剪秋領著二人出了正院，心中也是不解。
回稟時，忍不住低聲道：
“福晉，德妃娘娘這時候塞人進來，明顯是不懷好意。您怎麼還把她們安排在離爺那麼近的地方？”
“不是正合她們心意？”
宜修接過話頭。
德妃想看的，不就是我拈酸吃醋、百般阻撓，最後落個善妒不容人的名聲嗎？
我偏不。
她端起茶杯，輕輕吹了吹水麵並不存在的浮沫：
“把她們放到眼皮子底下，離爺近些，反而更好。
爺如今心裏正彆扭著，未必會立刻去她們那兒。
但她們住在那裏，就是一種姿態。
我烏拉那拉宜修，身為嫡福晉，大度能容，連母妃賜下的、明顯有備而來的人，都能妥善安置，且給予便利。
“可是……”剪秋還是有些擔憂。
“沒什麼可是。”
宜修放下茶杯，聲音平穩。
“別忘了，她們今日進府，第一杯茶，可是在正院喝的。”
剪秋一怔，隨即恍然。
她目光轉向窗外，那裏是前院東邊的方向：
“讓她們住得近些也好。爺若去了，是她們的福氣。
不過是這盤棋上，多添的兩枚註定生女的棋子罷了。
熱鬧，總要人多纔好看。
前院東側那兩個剛剛被打掃出來的小院裏。
齊氏正在默默整理德妃暗中塞給她的幾樣體己和一句留心正院動靜的叮囑。
而春杏則好奇地打量著新環境，臉上洋溢著對未來的憧憬。
德妃賜下齊氏與春杏的訊息。
以及宜修將二人徑直安置在前院東側、毗鄰書房之處的安排。
不出半日，便經由蘇培盛之口，傳到了胤禛耳中。
當時胤禛正在書房。
聞言，執筆的手頓了頓，一滴濃墨無聲地洇在宣紙上。
一股混雜著惱怒、難堪與某種被冒犯的情緒，瞬間湧上心頭。
額娘這是還不死心？
非要在他後宅再插一手？
前腳剛因柔則之事被皇阿瑪禁足。
後腳就又迫不及待地塞人進來。
明麵上是體恤，實則是何居心，胤禛豈會不知？
這簡直是在他尚未癒合的傷口上，又撒了一把鹽。
而宜修，胤禛眼神沉了沉。
她倒是賢惠得緊！
非但毫無芥蒂地全盤接收，還將人直接送到了他的眼皮子底下！
離書房這麼近，是什麼意思？
是彰顯她的大度，還是一種無聲的、更刻意的提醒與諷刺？
他心裏憋著一股邪火，卻無處發泄。
對德妃，孝道壓著。
對宜修，她做得滴水不漏，無可指摘。
這種被無形之力推著走、連情緒都無法順暢表達的感覺，讓他極其煩躁。
當天夜裏。
胤禛處理完公務，看著窗外沉沉的夜色。
心中那點逆反和探究的心思，終究還是壓過了對德妃此舉的厭煩和對宜修安排的不快。
他倒要看看，額娘千挑萬選送來的人，到底是什麼成色。
“去齊氏那裏。”
他麵無表情地對蘇培盛吩咐道。
選了看起來更沉穩的齊氏，
或許潛意識裏，是覺得這樣的人，可能更安全，也更符合他此刻陰鬱的心情。
齊氏的小院收拾得整潔素凈。
她本人也如外表一般，恭順安靜。
伺候茶水點心周到得體，問一句答一句，絕不多言，眉眼間帶著小心翼翼的討好。
然而，這份過分的規矩和沉悶。
在胤禛本就心緒不佳的夜晚，並未帶來絲毫慰藉，反而更添壓抑。
他略坐了坐，問了問永和宮德妃的近況。
齊氏回答得謹慎而官方。
便覺索然無味，甚至隱隱有些後悔來了這裏。
最終隻是象徵性地歇了半夜，天未亮便起身離開。
留下齊氏對著空蕩蕩的床榻，臉上那強裝的恭順終於碎裂。
露出深深的不安與失落。
她似乎並未完成德妃娘娘固寵的期許，開局便不順。
次日傍晚，胤禛鬼使神差地又踏入了春杏的院子。
與齊氏的沉悶截然不同。
春杏如同她的名字，帶著春日杏花般的鮮活與嬌憨。
她不懂那麼多規矩，見了胤禛雖也緊張。
但一雙杏眼亮晶晶的，藏不住好奇與歡喜，說話聲音清脆。
偶爾還會因為笨手笨腳打翻個茶杯而紅著臉吐舌頭。
這份未經雕琢的、甚至有些莽撞的鮮活氣，意外地驅散了胤禛連日來的陰霾。
看著她手忙腳亂又努力想伺候好的樣子，胤禛竟覺得有些好笑。
心頭那根緊繃的弦，也略微鬆了鬆。
這一晚，他待得久了一些。春杏的活潑單純，像一劑不算高明卻有效的安慰劑，暫時麻痹了他那些煩擾的思緒。
接下來的幾天，胤禛彷彿找到了一個情緒的宣洩口，竟連續五日都宿在了春杏處。
他未必有多喜歡春杏。
但她的簡單、直接、毫不掩飾的依戀，讓他感到一種掌控感和輕鬆。
這是在後院其他心思各異的女人身上。
尤其是在正院那位深不可測的嫡福晉和偏院那位讓他心情複雜的柔則身上，都難以找到的。
他享受著這種被全然仰視、無需費力揣度的感覺。
而齊氏那邊，則徹底冷落下來。
兩處小院相鄰，一邊夜夜笙歌。
一邊冷清寂寥，對比鮮明得刺眼。
齊氏心中的不甘與怨懟。
對比春杏的好運，對宜修那看似公平安排下的真實用意，第一次產生了深切的懷疑與恨意。
福晉是故意的嗎？
故意將她們放在一處，好讓爺比較，讓自己難堪？
白日裏，胤禛倒也沒完全沉溺。
他依舊記得自己身為男主人的責任。
會抽出時間，輪流去各個有孕的妾室院中坐坐，問詢幾句身體，賞些東西，以示關懷。
李氏、宋氏等人自是歡喜。
小心翼翼地應對，期盼著能多得些青睞，為腹中孩兒掙個更好的前程。
胤禛看著她們日漸顯懷的腰身，心情複雜。
子嗣繁茂本是好事，可這繁茂來得如此集中、如此詭異，總讓他心底存著一絲說不清道不明的不安。
然而，那份身為男人的、對於令眾多妻妾受孕的本能虛榮，又隱隱抵消了這份不安。