金屬匣子在顧宸的精密儀器檢測下，並未顯示出任何已知的生物危害或爆炸物痕跡。它就像一個沉默的、堅守著最後秘密的堡壘，拒絕著一切外部的窺探。那個與林薇手腕傷痕隱約相似的徽記，在短暫的熒光閃爍後，再無反應。
“結構很特殊，”顧宸收起儀器，眉頭緊鎖，“內部有複雜的生物電感應在迴圈，強行破壞，極有可能觸發自毀程式。開啟的‘鑰匙’，恐怕是唯一的。”
他的目光落在林薇手腕那個已經結痂的星形傷痕上。那是在顧氏家族檔案館的火場中，為了搶救可能記載著“永恒細胞”秘密的實驗資料，被某種特製的、帶有家族徽記變體的金屬書架割傷的。當時隻以為是意外，如今看來，每一步都像是被精心設計過的棋局。
林薇也低頭看著自己的手腕。麵板下的血管微微搏動，帶著一種奇異的灼熱感，彷彿那傷痕並非單純的傷口，而是被植入了某種……認證機製。母親……是從那麽早開始，就在為她鋪設這條布滿荊棘的求生之路了嗎？甚至不惜讓她受傷？
“試試看。”顧宸的聲音打斷她的思緒，帶著一種不容置疑的決斷，但也隱含著一絲他自己都未曾察覺的緊繃。他退開半步，將空間留給林薇，但身體依舊處於一種隨時可以應對突發狀況的戒備狀態。
山風更冷了些，卷著細碎的雪沫，打在臉上如同冰冷的針尖。林薇深吸一口氣，壓下心頭翻湧的複雜情緒，將帶著星形傷痕的手腕，緩緩地、堅定地，貼向了金屬匣子正麵那個黯淡的徽記。
接觸的瞬間，並沒有想象中的機關轉動聲或者光芒大作。
隻有一種極其細微的、彷彿電流通過般的酥麻感，從傷痕處瞬間傳遍整條手臂，直達心髒。那感覺轉瞬即逝，快得像是錯覺。
緊接著，金屬匣子內部傳來一聲極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的“哢噠”聲，像是某種精密鎖扣被解開的聲響。
匣子正麵，沿著原本幾乎看不見的縫隙，悄無聲息地滑開了一道窄縫。
成功了！
林薇的心跳驟然加速，她下意識地想要伸手去掀開蓋子。
“慢著。”顧宸再次阻止了她。他戴上特製的防割手套，示意林薇再退後一些，然後才用指尖，極其緩慢地將那滑開的蓋子完全掀開。
沒有陷阱，沒有毒氣，隻有一股混合著陳舊墨水、特殊防腐劑以及一絲極淡、彷彿來自遙遠過去的女性馨香的氣息，從匣內彌漫出來。
匣子內部，妥帖地安置著一本硬皮封麵、邊緣有些磨損的筆記本，以及幾卷用油紙仔細包裹的、更小型的膠卷。筆記本的封麵是深藍色的，沒有任何字樣，隻有歲月留下的斑駁痕跡。
這就是母親留下的日記。記錄著她短暫一生中，最沉重、最不為人知的秘密。
林薇伸出手，指尖微微顫抖地，觸碰到那深藍色的硬皮封麵。冰涼的觸感下，彷彿能感受到書寫者當年落筆時的心跳與溫度。她小心翼翼地將筆記本取了出來，捧在手裏，感覺重若千鈞。
顧宸的視線也落在日記本上，眼神複雜。這裏麵，或許也記錄著與他父親、與他顧家相關的隱秘。他沉默地拿起那幾卷小型膠卷，放入隨身攜帶的密封證據袋中。
林薇深吸一口氣，翻開了日記本的扉頁。
映入眼簾的，是母親清秀卻有力的筆跡。開篇的日期，赫然是二十多年前。
【……他今天又來了，帶著那種我無法理解的狂熱眼神，談論著‘永恒’，談論著‘進化’。我感到害怕，薇拉，我的孩子，我害怕他看向你搖籃時的目光，那不是父親看女兒的眼神，那是科學家看待最完美實驗品的眼神……】
僅僅是開篇幾行字，就如同冰錐般刺入林薇的心髒。薇拉……是母親給她取的小名嗎？那個“他”，指的是她的生父？那個留下了染血修士袍的男人？
她迫不及待地想要繼續往下看，想要知道更多，關於那個“他”，關於“永恒細胞”，關於嬰兒調換……
然而，就在此時——
“嗚——咕——”
一聲悠長、空靈，帶著山林間特有寂寥的鳴叫，毫無預兆地劃破了黃昏的寂靜。
那聲音來自山坡更高處，靠近懸崖的方向，穿透了漸起的暮色和凜冽的寒風，清晰地傳入兩人耳中。
是雪鴞（貓頭鷹）的叫聲。
林薇和顧宸幾乎是同時抬起頭，循聲望去。
山坡上方，怪石嶙峋的盡頭，是一處突出的、覆著皚皚白雪的懸崖。懸崖邊緣，一株枯瘦的、枝椏扭曲的古鬆頑強地紮根於石縫中。此刻，就在那古鬆最高的一根枝椏上，靜靜地立著一隻通體雪白、唯有一雙眼睛如同熔金般璀璨的大型貓頭鷹——雪鴞。
它站在那裏，姿態優雅而神秘，巨大的金色眼瞳，在灰暗的天光下，一瞬不瞬地、精準地，凝視著林薇和顧宸的方向。彷彿它早已在此等候多時。
“嗚——咕——”
第二聲鳴叫響起，比之前更加清晰，帶著一種奇異的、不容抗拒的指引意味。
雪鴞……在這種地方出現？
顧宸的瞳孔微縮，瞬間進入了高度警惕的狀態。雪鴞並非阿爾卑斯山常見物種，它的出現，尤其是如此突兀地出現在他們剛剛找到母親日記的此刻，絕非偶然。
林薇也感到一陣寒意順著脊椎爬升。她緊緊抱著懷中的日記本，目光與那隻雪鴞金色的眼瞳對視。在那雙非人般的眼睛裏，她看不到野獸的兇殘，隻看到一種近乎神性的、冰冷的審視，還有一種……彷彿洞悉一切的悲憫？
是巧合？還是又一個被安排好的“線索”？
“跟著它。”顧宸的聲音低沉而果斷，打破了凝滯的氣氛。無論這是陷阱還是指引，他們都不能無視。在這座修道院的範圍內，任何異常都可能與核心秘密相關。
他迅速將金屬匣子重新蓋好，塞回暗格，並粗略地恢複了岩石周圍的痕跡，雖然他知道這或許瞞不過背後的眼睛，但至少能拖延一點時間。然後，他拉起林薇的手臂，以一種保護性的姿態，開始向著懸崖的方向，謹慎而快速地移動。
那隻雪鴞見他們動身，便也展開了寬大的、雪白的翅膀，無聲無息地從枯鬆上滑翔而下，並不飛遠，隻是在前方不遠處的低空盤旋引路，它的飛行軌跡帶著一種明確的指向性，直指那片覆雪懸崖的某處。
越靠近懸崖，風越大，氣溫也越低。腳下的積雪變得更厚，岩石上覆蓋著透明的薄冰，行走起來異常艱難。顧宸緊緊握著林薇的手，用自己的身體為她擋住大部分凜冽的山風，同時目光銳利地掃視著四周，不放過任何一絲可能的危險。
雪鴞的鳴叫聲時斷時續，始終引導著方向。
終於，他們來到了懸崖邊緣。下方是深不見底、被濃霧籠罩的山穀，令人望之生畏。
雪鴞在他們抵達懸崖邊時，停止了鳴叫。它盤旋了兩圈，然後突然向著懸崖下方，一處被厚重冰雪覆蓋、看起來與周圍岩壁毫無二致的凸起平台俯衝下去，在接近平台表麵的瞬間，它猛地拉昇，雙爪似乎在那冰雪表麵輕輕一觸——
“哢嚓……嘎吱……”
一陣令人牙酸的、冰雪碎裂和某種金屬構件摩擦的細微聲響傳來。
在林薇和顧宸震驚的注視下，那塊巨大的、看似天然形成的冰雪平台，表麵竟然開始出現蛛網般的裂痕！裂痕迅速蔓延、擴大，大量的積雪和碎冰簌簌落下，墜入深穀。
隨著冰雪的剝落，平台之下，逐漸顯露出來的，並非岩石，而是一種……晶瑩剔透、彷彿由萬年寒冰整體雕琢而成的、長方形的物體！
那物體靜靜地嵌在懸崖岩壁之中，表麵光滑如鏡，反射著天際最後一點慘淡的暮光，泛著幽幽的、不似人間之物的藍白色光澤。它的形狀、大小……
像極了一口棺材。
一口巨大的、透明的冰棺！
雪鴞完成它的“使命”，悄無聲息地落在了附近一塊岩石上，金色的眼瞳依舊靜靜地看著他們，彷彿在等待他們去揭開最後的謎底。
狂風卷著雪沫，呼嘯著掠過懸崖。林薇感覺自己的血液彷彿在這一刻被凍結了。她抱著日記本的手指用力到泛白，一種源自靈魂深處的、無法言喻的恐懼和悸動，攫住了她。
她不由自主地向前邁了一步，靠近那口散發著致命寒氣的冰棺。
冰棺晶瑩剔透，內部的情形依稀可見。
隨著距離的拉近，棺內的景象越來越清晰。
首先映入眼簾的，是一縷散落在冰棺內、如同海藻般濃密的黑色長發。那發色，那發質……
林薇的呼吸驟然停止。
她的目光顫抖著，順著那長發向上，終於看清楚了冰棺中沉睡之人的麵容——
那是一張……與她一模一樣的臉！
一樣的眉眼輪廓，一樣的鼻梁唇形，一樣的肌膚紋理，甚至連眼角那一顆極淡的、幾乎看不見的小痣，都分毫不差！
隻是，棺中女子的麵容更加蒼白，毫無血色，如同上好的白瓷，帶著一種永恒的、冰冷的靜謐。她雙眼緊閉，長長的睫毛上凝結著細碎的霜花，彷彿隻是沉沉睡去。
但林薇知道，那不是沉睡。
那是一種……被凍結的、毫無生機的存在。
又一個……複刻體？不，不對……這種感覺……這種彷彿在照鏡子的、連靈魂都在顫栗的共鳴感……
雪鴞站在岩石上，歪了歪頭，金色的眼瞳倒映著懸崖邊僵立的兩人，以及那口藏著驚世秘密的冰棺。
“嗚——咕——”
它發出了今晚最後一聲鳴叫，悠長，空靈，彷彿穿越了時空的歎息，在這絕壁之巔久久回蕩。