人員名單，分三十六路，同時出擊，從內閣輔臣到六部尚書，從都察院禦史到翰林院學士，隻要是東林黨人無一遺漏，儘數抓捕，關押於錦衣衛詔獄。
這場行動，他已籌備良久，現在隻等今日早朝，當眾稟明，一舉奠定朝局，為年幼的少帝，掃清東林黨這一最大障礙。
行至皇極殿廣場，百官立定，靜候景陽鐘響。廣場上的白玉欄杆，沾著晨露，微涼濕滑，丹陛之下的銅鶴、銅龜，昂首而立，依舊是往日的莊嚴，可在今日的氛圍裡，卻顯得格外肅穆，彷彿也在靜待一場朝堂钜變。
不多時，三聲渾厚悠遠的景陽鐘，從皇極殿簷下傳出，鐘聲穿透晨霧，迴盪在整個紫禁城，宣告早朝正式開始。百官整肅衣冠，依次步入皇極殿，殿內巨燭高燃，燈火通明，將殿內照得亮如白晝，卻照不進眾人心底的惶惑與不安。金磚鋪就的地麵，光潔鋥亮，映出眾人低垂的身影，殿內兩側的立柱上，盤龍纏繞，氣勢恢宏，更襯得殿內氣氛壓抑至極。
文武百官分東西兩列站定，文官居東，武官居西，品級從高到低，井然有序，人人垂首而立，手握笏板，噤若寒蟬。
丹陛之上，珠簾半垂，鳳椅之上，皇太後端坐著，一身明黃色龍鳳袍服，端莊雍容，隻是連日來忙於少帝登基大典的各項事宜，批閱奏摺，處置朝政，眼底帶著難以掩飾的疲憊，眉宇間卻透著一股執掌後宮、穩控朝局的威嚴。
身旁的龍椅上，年幼的少帝身著十二章紋龍袍，頭戴冕旒，小小的身子端坐其上，眼神懵懂，好奇地打量著殿下的百官，尚不懂這朝堂之上的權力傾軋，更不懂一場席捲朝野的清算，即將在他眼前上演。
兩側的太監宮女，垂手侍立，紋絲不動，連呼吸都壓得極低，整個太和殿，靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲，以及百官細微的心跳聲。
待鴻臚寺官員高聲唱喏，百官行三跪九叩大禮，山呼萬歲，聲音整齊劃一，響徹殿宇，禮畢之後，眾人平身，依舊垂首侍立，等待皇太後開口。
珠簾之後，皇太後輕輕抬手，身旁的掌事太監立刻會意，尖聲唱道：“有本早奏，無本退朝——”
聲音未落，徐天爵從文官佇列中緩步走出，笏板執於胸前，身姿端正，一步步踏上丹陛下方的平台，躬身行禮，動作標準而沉穩，聲音清朗，穿透殿內的寂靜：“臣，徐天爵，有重大朝事，啟稟皇太後、陛下！”
皇太後微微頷首，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴，透過薄薄的珠簾，清晰地傳到每一個人耳中：“徐愛卿，你就不必多禮了，有本但奏無妨。”
此言一出，殿內百官的心，瞬間提到了嗓子眼，所有人都知道，徐天爵所奏之事，必定與昨夜的大規模抓捕有關，所有人都屏住呼吸，豎起耳朵，等著他開口。
畢竟昨天晚上這麼多人被抓，這也就意味著朝堂之上會有大量位置空出來，如果事情屬實，他們未必冇有再進一步的可能，對於他們這些官員來說這可是好事，畢竟朝堂上的位置就這麼多誰，有人下去了，他們才能上來，就連年幼的少帝，都停下了擺弄冕旒的動作，看向殿中的徐天爵。