漱芳齋內的空氣凝滯了半晌，隻剩下小燕子壓抑的抽泣。
永琪還蹲在她麵前，握著她冰涼的手，心頭那股隱秘的驚喜與重新燃起的希望，讓他幾乎想立刻說些什麼，卻又強行按捺住。
現在不是時候，小燕子嚇壞了。
爾康最先從震驚中徹底清醒，他瞥了一眼失魂落魄的小燕子，又看向神色複雜的永琪和爾泰，沉聲開口，語氣帶著前所未有的嚴肅：
“此事非同小可。欺君之罪，一旦坐實，便是潑天大禍。”
他目光銳利地看向小燕子。
“小燕子，你確定老佛爺和皇上已經知曉？和碩格格可曾與你說過什麼？”
小燕子慌亂地搖頭又點頭：
“她什麼都沒說。可、可她的眼神，還有老佛爺他們肯定知道了！
永琪，爾康，爾泰，我怎麼辦？我現在就跑好不好？我離開皇宮，再也不回來了！”
她說著就要掙紮起身，被永琪一把按住。
“胡鬧！”
永琪低喝，手上力道卻放輕了。
“你現在能跑到哪裏去？宮裏宮外多少眼睛盯著！擅自離宮，更是罪加一等！”
他眉頭緊鎖，心中飛速盤算。
皇上和老佛爺既然沒有立刻發作，必然是有所顧忌，或許是皇家顏麵，或許是還在權衡？
無論如何，小燕子暫時是安全的，但這安全能維持多久？
他看著小燕子淚眼婆娑、全然依賴地望著自己的模樣。
那股保護欲和某種蠢蠢欲動的情愫交織在一起，讓他下定決心。
“聽著，小燕子。”
他壓低聲音，一字一句道。
“從現在起，你一步也不能踏錯。往日那些胡鬧，統統收起來！老老實實待在漱芳齋，皇阿瑪或老佛爺傳召，問什麼答什麼，不知道的就說不知道。
尤其不要再提任何關於濟南、關於夏雨荷、關於信物的話，更不要主動去找紫薇！記住了嗎？”
小燕子被他嚴肅的語氣嚇住，連連點頭：
“我記住了，我記住了。我不鬧了，我乖乖的……”
爾康在一旁聽著，心中卻另有一番計較。
永琪這是想盡量拖延，保住小燕子。
可紙包不住火，尤其是紫薇已然歸位，太後態度鮮明。
福家絕不能跟著這艘將沉的船一起陷下去。
他必須儘快與這位真正的和碩格格建立聯絡，哪怕隻是留下個好印象。
“五阿哥說得對。”
爾康接過話頭，語氣恢復了往日的溫潤，卻帶著疏離的冷靜。
“小燕子，你且安分些。我們也會盡量為你周旋。今日之事，絕不可再對第四人提起。”
他意有所指地看了一眼旁邊的明月彩霞，兩個丫頭早已嚇得麵如土色，噗通跪倒在地連連發誓。
爾泰一直沉默著，看著永琪緊握小燕子的手，看著他眼中那不容錯辨的關切甚至柔情。
再聽到爾康那番明顯開始劃清界限的話，隻覺得一股邪火直衝頭頂。
憑什麼？爾康永遠能這麼冷靜，這麼權衡利弊？
永琪他是不是早就對小燕子有了別的心思，所以才對不是兄妹這件事鬆了口氣？
他猛地開口，聲音有些發澀：“
周旋？怎麼周旋？若皇上和老佛爺鐵了心要治罪，誰能周旋得了？”
他看向小燕子，眼中是真心實意的焦急和一絲不甘的怨憤。
“小燕子，你當初怎麼就那麼糊塗！”
“爾泰！”
永琪不悅地打斷他。
“現在說這些有什麼用？當務之急是穩住局麵。”
“穩住局麵？”
爾泰嗤笑一聲，積壓的情緒有些失控。
“五阿哥，你告訴我怎麼穩？一個假格格杵在這裏，真格格就在慈寧宮！這局麵能穩多久？咱們、咱們是不是也該想想退路？”
最後一句，他幾乎是咬著牙說出來的，目光掃過爾康。
爾康臉色微沉：
“爾泰，慎言！什麼退路？皇家之事，豈容你我妄議退路？做好本分便是。”
他不想在這個關頭與弟弟爭執，尤其是當著永琪和小燕子的麵。
小燕子看著他們三人之間忽然緊張起來的氣氛，更加惶恐，淚水又湧了出來：
“你們別吵了！都是我不好，都是我連累你們。我走，我現在就走……”說著又要起身。
“夠了！”
永琪猛地站起身，將小燕子按回椅子上，深吸一口氣，看向爾康爾泰？
“今日之事，到此為止。爾康，爾泰，你們先回去。記住，管好嘴巴。小燕子這裏，有我。”
最後一句，帶著不容置疑的維護。
爾康深深看了永琪一眼，又瞥向瑟縮的小燕子，點了點頭：
“五阿哥放心，我們知道輕重。”
說完，拉著還想說什麼的爾泰，轉身離開了漱芳齋。
殿門關上，隔絕了內外。
永琪看著哭得脫力、蜷在椅中的小燕子，心中那點因她不是妹妹而生的隱秘歡喜，又被濃濃的擔憂覆蓋。他蹲下身，放柔了聲音：
“別怕，小燕子，有我在。”
小燕子抬起淚眼，模糊地看著他，此刻的永琪是她唯一的浮木。
“永琪，你真的會幫我嗎？皇阿瑪會不會砍我的頭？”
“不會的。”
永琪握住她的手，語氣堅定，彷彿在說服她，也說服自己。
“皇阿瑪，皇阿瑪那麼疼你，或許、或許會生氣，但不會真的捨得罰你。至於紫薇……”
他頓了頓，眼神微暗。
“她既然沒有當場揭穿，或許也有她的顧慮。我們先看看。”
他嘴上安慰著，心裏卻清楚，更大的風暴還在後麵。
他必須想辦法，既保住小燕子，也要為自己爭取那一點點可能。
……
爾康和爾泰沉默地走在宮道上，氣氛僵冷。
走了好一段，爾泰終於忍不住，悶聲道：
“哥，你剛才那話是什麼意思？做好本分？你是不是覺得小燕子沒用了，就想撇清關係，去巴結那位新格格了？”
爾康停下腳步，轉頭看他，夜色中目光深邃：
“爾泰，說話注意分寸。我不是撇清關係，而是認清現實。小燕子的事，是欺君，誰也兜不住。
五阿哥有情分，可以暫時維護，但我們福家呢？父親母親苦心經營是為了什麼？難道要跟著一起萬劫不復？”
“現實？你就是永遠這麼現實！”
爾泰壓低聲音，帶著憤懣。
“小燕子她不是故意的！她也隻是想要一點溫暖！你現在……”
“溫暖？”
爾康打斷他，聲音也冷了下來。
“爾泰，這裏是皇宮，不是江湖，更不是可以講溫暖和不是故意的地方。一步踏錯，就是滿盤皆輸，牽連家族！
你喜歡小燕子，我理解。但喜歡，不能當飯吃，更不能拿來賭上全家人的性命和前程！”
爾泰被他堵得說不出話，胸口劇烈起伏，眼中滿是不服和受傷。
他知道爾康說得有道理，可他受不了這種冷靜到近乎冷酷的算計，更受不了爾康那種彷彿永遠正確、永遠領先一步的姿態。
“那你說怎麼辦？看著小燕子去死？”
爾泰聲音嘶啞。
爾康沉默片刻，語氣緩和了些，卻更顯疏離：
“走一步看一步吧。當務之急，是不要踏錯。那位和碩格格畢竟是真正的金枝玉葉，太後又如此看重。於公於私，我們都該禮數周全。”
他看了一眼弟弟。
“爾泰，收起你的脾氣。現在，不是意氣用事的時候。”
他說完，不再看爾泰難看的臉色，轉身繼續向前走去。
心裏盤算的，已是明日該如何偶遇那位紫薇格格，又該如何在父親麵前分析這最新的局勢變化。
爾泰站在原地，看著兄長挺直卻冷漠的背影，攥緊了拳頭。
永琪護著小燕子，爾康想著攀高枝，那他呢？他這份真心，又該放在哪裏？
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