易中海推開自家的門，屋裏比往常更靜，靜得有些異樣。
他喚了一聲“秀芬”，沒有回應。
走到炕邊，秀芬靜靜地躺著，麵容蠟黃僵冷，嘴唇沒有一絲血色，雙眼緊閉。
他愣了一下，隨即伸出手，試探地探向她的鼻下，氣息全無。
又摸了摸她的手，冰冷僵硬。
一種複雜的情緒瞬間湧上易中海心頭：先是愕然，隨即彷彿卸下千斤重擔般的輕鬆，緊接著，職業性的算計和表演本能立刻接管了一切。
“秀芬——！”他發出一聲短促而沉痛的悲呼，膝蓋一軟，踉蹌著撲到炕沿，握住了那雙冰冷的手，肩膀劇烈地聳動起來。
眼淚說來就來，渾濁地淌過他刻著皺紋的臉。
“你怎麼就這麼走了啊！留下我一個人可怎麼辦啊！”哭聲不高，但足夠讓聞聲而來的鄰居聽見。
院裏的人很快聚攏過來。
女人們抹著眼淚，說著“一大媽真是苦命人”、“解脫了也好”之類的話。男人們則拍著易中海的肩膀安慰。
但在一些“明白人”眼裏，這悲慟多少有些浮於表麵。
三大媽撇撇嘴，跟旁邊的人低聲嘀咕：“瞧見沒，眼淚是有，可你看他手，攥得一點兒不緊。”
賈張氏更是刻薄，翻著白眼：“這下好了，徹底輕鬆了，不用伺候病秧子，錢也能自己攥緊了。”
許大茂靠在門框上，叼著根煙，似笑非笑地看著，心想：老易這戲，演給誰看呢？
易中海的“悲痛”並未持續太久，便強打精神，開始張羅後事。
他紅著眼眶，對前來幫忙的鄰居們哽咽道：“秀芬跟我苦了一輩子，沒享過福臨走，也得讓她走得走得體麵些。”
然而，當他去棺材鋪時，卻毫不猶豫地選了最便宜的一款，理由冠冕堂皇：
“她節儉了一輩子，肯定不願意我多花錢！心意到了就行。”
心底的算計卻是：一個無兒無女、孃家無人的病逝老妻，不值得多費銀錢，這薄棺，足夠了。
這口輕飄飄的薄棺，也是陳甜甜意料之中的“助力”。
靈堂設了一天半，來弔唁的人稀稀拉拉。
停靈第二日，易中海便以“天氣漸熱，入土為安”為由，決定出殯下葬。
送葬的隊伍甚是淒涼，除了幾個必須出麵幫忙的鄰居（如二大爺、三大爺家的男丁），院裏沒幾個人願意跟著去城外荒涼的墳地。
傻柱被易中海用眼神暗示留下照應院裏，賈東旭藉口廠裡有事，女人們更是不願沾這晦氣。
最終，隻有易中海、兩個幫忙抬棺的鄰居，以及一臉晦氣、被拉來壯膽的許大茂，跟著拉棺材的板車，沉默地走向城外亂葬崗方向。
到了城外一片偏僻的窪地，這裏零星散落著些舊墳頭。
幾人草草挖了個淺坑，便將那薄棺放入，敷衍地填土。
咚！咚！咚！
清晰而沉悶的敲擊聲，竟從棺材內部傳了出來！
“什麼聲音？！”一個抬棺的鄰居猛地停下鐵鍬，臉都白了。
咚！咚！咚！敲擊聲再次響起，比剛才更急促，更有力，彷彿裏麵有什麼東西正在奮力掙紮，想要破棺而出！
“媽呀！炸屍了？！”許大茂膽子算大的，此刻也嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，扔下鐵鍬扭頭就跑。
“有鬼啊！”另外兩人更是屁滾尿流，哪裏還顧得上易中海和棺材，連滾爬爬地跟著許大茂往城裏方向狂奔。
易中海也是嚇得魂不附體，腿腳發軟。
他臉色慘白如紙，看著那微微震顫的薄棺和裏麵持續的敲擊聲，頭皮發麻。
什麼養老算計、什麼體麵名聲，在未知的恐懼麵前全都不值一提。
“秀，秀芬！冤有頭債有主，你安息吧！”
他語無倫次地唸叨了兩句，終究是恐懼佔了上風，也跟著連滾爬爬地逃了，連工具都沒拿。
墳地轉眼間空無一人，隻剩下一口半埋的薄棺。
棺材內，陳甜甜在無盡的黑暗和窒息感中終於徹底清醒。
敲擊棺板嚇跑眾人是計劃的第一步。
她喘息著，積攢著力氣，從空間取出那根前端帶螺旋紋的熟鐵撬棍和短柄鋼鍬。
棺材內部空間狹小，難以發力。
她先用撬棍尖端費力地楔入棺蓋與棺體的縫隙。
得益於這劣質薄棺，縫隙並不嚴絲合合。
她咬緊牙關，用盡全身力氣撬動，木板發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
撬開一道縫隙後，換用短柄鋼鍬擴大缺口。
新鮮的、冰冷的空氣帶著泥土味湧入，她貪婪地呼吸著。
但上半身的土壓住了棺蓋。
她不得不像鼴鼠一樣，先用工具將胸前的土層一點點捅鬆、撥開，這是個極其消耗體力的過程，汗水、淚水混合著泥土糊了滿臉。
不知過了多久，直到夕陽最後一縷餘暉即將消失，她才終於將棺蓋推開一個足以探出身體的缺口。
雙手扒住冰冷的棺沿，用盡最後一股力氣，從泥土和棺木的囚籠中，一點點拖拽出來。
躺在冰冷的地上，休息了好久。
休息完後，趕快又吃了些空間裏的食物。
然後陳甜甜掙紮著站了起來，回頭看了一眼那土坑。
沒有停留，她辨認了一下方向，朝著與四九城相反的道路走去。