三日後，晨光微熹，山穀中籠罩著一層薄薄的、帶著涼意的霧氣。
一支約莫二十人的精悍隊伍，已然集結在穀口。
除了領隊的離侖和拾玖，還有岩突岩閃兄弟，厲羽長老及其麾下四名擅長偵查與速度的鷹族戰士，以及十名從各部挑選出的、經驗豐富且實力不俗的妖族勇士。
人人輕裝簡從，但武器精良，眼神銳利，沉默中透著一股肅殺之氣。
離侖換回了便於行動的玄色勁裝，外罩一件深灰色的避煞鬥篷，背上負著那柄古樸黑刀。
他站在隊伍最前，目光掃過眾人，最後在拾玖身上略微停頓。
拾玖今日也換上了一身利落的淺青色衣裙，外罩同色鬥篷，長發簡單束起，幾縷碎發拂過白皙的側臉。
她腰間掛著離侖給的那個黑色符盒，袖中藏著隨時可以取用的紙人，神情平靜中帶著一絲專注。
“此行目標，沉星澤深處，疑似靈脈侵蝕源頭所在。澤內凶險，上古煞氣、毒瘴、異獸、未知陣法乃至可能存在的埋伏，皆不可不防。”離侖的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“一切行動聽我號令，不得擅自離隊，不得隨意觸碰不明之物。厲羽長老負責前方探路預警，岩突岩閃護住兩翼，拾玖隨我居中策應。都明白了嗎？”
“明白！”眾人齊聲低應。
“出發。”
隊伍無聲地沒入山穀外的山林之中。
妖族戰士對邊境地形瞭如指掌，行進速度極快，卻又儘量避開可能暴露行蹤的開闊地帶。
厲羽長老不時化作半人半鷹的形態，衝天而起，在高空盤旋數圈，銳利的鷹眼掃視四周，確認安全後落下，以特殊的手勢或低鳴指引方向。
拾玖跟在離侖身側，儘量適應著這種高速而隱秘的行軍節奏。
她能感覺到離侖不時用眼角餘光留意著她的狀態，每當她氣息微亂或腳下稍有遲緩時，他的步伐便會不著痕跡地放緩一絲。
約莫行進了一個多時辰，前方的林木逐漸稀疏，地勢開始變得低窪泥濘，空氣中彌漫開一股若有若無的、混合著腐爛植物和某種金屬鏽蝕般的怪異氣味。
天空也似乎變得陰沉了些，陽光被一層稀薄卻揮之不去的灰霾過濾，顯得蒼白無力。
“前麵就是沉星澤外圍了。”厲羽長老落回地麵，恢複人形，眉頭緊鎖，“煞氣開始明顯了，對神識和視野都有乾擾。空中偵查效果大減，需轉為地麵小心探索。”
離侖抬手示意隊伍暫停。
他閉目凝神片刻，周身妖力微微蕩漾，似乎在感知什麼。
拾玖也悄然放開女媧血脈的感知，立刻“聽”到了一種低沉、混亂、充滿負麵情緒的“嗚咽”，從前方那片被灰黑色霧氣籠罩的沼澤深處傳來。
那是沉澱了不知多少歲月的戰場煞氣與亡魂怨念，混雜在受損靈脈散逸的駁雜靈氣中，形成一種令人極不舒服的能量場。
她甚至感覺到自己體內的女媧靈力自發運轉，在體表形成一層極淡的淨化光暈，抵禦著無形煞氣的侵蝕。
“煞氣濃度比預想的更高。”離侖睜開眼，暗金豎瞳中閃過一絲凝重，“所有人，啟用避煞符或運轉護體功法，保持警惕。厲羽，帶兩人前方三十丈探路，注意腳下和異常靈力節點。”
“是！”
隊伍再次動了起來，速度卻慢了許多。
腳下是深一腳淺一腳的腐爛泥沼和水窪，間或露出一些慘白色的、形狀扭曲的枯樹或獸骨。
灰黑色的霧氣隨著他們的深入越來越濃，能見度迅速下降到不足二十丈。
光線昏暗，四周寂靜得可怕，隻有踩在泥水裡的“咕唧”聲和眾人壓抑的呼吸聲。
偶爾有不知名的磷火在遠處霧中一閃而逝，或是傳來幾聲空洞古怪、似哭似笑的迴音，令人毛骨悚然。
拾玖指尖微動，幾張特製的、附著了她一絲靈識的“探路紙人”悄無聲息地飛出，如同灰色的蝴蝶，沒入前方和側方的霧氣中。
這些紙人不僅能在一定範圍內傳回模糊的景象，還能感知煞氣濃度的細微變化和隱藏的靈力陷阱。
很快，通過紙人反饋，她發現左側一片看似平靜的水窪下，靈力異常紊亂，似有天然形成的煞氣漩渦；右前方一堆獸骨旁，則殘留著微弱的、與黑風澗伏擊者身上相似的隱匿術法波動。
“左側水窪危險，繞行。右前方獸骨堆附近，不久前有外人活動痕跡，隱匿術法殘留。”拾玖低聲對離侖說道，同時通過預先約定好的簡單手勢，將資訊傳遞給前方探路的厲羽長老。
離侖眼中閃過一絲讚許，立刻調整了行進路線。隊伍避開危險區域，更加謹慎。
又深入了約莫半個時辰，周圍的景象愈發詭異。
泥沼中開始出現一些半埋在淤泥裡的、鏽蝕嚴重的金屬殘片，依稀能看出是鎧甲或兵器的碎片，上麵殘留著黯淡的靈力光澤和濃烈的怨念。
一些地方的地麵呈現出不自然的焦黑色，彷彿被某種可怕的力量焚燒過。
空氣中那股金屬鏽蝕和腐敗的氣味更加濃烈，還夾雜著一絲若有若無的血腥甜膩感。
“這裡……當年戰況一定極其慘烈。”岩閃低聲咕噥了一句，緊了緊手中的武器。
突然，前方探路的鷹族戰士發出一聲短促的示警鳴叫！
“有情況！”厲羽長老的聲音緊接著傳來，帶著緊繃。
隊伍瞬間進入戰鬥狀態，迅速靠攏，結成防禦陣型。離侖身形一閃，已來到隊伍最前方，拾玖緊隨其後。
隻見前方霧氣稍散之處，出現了一片相對乾燥的、布滿嶙峋怪石的空地。
空地中央，赫然立著幾根殘破的石柱，上麵雕刻著模糊難辨的古老符文，隱約構成一個殘缺的陣法。
而此刻，陣法範圍內，地麵上橫七豎八地躺著七八具屍體！
屍體穿著並非統一的服飾，有些像是散修，有些服飾風格接近仙門，但都已破爛不堪，死狀淒慘。
他們身上沒有明顯的外傷，但麵容扭曲，七竅滲出烏黑的血跡，麵板呈現出一種不祥的青灰色，周身纏繞著尚未完全散去的、濃烈而邪異的煞氣。
更令人心驚的是，這些屍體周圍的土地，呈現出一種被深度侵蝕的暗紫色，幾株僥幸生長的暗紫色毒草正散發著幽幽的光芒。
“是‘蝕心煞’！濃度極高，瞬間侵染心脈而亡！”厲羽長老臉色難看，“看屍體新鮮程度，死亡不超過六個時辰！”
拾玖心頭一跳。
蝕心煞？
聽起來與“蝕心藤汁”和“噬心魔”似乎有某種關聯。
她仔細觀察那些屍體和周圍環境，女媧血脈對生機與死氣、純淨與汙染的感知在此刻放大。
她“看”到，那些屍體內的生機被某種霸道陰毒的煞氣徹底侵蝕、轉化，變成了滋養這片汙穢之地的養料。
而那暗紫色的土地和毒草，正是這種侵蝕蔓延的標誌。