而與此同時，在北方那座城市的一所職業技術學校裡，宋焰的日子同樣不好過。
技校環境嘈雜，學生魚龍混雜，管理鬆散。
他被舅舅硬塞進了一個機電維修班。
每天對著冰冷的零部件和枯燥的電路圖，感覺比坐在明德中學的教室裡還要難熬一百倍。
周圍同學要麼是混日子等畢業，要麼是早早被社會浸染得油滑精明，談論的不是遊戲就是女人，或者怎麼搞錢。
宋焰心裏憋著一團火。
他看什麼都不順眼，對老師敷衍了事，對同學愛搭不理，渾身散發著別惹我的戾氣。
他開始跟著技校裡幾個有名的刺頭混。
那些人比他更早接觸社會底層。
抽煙、喝酒、打架、泡網咖、甚至小偷小摸，都是家常便飯。
宋焰起初隻是跟著，冷眼旁觀，但很快，那種破壞規則、挑戰權威、在拳頭和叫罵中釋放暴力的感覺，像毒品一樣吸引了他。
這讓他感覺自己還是有力量的，不是那個可以被孟家輕易捏死、被舅舅隨意安排的軟蛋。
一次在校外網咖，因為搶機位，宋焰和另一夥混混起了衝突。
對方人多，言語挑釁，宋焰積壓已久的怒火瞬間被點燃，他抄起旁邊的凳子就砸了過去。
一場混戰，宋焰這邊人少，吃了虧，他額頭被打破，縫了三針。
但這一架，卻讓他在那個小圈子裏打出了點名堂，那些混混覺得他夠狠、不要命，開始真正把他當自己人。
傷好之後，宋焰變了。
他更加沉默，眼神裡的戾氣卻更加實質化。
他開始主動參與那些來錢快的活動。
幫人看場子、收點保護費、甚至參與一些灰色地帶的搬運貨物。
錢不多，風險大，但那種遊離於規則之外、靠拳頭和膽量獲取利益的感覺，讓他有一種扭曲的成就感。
他抽煙更凶了，偶爾也學著喝酒，用這種粗糲的方式麻痹自己，也彷彿在向那個拋棄他、壓製他的正常世界宣告決裂。
宋焰舅舅隱約察覺外甥越發不對勁，但每次詢問，換來的都是宋焰不耐煩的頂撞或乾脆的沉默。
想到孟家的警告，想到那筆幫扶金，想到外甥額上那道疤。
宋焰舅舅滿心疲憊，最終隻能嘆氣，睜一隻眼閉一隻眼，隻求別再惹出大禍，讓這個家維持表麵的平靜。
許沁和宋焰兩個人都各自的泥潭中，向著更黑暗的深處滑行。
他們或許都曾以為離開某個節點就能改變命運，卻不知命運早已為他們的性格與選擇，寫好了相似的悲劇底色。
……
這是一個尋常的週末午後。
付聞櫻穿著一身柔軟舒適的羊絨家居服，坐在客廳靠近壁爐的扶手椅上。
膝上攤開著一本最新拍賣行的珠寶圖錄，但她的目光並未專註其上，而是含笑望著不遠處的地毯區域。
那裏儼然成了一個小型遊樂園兼手工作坊。
孟宴臣如今已是大學裏備受矚目的風雲人物。
褪去了高中時期因母親嚴格規劃和潛在家庭壓力帶來的那層若有若無的緊繃感。
身形愈發挺拔，眉眼舒展，舉手投足間是年輕人特有的清朗與沉穩。
卻又多了幾分被愛意浸潤的柔軟。
此刻，他正耐心地坐在地毯上，身邊圍著三隻嘰嘰喳喳的“小鳥”。
八歲的孟家三公主，正是最活潑好動、也最黏哥哥的年紀。
大姐姐玥兮抱著一盒精巧的木質拚圖，皺著秀氣的小眉頭，試圖將最後幾塊嚴絲合縫地拚好，時不時求助地看向哥哥。
二姐姐瑾瑤則揮舞著一把玩具小提琴，即興演奏著自創的、毫無章法卻充滿歡樂的旋律。
小腦袋隨著節奏晃動，馬尾辮一甩一甩。
小妹妹琬琰最忙，她麵前攤著一本厚厚的自然科學繪本，正指著上麵一幅複雜的機械結構圖，連珠炮似的向孟宴臣提問：
“哥哥哥哥，這個齒輪轉一圈，那個槓桿會抬起來多少？摩擦力怎麼算？如果換成液壓裝置呢？”
孟宴臣沒有絲毫厭煩，眼神溫和，應對自如。
他幫玥兮調整拚圖的角度，輕聲鼓勵。
對瑾瑤災難性的演奏報以真誠的鼓掌和微笑。
然後轉過頭，用最簡單易懂的語言向琬琰解釋著槓桿原理和齒輪傳動，甚至拿起手邊的積木做了個簡易模型。
付聞櫻看著這一幕，眼底是化不開的溫柔與滿足。
她的宴臣，終於不再是那個原劇情中被繼承人重擔壓得過早成熟、連笑容都帶著一絲剋製的少年。
如今的他，自信、從容、懂得愛與被愛。
會為了妹妹無厘頭的問題認真思考，也會在提到某個人時，眼底泛起連自己都未曾察覺的明亮光彩。
這個人，自然就是林薇。
想起林薇，付聞櫻嘴角的弧度又加深了些。
那是個像小太陽一樣的女孩子。
家世與孟家堪稱門當戶對，父親是知名學者，母親是外交官，家風開明。
林薇本人則在另一所頂尖大學攻讀國際關係。
性格活潑開朗到近乎耀眼，笑容極具感染力，思維跳脫卻聰慧，待人真誠熱情，沒有半分驕矜之氣。
孟宴臣與林薇的相遇，頗具戲劇性。
半年前，兩校聯合舉辦一場大型模擬商業談判大賽。
孟宴臣作為金融係主力參賽，沉穩犀利的談判風格和出眾的外形，讓他瞬間成為全場焦點。
而林薇，作為對方學校公關與禮儀團隊的負責人。
在賽前協調會上，第一眼看到站在窗邊與隊友低聲討論的孟宴臣時，就眼睛一亮，毫不掩飾地跟身邊同伴嘀咕：
“哇！那個小哥哥長在我的審美點上了！我要認識他！”
她說到做到。
賽後的交流酒會上，林薇端著一杯果汁（她自稱酒精過敏），
大大方方地走到孟宴臣麵前，自我介紹。
然後從比賽策略聊到宏觀經濟，又從校園趣事聊到彼此專業，話題跳躍卻毫不冷場。
孟宴臣起初有些驚訝於她的直接和活潑，但很快就被她真誠的笑容和有趣的談吐吸引。
那晚他們交換了聯絡方式。
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