夜色濃稠如墨，裂縫卻亮得刺眼。
林薇跟在鄭秀身後，踏進裂縫的第一步，腳下的觸感讓她渾身一顫——那不是岩石，而是某種溫熱、柔軟的、像活物內髒壁的東西。裂縫內部比外麵看起來寬闊得多，岩壁上爬滿暗紅色的脈絡，隨著某種節奏微弱地搏動，像大地受傷的血管。
別碰牆壁。鄭秀的聲音在前麵傳來，她掌心的“寧”字佩散發出溫潤的金光，將周圍一丈照得透亮，這些是地脈被蝕脈水汙染後畸變的‘血絡’，沾上會順著麵板往心裏鑽。
林薇緊跟著她的腳步，每一步都踩在濕滑的黏液上。空氣中彌漫著濃烈的鐵鏽和腐敗的甜味，讓她胃裏一陣翻滾。更深處傳來低沉的嗚咽聲，像是某種巨獸在沉睡中痛苦地呻吟。
地脈在哭。鄭秀忽然說。
哭？
嗯。她停下腳步，伸手觸碰前方一道尤其粗壯的暗紅色脈絡。指尖觸到的瞬間，那些脈絡猛地收縮，發出類似骨骼碎裂的脆響。“蝕脈水像硫酸，地脈為了自保，不得不催生這些畸變的‘繭’來包裹傷口。但繭越長越厚，反而把自己憋死了。
林薇看著四周。這個所謂的“裂縫，根本就是大地的一道潰爛的傷口。
寰宇要找的‘結心，她輕聲問，到底是什麽？
地脈交匯的節點，也是整個地脈網路的心髒。鄭秀繼續往前走，但它不是一塊石頭，也不是一團能量。它更像是……一個記憶的樞紐，一個承諾的具象。
承諾？
鄭秀沒有迴答，隻是加快了腳步。前方出現岔路，三條裂縫延伸向不同的黑暗。她舉起玉佩，三條路的岩壁上同時浮現出淡淡的紋路——左邊是楓葉形狀，中間是螺旋狀，右邊是斷裂的鎖鏈狀。
走中間。鄭秀毫不猶豫。
為什麽？
因為隻有這條路上，還殘留著‘善意’的味道。她頓了頓，左邊是地脈被侵蝕的‘痛’，右邊是強行撕裂的‘傷，隻有中間……還能聞到一點點‘念’的暖意。
林薇跟著她走進中間的裂縫。這裏的岩壁顏色淡了些，那些搏動的脈絡也顯得平和。更深處，隱約傳來潺潺的水聲——不是蝕脈水那種黏膩的流動，而是清冽的、帶著迴響的泉音。
是靈脈水。鄭秀的聲音裏透出一絲希望，結心’還在抵抗。
越往裏走，空氣越清新。岩壁上開始出現細小的、淡金色的結晶，像夜空裏的碎星。林薇伸手想碰，被鄭秀攔住，這些是‘念’的結晶——是無數人對這片土地的牽掛，在地脈深處沉澱下來的東西。別用手碰，它們太純粹，你承受不住。”
話音未落，前方豁然開朗。
那是一個巨大的地下空洞，洞頂垂下無數淡金色的鍾乳石狀結晶，每一根都在自發地散發柔和的光芒。洞中央，一潭清澈見底的泉水正在緩慢旋轉，水麵漂浮著點點金光。而泉水正上方，懸浮著一團……無法形容的東西。
它既像實體，又像光影。形狀在不斷變化——時而如盤繞的樹根，時而如跳動的心髒，時而又如一片蜷縮的楓葉。它的顏色是溫潤的乳白色，邊緣泛著淡淡的金暈。
但最讓林薇震驚的，是那團東西中心包裹著的——
一隻狐狸。
準確地說，是一隻狐狸的虛影。它蜷縮成一團，閉著眼，像是在沉睡。但它的身體是半透明的，能看見內部流動的淡金色光暈。更詭異的是，從狐狸的心口位置，延伸出無數細如發絲的光線，這些光線穿透那團乳白色的物質，連線著洞頂的每一根結晶，也連線著下方的泉水。
這就是‘結心’？林薇的聲音發顫。
不。鄭秀走上前，在泉水邊跪下，結心’是這整潭泉水，是整個地脈節點。而它——”她指向那隻狐狸虛影，是百年前，鄭家先祖‘救狐’時，與地脈立下的誓約本身。
林薇走近細看。狐狸的虛影極其真實，甚至能看見它細微的呼吸起伏。但當她的目光落在狐狸後腿時，呼吸一窒——那裏有一道深深的、發黑的傷口，傷口邊緣不斷滲出暗紅色的霧氣，那些霧氣正被周圍的乳白色物質艱難地吞噬、淨化。
蝕脈水……她喃喃道。
蝕脈水的毒，最先傷到的就是它。鄭秀的聲音低沉，“因為誓約的核心，就是‘共生，地脈滋養靈狐，靈狐守護地脈。一方受傷，另一方必受牽連。
就在這時，林薇手中的陶片突然劇烈發燙。
“它……它想給我們看什麽！”林薇握緊陶片，淡金色的結晶在掌心灼熱得像要燒起來。
鄭秀眼神一凜，將合一的“寧”字佩貼近陶片：閉上眼睛，用心看。
兩件信物接觸的瞬間，整個空洞的光線開始扭曲、重組。那些淡金色的結晶如同被喚醒的古老膠片，開始投射出光影——
百年前的落楓穀，暴雨傾盆。
三個身影圍在一隻渾身是血的白狐旁。
最左邊的是個穿粗布短打的中年漢子（鄭家先祖鄭守仁），他正用撕下的衣襟死死按住白狐後腿的傷口，鮮血透過布料不斷滲出。他身邊跪著個十七八歲的少年（鄭守仁之子鄭懷義），少年臉色蒼白，卻死死抱著白狐的頭不讓它亂動。
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爹！血止不住！
用這個！鄭守仁從懷裏掏出一個布包，裏麵是曬幹的草藥。他咬破自己的指尖，將血滴在草藥上，然後狠狠按在傷口上。
白狐發出一聲淒厲的哀鳴。
右邊站著個穿錦緞長衫的中年人（張家先祖張青明），他手中托著一個羅盤狀的法器，眉頭緊鎖：守仁兄，這靈狐被山魈所傷，傷口帶毒，已入心脈。即便救活，也廢了。不如讓我……
讓你怎樣？鄭守仁猛地抬頭，雨水順著他堅毅的臉頰流下，用你的‘抽脈術’取了它的靈魄，煉成法器？
這是最好的選擇！”張青明聲音提高，“靈狐本就是地脈靈氣所化，取之煉器，可保此方水土五十年安穩！你現在救它，不過是讓它多受幾日痛苦！
“放屁！”鄭守仁吼出這兩個字時，整個山穀的雨都為之一頓，“地脈有靈，萬物共生！今日我若為了‘安穩奪它性命，便是告訴這片土地——情義可拋，利用至上！那纔是斷了根本！
他轉頭看向兒子懷義，怕不怕？
少年咬著牙搖頭，不怕！太爺爺說過，鄭家人寧可自己流血，也不讓土地流淚！
好！鄭守仁大笑，笑聲在雨聲中格外悲壯。他咬破舌尖，一口精血噴在草藥上，雙手結印：“今日我鄭守仁，以血脈為契——”
話音未落，張青明突然出手。
他手中的法器爆發出刺目的白光，一道無形的力量直撲白狐眉心。
“你！鄭守仁目眥欲裂，想阻攔已來不及。
但就在那道力量即將觸到白狐的瞬間，一個青衫身影（玄家先祖玄清）突然從雨中現身，手中書卷一展，竟將那白光硬生生擋了迴去！
玄清！你也要攔我？張靑明怒道。
我隻是記錄者。玄清的聲音平靜如水，雨水打濕了他的長衫，卻打不濕他手中那本泛黃的書冊，但記錄的第一條準則，就是‘不幹預。張兄，你越界了。
趁這空隙，鄭守仁的咒印已成。
他雙手按在白狐傷口上，鮮血從七竅緩緩滲出，以我血脈為契，與汝共命！汝之傷即我之痛，我之力即汝之盾！天地為證，共生共守，不絕此脈，
最後一個字落下，整個落楓穀的靈脈水轟然上湧，形成一道水幕將鄭守仁和白狐包裹其中。水幕中，可以看見鄭守仁的生命力正通過那道血契，源源不斷注入白狐體內。
而他自己，以肉眼可見的速度衰老下去。
爹！鄭懷義哭著撲上去，卻被水幕彈開。
水幕散去時，鄭守仁已滿頭白發，臉上布滿皺紋，彷彿一夜之間老了三十歲。但他懷中的白狐，傷口已癒合大半，正用濕潤的金色眼睛看著他。
值了。鄭守仁咧嘴一笑，露出染血的牙齒。
張青明看著這一幕，臉色鐵青。他突然轉身，手中法器狠狠砸向地麵——不是攻擊，而是抽取。一道暗紅色的地脈之氣被他強行抽離，注入法器中。
你瘋了！玄清厲喝，強行抽脈，必遭反噬！
反噬？張青明冷笑，我張家自有化解之法！鄭守仁，今日你選了你的情義，我選我的大道’！從此鄭張兩家，恩斷義絕！
他轉身消失在暴雨中。
玄清看著他離去的方向，又看看虛弱的鄭守仁和奄奄一息的白狐，最終歎了口氣。他在書冊上寫下兩行字：
鄭守仁：以血養脈，情義守根。
張青明強取豪奪，遺禍子孫。
寫罷，他向鄭守仁深深一揖：鄭兄，今日之事，玄家定為後世警醒。此書記錄，永世傳承。
光影至此，驟然消散。
林薇睜開眼睛，發現自己滿臉是淚。
空洞中央，那隻狐狸虛影不知何時已經睜開了眼睛。它的金瞳正靜靜看著她，眼神裏沒有怨恨，隻有無盡的悲傷和……理解。
看明白了嗎？鄭秀的聲音在旁邊響起，她也淚流滿麵，這就是為什麽鄭家人世代體弱，為什麽張家後人必須不斷抽取地脈才能續命。百年前的那個選擇，決定了兩個家族百年的命運。
林薇看向狐狸後腿那道發黑的傷口：所以蝕脈水…
是張家研究出的、專門針對這道血契的毒。鄭秀的聲音冷了下來，他們想腐蝕掉先祖立下的‘共生誓約，這些年以永昌名意，用了各種方法，強取豪奪地脈，汙子岸，密倒，也被永昌人，探索幾次差一點被們毀掉地脈。
我鄭家村拚死才保全，落楓上半年，寰宇漲總，又派人來，想炸毀，我在無能之下請求先祖英靈才保全了的，如今以蝕脈水殘害英靈，鄭秀流著淚說到。想換成完全由他們控製的奴役，契約那樣，地脈就不再是活的生命，而是張家的私產。
空洞突然劇烈震動。
狐狸虛影發出一聲悲鳴，它後腿的傷口猛然崩裂，暗紅色的霧氣如鮮血般噴湧而出！
誓約的另一端……鄭秀臉色大變，趙老師出事了！
與此同時，洞頂那些淡金色的結晶開始一根根熄滅。每熄滅一根，狐狸虛影就透明一分，連線它心口的光絲就斷裂一根。
泉水也開始變渾，旋轉的速度越來越慢。
而林薇手中的陶片，此刻燙得像烙鐵，不是溫熱，是灼燒般的痛。
她低頭看去，陶片上那些淡金色的結晶正在一顆顆變成暗紅色，就像……正在被汙染的血，
下一章預告：誓約崩潰在即，鄭秀麵臨兩難抉擇——是留在“結心”處拚死穩住血契，還是衝出去救趙老師？林薇在最後關頭做出了一個所有人都沒想到的決定。而曬穀場上，趙老師手中的剪刀，已經抵住了自己的咽喉……
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