承熙六年，南行路上。
馬車粼粼，碾過官道平整的水泥路麵，幾乎感覺不到顛簸。
宜修倚著柔軟的錦墊，手中一卷閑書，目光卻落在窗外不斷後退的蔥蘢景色上。
紫禁城的紅牆黃瓦、晨鐘暮鼓，彷彿已是上輩子的事了。
離京已有月餘。
她隻帶了剪秋並一隊精銳可靠的侍衛，輕車簡從。
對外隻稱太後往南巡幸佛寺，為社稷祈福。
弘暉終究拗不過她，千叮萬囑，安排了最穩妥的路線與接應。
沿途官員隻知有位極尊貴的老夫人路過，不得驚擾，更不得窺探。
前幾日路經山東某縣。
剪秋例行收集訊息時，低聲提了兩句暢春園的近況。
無非是年世蘭病體愈重，兩位公主的婚事已定。
一位嫁了翰林清流之子，一位許了閑散宗室，都算安穩。
至於那位莞太嬪甄嬛，入園後便如石沉大海，據說終日閉門不出，偶爾在園中僻靜處散步，也是形容憔悴，沉默寡言。
惠太嬪沈眉莊起初還試圖維持體麵，與太上皇論幾句詩文。
時間久了，在那日復一日的沉寂與無處不在的、屬於過去時代的壓抑氛圍裡。
那點大家閨秀的從容也漸漸消磨，如今也隻是深居簡出罷了。
宜修聽了，隻淡淡“嗯”了一聲。
便將目光重新投向車外的山水。
那些人與事，如同褪色的舊畫，已被她徹底翻篇。
她們的選擇，她們的際遇，在踏入這皇家棋局時便已註定。
她無暇，也無情致再去關注。
她還有更重要的事。就是享受這遼闊的人生。
行至揚州地界，一場突如其來的春雨困住了車隊，便在驛站多留了兩日。
雨歇後，宜修帶著剪秋微服至附近一座香火不旺的古寺散步。
在後山僻靜的放生池邊，遇見了一個書生。
那人約莫二十齣頭。
一身洗得發白的青衫已被雨打濕大半，正對著池中殘荷發獃。
側臉線條清俊，眉宇間鎖著濃得化不開的愁鬱。
偏生那副皮相生得極好，尤其是那雙微微上挑的鳳眼。
即便染著落魄，也自有種驚心動魄的俊秀。
剪秋警惕地上前半步。
那書生聞聲轉頭，見到她們主僕，先是一怔。
隨即忙不迭起身行禮，動作有些慌亂，卻不失文雅。
交談之下，自稱姓柳，名文軒，原是蘇州府學的生員，家中遭了變故，前來揚州投親不遇，盤纏用盡，困頓於此。
他的敘述有條理，眼神卻偶爾閃爍。
那刻意強調的懷纔不遇與對貴人不著痕跡的恭維，在宜修這等洞悉人心的人精看來，簡直如同透明。
無非是看出了她氣度不凡，想抓住一線可能的機會罷了。
但宜修沒有拆穿。
她看著那張在薄暮天光下愈發顯得清雅如畫的臉，忽然覺得很有趣。
就像在沉悶的旅途中，發現了一隻羽毛格外漂亮、叫聲也還算悅耳的籠中鳥。
養個小玩意兒逗趣，有何不可？
她讓剪秋給了他足夠的銀兩，讓他能安頓下來，繼續讀書。
甚至隨口提了句若有佳作，可送往驛館。
語氣隨意，卻給了對方無盡的遐想空間。
柳文軒千恩萬謝地走了，眼中燃起了希望的火光。
訊息自然瞞不過京城的弘暉。
密摺很快送到禦前，詳細稟報了太後的行程、見聞，以及那位偶遇的柳姓書生。
年輕的皇帝在乾清宮燈火下看完密報，沉默了片刻。
臉上卻不見絲毫慍怒，反而緩緩舒展開眉頭，甚至露出一絲極淡的、混雜著心疼與釋然的笑意。
“額娘她這些年，太累了。”
他低聲對身旁的心腹太監道。
“在宮裏，她是威嚴的太後，是朕的支柱，是天下女子的典範。可她也曾是鮮活的人。
如今四海昇平，她想出去走走，看看這她幫朕守住的江山，遇到些有趣的人或事，隨她高興罷。”
他甚至覺得，額娘願意展露這樣的興緻，是好事。
說明她終於肯稍稍卸下那背負了太久的重擔，肯為自己活一活了。
於是，不久之後。
南行的車隊陸續偶遇了幾位風格迥異的旅人。
有擅彈琴作曲、氣質孤高的琴師。
有談吐幽默、見識廣博的遊方郎中。
有筆力虯勁、擅長畫山水的畫師。
甚至還有一位據說祖上出過武狀元、自身也拳腳漂亮、性格爽朗的鏢局少主……
個個容貌出眾，談吐得體。
且都恰巧對歷史文化、風土人情頗有見解。
能陪著太後娘娘聊天解悶，卻又都懂得分寸，恭敬有禮，絕無非分之舉。
宜修起初有些意外，隨即瞭然，必定是弘暉那孩子的手筆。
她有些哭笑不得，心底卻也不可避免地漫上一股暖意與隱秘的暢快。
她坦然受之。
白日裏，或與琴師聽泉品茗。
或讓畫師描繪途中勝景。
或聽那郎中講述各地奇聞異事、民間偏方。
或看那鏢局少主在月下練一套虎虎生風的拳法。
夜晚，她獨自歇息時，也會想起這些年輕鮮活的容貌與殷勤，然後輕輕笑嘆一聲：
“果然，權力是個好東西。”
它能將世間許多美好之物，以最妥帖、最不擾人的方式，呈到你麵前。
任你欣賞，卻不需沾染半分塵埃與負累。
這種純粹基於權力與地位的愉悅，安全，可控，且令人心曠神怡。
當然，她的旅程不止風月。
沿途所見，雖有承熙新政帶來的明顯改善。
道路平整，市集繁榮，百姓麵上少有饑饉之色。
但數百年的積弊並非一朝可除。
在江西某地，她親眼目睹了地方小吏勾結豪強，欺壓蠶農，強壓收購價格。
在安徽一處河工現場，她聽聞了工程款項被層層剋扣，民夫食不果腹。
宜修沒有亮明身份。
她隻是讓侍衛暗中收集了確鑿證據。
然後通過特殊渠道，直接遞送到了隨行的、弘暉安排的監察禦史手中，甚至附上了她簡潔的批註：
“蛀蟲不除，堤潰蟻穴。皇帝仁政，非養奸之溫床。”
很快，雷霆手段降臨。
貪官汙吏被鎖拿問罪，豪強被清算，被剋扣的工錢足額發還到民夫手中。
百姓們不知背後推動的是一隻來自皇宮最深處的手，隻知是朝廷派來的禦史大人明察秋毫，是皇上聖明，派來了青天大老爺！
感激的呼聲，自發地為承熙皇帝和朝廷樹立起的口碑，隨著商旅、隨著河水流淌向更遠的地方。
偶爾，也會有風聲隱約傳出，說那位路過暫歇、氣度不凡的老夫人，似乎在其中起了作用。
於是，“太後娘娘微服體察民情，慈悲為懷”的美談，也如同春雨潤物，悄然滲透。
馬車繼續向南。
宜修靠在窗邊，看著遠處青山如黛，近處稻田如毯。
原來，拋卻那沉重冠冕。
以另一種方式擁抱這權力與自由，俯瞰這親手參與改變的江山，感覺竟如此之好。