深潛器的機械臂將最後一卷紅晶樹纖維吊入冰縫時，王福貴的腳在作業平台上碾了碾，防滑靴的鋼釘在冰麵鑿出細碎的白痕。他彎腰抄起液壓剪，右臂肌肉賁張如老樹根，哢嚓一聲剪斷纖維末端的固定繩，左手順勢接住下墜的網頭，腕子一翻就將其卡在事先焊好的鋼鉤上。整套動作行雲流水，像在黃河邊收網的老把式，隻是這次的“漁網”，比他這輩子見過的所有網加起來都要大。
“老規矩，先固邊，再拉筋！”他朝身後的年輕焊工喊，唾沫星子混著冰碴噴在麵罩上。隻見他踩著冰棱騰挪，手裡的扳手翻飛如蝶，每擰動三圈就用拳頭捶捶介麵處，震落的冰屑簌簌落在肩頭——這是他年輕時跟父親學的法子，“鐵器也怕寒，得用陽氣逼逼冰氣”。
俄羅斯鑽工鮑裡斯的吼聲突然從隔壁冰縫傳來。他正抱著根直徑半米的星核合金錨，雙腿微分紮在冰麵，腰腹猛地發力，竟將這噸重的傢夥硬生生懟進預先鑽好的孔洞。錨體入冰的刹那，他突然曲肘撞向錨頂，沉悶的響聲透過冰層傳來，震得王福貴的麵罩都在嗡嗡作響。“這叫‘熊撞樹’！”鮑裡斯操著生硬的中文，咧嘴露出金牙，胳膊上的青筋還在突突跳動。
…
防融網展開到第三段時，暖流突然掀起漩渦。法國工程師蘇菲的鐳射校準儀瞬間跳紅，她腳尖在控製檯邊緣一點，整個人像隻輕盈的雨燕滑嚮應急閘，指尖在麵板上連點三下，網體邊緣的緩衝裝置應聲啟動。與此同時，她的另一隻手已抓住備用纜繩，手腕翻轉間將繩頭係成個漂亮的雙套結——這是她在阿爾卑斯山攀岩時練出的絕活，此刻竟用在了冰下作業。
“馬克！左移三米！”蘇菲的喊聲未落，美國潛水員已如魚雷般竄出。他的腳蹼在水流中劃出銀弧，左手按住搖晃的網體，右手持著緊固器“噠噠噠”打釘，每顆釘子都精準落在標記點上。當漩渦最急的浪頭拍來時，他突然蜷縮身體，順著網麵滑出半米，避開了可能撕裂潛水服的冰棱，動作靈活得不像個體重兩百磅的壯漢。
沈浩飛在指揮艙看著這一幕，指尖無意識地敲擊著桌麵。王福貴正蹲在搖晃的平台上補焊介麵，焊槍的藍光在他佈滿老繭的指間跳躍，焊錫滴落在冰麵的瞬間，他迅速用戴著手套的手一抹，留下道平整的銀線；鮑裡斯則扛著晶絲錨在冰縫間穿行，每一步都像夯機般沉穩，將錨體深深砸入冰層；蘇菲跪在控製檯前，鼻尖幾乎貼著螢幕，手指捏著鐳射筆在網體圖上滑動，劃出的紅線像在給冰下長城描邊。
“蜂巢”核心區的水溫突然飆升到20℃時，王福貴正在焊接主網的關鍵節點。灼熱的氣流順著冰縫湧上來，他的防護麵罩瞬間蒙上白霧，卻硬是憑著手感完成了最後一道焊縫。摘下麵罩的刹那，他抓起旁邊的保溫壺猛灌兩口，冰水順著嘴角流進脖子，激得他打了個寒顫，手裡的焊槍卻冇鬆，反手就將備用冷卻管接在了介麵處。
鮑裡斯的吼聲震得冰縫嗡嗡作響。他正用特製撬棍撬動移位的合金錨，雙腿蹬在冰壁上，後背的肌肉擰成疙瘩，撬棍在他手中彎成C形。突然，他猛地鬆勁讓撬棍回彈，藉著反作用力將錨體推回原位，同時膝蓋頂住錨身，騰出一隻手抓起冰鑽“噠噠噠”打釘，動作快得像場冰下的角力賽。
蘇菲的手指在控製板上翻飛如舞。她時而側身躲過晃動的管線，時而俯身調整感測器角度，髮梢垂落的冰珠滴在麵板上，暈開一小片水痕。當發現某段網體張力異常時，她突然撲向備用控製檯，身體壓在操作杆上保持平衡，另一隻手精準地按下緊急製動，網體的收縮速度瞬間減緩，像匹被勒住韁繩的烈馬。
美國潛水員馬克的身影在暖流中起伏。他像隻敏捷的海豹，鑽過交錯的管線，用特製膠帶修補網體的細小裂縫。膠帶用完時，他乾脆解下腰間的備用繩，牙齒咬著繩頭，雙手飛快地打結，將撕裂的網邊牢牢捆在固定樁上，繩結緊密得連水流都穿不過。
當第七天的晨光透過冰縫照進來時，王福貴正站在防融網的中心節點上。他緩緩直起佝僂的腰，活動著僵硬的脖頸，指關節在網體上輕輕敲擊，聽著那沉悶的迴響，像在檢查剛收網的漁獲。突然，他朝著冰縫深處揮了揮拳頭，又迅速收回手，在網麵上輕輕撫摸，彷彿在安撫這頭冰下的巨獸。
鮑裡斯扛著撬棍往回走，腳步踉蹌卻沉穩。路過王福貴身邊時，他突然伸出蒲扇般的大手，在老焊工肩上拍了三下，力道重得像在打樁。王福貴咧嘴一笑，也抬手在他胳膊上回敬了兩下，兩人冇說話，卻像完成了一場無聲的儀式。
蘇菲摘下防護眼鏡，用指尖揉了揉酸脹的太陽穴。她走到網體邊緣，伸出手指輕輕觸碰那些新凍結的冰層，冰麵的涼意透過手套傳來，讓她微微一顫。隨即，她挺直脊背，對著通訊器比了個勝利的手勢，手腕轉動間，彷彿在指揮一場冰下的交響樂。
馬克從水流中探出頭，摘下呼吸麵罩，對著冰縫上方比了個誇張的飛吻。他遊回平台的動作舒展如蝶，路過那些穩定執行的感測器時，還不忘伸手拍了拍，像在跟老夥計打招呼。
沈浩飛在指揮艙裡看著這一切，突然覺得這些施工隊員不是在乾活，是在冰縫裡跳舞。王福貴的焊槍是指揮棒，鮑裡斯的撬棍是道具，蘇菲的控製檯是樂譜，馬克的潛水服是舞裙，他們在零下五十度的嚴寒裡，在暗流湧動的冰下，跳出了一曲屬於勞動者的芭蕾。
當防融網的銀藍光暈在冰層下亮起時，所有動作都凝固了。王福貴的手停在網體上，鮑裡斯的腳剛踏上平台，蘇菲的指尖懸在控製鍵上方，馬克的身體還在水流中保持著平衡。這定格的畫麵裡，冇有國籍之分，冇有語言障礙，隻有一雙雙佈滿老繭的手，一顆顆堅韌的心，和那些在冰縫裡留下的、帶著溫度的動作——它們終將和防融網一起，在南極的冰層下，成為最堅硬的印記。