令妃走到窗邊，沉默了片刻。
永琪有能力，如今看來也有野心，若真能復起，未必不能成為一股可借用的力量。
隻是，該如何重新搭上線，又不顯得突兀？皇後盯著，皇上看著，永琪自己恐怕也滿心算計……
“臘梅。”
令妃忽然開口。
“我記得，我孃家有個遠房的表侄女，今年好像也到了選秀的年紀？模樣性情如何？”
臘梅一愣，隨即反應過來：
“娘娘說的是喜塔臘家的二姑娘？奴婢恍惚聽說，是個安靜性子，模樣隻是清秀，但女紅和管家聽說學得不錯。她阿瑪是個從四品的京官，沒什麼實權。”
家世不顯，性情安靜，女紅管家不錯。
令妃眼中閃過一絲思索。
這樣的人選，皇後那裏大概率能通過，不會認為有威脅。
若是能通過家族運作，讓這姑娘意外進入皇後篩選的名單，甚至最終被指給永琪……
那麼，永琪的福晉，就算不是她的人，也多少能沾親帶故，有一份香火情在。
將來若永琪真起來了，這份關係，或許就能用得上。
即便永琪起不來，或者這步棋沒用上，於她而言，也沒什麼損失，不過順手為之。
“去，悄悄遞個話給家裏。”
令妃轉身，聲音壓得更低。
“讓我額娘尋個妥帖機會，去喜塔臘家坐坐，關心關心他們家二姑娘。不必多說，隻需讓他們知道，宮裏的我，還記得有這門親戚，若是姑娘有造化，能參選伺候貴人，也是家族的榮耀。”
話不必挑明，點到即止。
這些在官場沉浮的家族，自然懂得其中意味，會知道該如何努力。
“是，娘娘。”臘梅心領神會，應聲退下。
……
慈寧宮，紫薇正陪著老佛爺說話，桂嬤嬤低聲稟報了此事。
老佛爺撚著佛珠，沉默了片刻，嘆道：
“永琪這孩子，總算是想明白了些。隻是這明白裏頭，有幾分真，幾分假，就難說了。”
她看向紫薇，目光慈和卻隱含深意。
“紫薇啊，你這固倫格格的風光，倒是讓有些人，睡不著覺了。連帶著，有些沉寂的水，也要被攪動起來了。皇後那邊有了打算，令妃怕也不會真閑著。”
紫薇聞言，抬起頭，露出一個溫婉又帶著些許懵懂的笑容：
“皇瑪嬤說笑了，孫女兒不過是僥倖為皇阿瑪分憂罷了。
五哥能想通，皇阿瑪高興，您也高興，這是好事呀。至於旁人睡不睡得著，水渾不渾……
孫女兒隻盼著皇瑪嬤您夜夜安眠，身體康泰就好。
這宮裏宮外的事，自有皇阿瑪和皇後娘娘操持呢。令妃娘娘向來體貼，想必也會為皇上分憂的。”
她回答得滴水不漏，彷彿真的隻是個不諳世事、隻知孝順的孫女。
老佛爺看著她清澈的眼眸，笑了笑，沒再說什麼，心中卻道：
皇後在算計永琪的婚事，令妃無子，早年又與永琪親近，怕是也要動心思。
這孩子，是真不懂這其中的彎彎繞繞，還是看得太透，索性裝作不懂？
次日，永琪換上了久違的皇子朝服，雖然略顯清瘦。
他挺直脊背，一步步走向養心殿。
他知道，今日的麵聖，將是他重返權力棋局的第一步。
他必須演好一個幡然醒悟、痛改前非、渴求父愛天恩的孝子賢孫。
養心殿的大門在眼前開啟。
永琪深吸一口氣，掩去眸底所有複雜的情緒，隻剩下恰到好處的恭謹、悔恨與孺慕，邁步而入。
“兒臣永琪，叩見皇阿瑪。皇阿瑪萬歲，萬歲，萬萬歲。”
他的聲音，在空曠的大殿裏響起，帶著久違的，屬於皇子的鄭重與懇切。
皇帝考校了他的《資治通鑒》與近期朝政見解。永琪答得謹慎而紮實，引經據典卻不過分炫技。
皇帝聽著，麵上不露喜怒，心中卻不得不承認，這個兒子，確實長進了。
那份摺子裏的悔悟，似乎並非全然作偽。
“起來吧。”
皇帝終於開口，聲音聽不出太多情緒。
“閉門讀書，看來確有成效。你能想通，朕心甚慰。”
“兒臣謝皇阿瑪！”
永琪依言起身，依舊微躬著身子，姿態恭謹。
“兒臣昔日糊塗，辜負皇阿瑪期許，每每想到，惶恐無比。”
皇帝看著他清瘦卻挺直的身影，沉默片刻，道：
“你的婚事，朕已交予皇後相看。你既已知錯，成家立業，也是正理。日後當好生對待福晉，修身齊家，莫要再令朕失望。”
“兒臣謹遵皇阿瑪教誨！”
永琪心頭一緊，隨即是更深的思量。皇後相看……
他幾乎能猜到皇後會選什麼樣的人。這絕非他想要的助力。
但他不能表現出絲毫異樣，隻能再次叩首，“兒臣定當恪守本分，不負皇阿瑪天恩。”
退出養心殿，春日陽光有些刺眼。
永琪眯了眯眼，背後滲出細微的汗，並非因為緊張，而是因為一種混合著憋屈與更加熾熱野心的躁動。
皇阿瑪鬆口了，但這鬆口，是被限定在皇後劃定的框架內的。他需要破局，需要更主動地的爭取。
……
坤寧宮內。
皇後動作很快。
不過幾日，一份經過精心篩選的八旗秀女初選名單，便送到了皇帝案頭，同時也不經意地，在宮中貴婦圈子裏流傳開來。
名單上的女子，家世聽起來都不錯：
某位已故公爺的孫女，其實家族早已遠離實權中心。
某位翰林院學士的女兒，其實清貴但無實權。
某位外省駐防副都統的侄女，是遠離京城權力圈……
共同特點是：門第足以匹配皇子，但家族勢力要麼衰落，要麼清貧，要麼遠離核心，絕無可能給永琪帶來實質性的朝堂助力，甚至需要依靠皇子福晉的身份來維繫或提升家族地位。