走出書店時，倫敦的雨剛剛開始飄落。
她撐開黑傘，拿出手機發出一條資訊：
幫我查一個人，牛津聖約翰學院，數學與物理雙學位二年級，艾丹。
要乾淨的資料。學術表現、社交圈、健康記錄、家族病史、有無不良嗜好或法律糾紛。明早十點前給我。
對方回復得很快：明白。邱教授。
……
調查結果在次日早餐時分抵達郵箱。
附件裡是一份十二頁的PDF，詳盡得近乎冷酷。
艾丹，十九歲，中英混血，父親是劍橋工程係教授，母親是倫敦某私立醫院心臟外科醫生。
中學就讀於威斯敏斯特公學，以全A*成績畢業，拒絕劍橋offer選擇牛津。
大學第一年成績全院前五，拿過兩個本科生研究獎。
無戀愛史——至少調查範圍內沒有。
社交圈簡單，常去的地方是圖書館、學院體育館和一家爵士樂酒吧。
無酗酒記錄，不抽煙，無藥物濫用史。
家族無嚴重遺傳病史，父母雙方係譜健康。去年體檢報告顯示所有指標優良。
附件最後附了幾張偷拍照：
他在圖書館啃三明治，在河邊跑步，在酒吧聽音樂時用手指在桌麵敲出複雜的節奏。
照片裡的他神情專註，或放鬆，沒有刻意擺拍的精明感。
邱瑩瑩合上電腦。
窗外的牛津還在晨霧中，遠處聖母教堂的鐘聲悠悠傳來。
樣本合格。
……
當晚八點，她準時出現在城北一家隱蔽的會員製酒吧。
這裏沒有炫目的燈光和喧鬧的音樂，隻有深色木質裝修、低矮的沙發和牆壁上層層疊疊的舊書。
艾丹已經坐在靠牆的位置，換了件淺灰色的針織衫，頭髮似乎特意打理過，但仍有幾縷不聽話地翹著。
酒單遞上來，她點了一杯單一麥芽威士忌，不加冰。艾丹猶豫了一下，要了同樣的。
“你常來這種地方？”他問。
“隻有在想要安靜的時候。”
邱瑩瑩轉動酒杯，琥珀色的液體在昏黃燈光下泛著光。
“牛津很熱鬧，但熱鬧是別人的。你看起來也不是熱衷派對的人。”
“我覺得把時間花在理解宇宙如何運作上，比在夜店蹦跳更有意義。”
艾丹說完，似乎覺得這話太書獃子氣，自嘲地笑了笑。
“當然，這話聽起來很無趣。”
“不。”邱瑩瑩看著他。“這是清醒。”
酒過兩巡，話題從物理漫延開來。
他談起小時候跟父親在康沃爾海岸觀察潮汐。
母親手術成功那晚全家在淩晨吃雪糕慶祝。
第一次讀《時間簡史》時那種顱內爆炸的感覺。
他說這些時眼睛裏有光，那種未被世俗磨損過的、對知識和世界純粹的好奇。
邱瑩瑩大多在聽，偶爾插一句精準的評論或提問。
她像一位熟練的訪談者，引導話題深入，卻不暴露自己的內心。
隻有在艾丹問及她的研究時，她纔多說了幾句。她用的是簡潔而富有畫麵的語言，即使外行也能感受到那些概唸的美感。
艾丹聽得入神：“你描述物理的方式像在描述詩。”
“物理本來就是詩。”
邱瑩瑩微笑。
“隻是用數學語言寫成的。”
到了第三杯酒，兩人的距離不知何時拉近了。
他的膝蓋偶爾碰到她的，第一次觸電般縮回，第二次停留的時間稍長。
酒吧裡的鋼琴聲換成了BillEvans，音符柔軟地纏繞在空氣裡。
“我很好奇。”
艾丹的聲音低了些。
“像你這樣聰明又……耀眼的人，生活中最看重什麼？”
邱瑩瑩沒有立刻回答。
她看著杯中殘餘的威士忌，想起紫禁城冬夜的炭火，想起實驗室淩晨的日光燈，想起父母在超市裏並肩理貨時的側影。
“自由。”
她最終說。
“定義自己人生軌跡的自由。不受他人期待、社會指令碼或情感綁架的自由。”
“聽起來有點孤獨。”
“孤獨是自由的代價。”她抬起眼看他。“但值得。”
艾丹沉默了片刻。
然後他做了個大膽的動作。
輕輕覆蓋住她放在桌麵上的手。他的掌心溫暖，略帶薄汗。
“如果我說……今晚我不想討論物理了。”
他聲音很輕，每個字都小心翼翼。
“你會覺得我毀了一場精彩的對話嗎？”
邱瑩瑩沒有抽回手。
她反客為主地翻轉手腕，指尖在他掌心輕輕劃過一道線。
那是她前世學過的掌紋知識。
生命線長而清晰，智慧線深刻綿延，感情線……
“不會。”
她說，聲音平靜如常。
“因為我今晚來，也不是為了討論物理。”
……
酒店房間在牛津郊外一棟喬治亞風格的老建築頂層。
邱瑩瑩提前一週訂下，理由是需要絕對安靜的環境撰寫論文。
房間很大，挑高天花板，落地窗外是漆黑一片的草地和遠處零星燈火。
門關上的瞬間，艾丹的吻就落了下來。
生澀，急切，帶著年輕男孩特有的熱度和不確定性。
邱瑩瑩回應得從容。
她引導他的動作，解開他襯衫紐扣時手指穩定，唇齒交纏間仍保留著三分清醒的觀察。
她在評估：
體溫偏高但不過分，心跳有力，麵板乾淨沒有可疑痕跡，氣息清澈沒有煙酒以外的異味。
他的反應青澀但真誠，每一個觸碰都帶著珍惜而非佔有的小心翼翼。
“等一下。”
她在喘息間隙輕聲說，走到迷你吧枱前倒了兩杯水。
背對他的瞬間，她從空間取出一顆淡金色的丹藥，迅速含入口中，就著清水服下。
多胎生女丹，這是她早就計劃好的。
她想要孩子，但不想要婚姻，更不想要一段需要耗費心神經營的關係。
她有能力獨自撫養，也有能力給予最好的基因和教育資源。
艾丹是她在理性評估後選中的最優解：
年輕，健康，高智商，背景清白，無複雜情感牽扯。
她轉身，將另一杯水遞給他。
艾丹接過去一飲而盡，眼睛一直看著她。
燈光下，他的瞳孔因情慾而擴大，但深處仍有一絲屬於學者的清明。
“你確定？”
他問，嗓音沙啞。
“我從來不做不確定的事。”
邱瑩瑩走近，手指滑過他發燙的臉頰。
“但如果你猶豫，現在還可以離開。”
他回答的方式是將她攔腰抱起，走向那張鋪著埃及棉床單的四柱床。
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