日子平靜地流淌。
朝堂上如今除了拓跋浚之外，隻有軍功在身的叱雲南最出風頭，皇帝時時關切，儼然是天子近臣。
但近來有些風言風語。
“陛下，臣近來安置河西地界的奴俘，聽聞了一些流言，說叱雲大將軍在河西稱王稱霸，殺傷搶掠...”
叱雲南瞧著那位歷來眼裏揉不得沙子的漸諫官，神情不屑，“周大人，你身為言官，何時墮落到需要以這種荒謬的流言彈劾？”
同時向上請罪，誠懇又恭敬，“陛下，臣平叛河西忠心耿耿，不敢有負聖心，從未有半分逾矩。”
皇帝好脾氣的擺擺手，“愛卿不必如此，朕自然不會聽信此等拙劣的挑撥之語。”
周大人還欲再說些什麼，皇帝便被抬手製止，神情隱約不耐，便也不敢再說什麼，其餘人也都麵觀鼻鼻觀心不發一言。
皇帝：“如今秋高氣爽，天災人禍已經平息，也到了該秋獵祭祀的時候了...”
秋獵的季節到了。
交代了秋獵事宜後便結束了早朝，近來似乎是身體乏累，皇帝麵上露的明顯倦意落入百官眼中，更被叱雲南記在了心上。
那周大人是高陽王的人。
想起那人說的話，那位僥倖苟活的北涼公主也被高陽王捏在了手裏，他們叱雲家的罪證隻差一步便會人盡皆知。
皇帝逐漸力不從心，很快就是高陽王的天下了，他的下場必然不會好過...
目光落在拓跋浚離開的背影，叱雲南神情有一瞬陰翳。
............
秋獵時分
獵場早已辟出百裡方圓，皇帝的儀仗浩浩蕩蕩威嚴萬分，玄黑鑲金的旌旗獵獵，綉著青龍白虎的幡旗在風中翻卷，與漫山遍野的赤葉楓紅交相輝映。
狩獵本來便是武將出風頭的時候，文官都在主場上坐著，皇帝靜觀不遠處飛馳的駿馬和箭雨，叱雲南一身騎裝，此刻坐在天子右側，僅次於高陽王的位置。
這個距離太近了。
近到能清晰地目睹皇帝強撐的疲憊和蒼老，近得讓人感覺，那高高在上的權勢似乎近在咫尺，似乎唾手可得...
今年的獵場裏有一頭黑熊出沒，據說兇猛萬分，此刻場上三三兩兩地都在議論此事。
“不過黑熊而已，臣願為陛下效勞。”
叱雲南滿飲一杯，堪堪壓住那股澎湃，“聽聞高陽王殿下武藝非凡，不若便與臣一同將那黑熊擒拿，獻於陛下...”
拓跋浚冷著臉，正欲拒絕，皇帝已經先一步準許，“阿浚，既然叱雲將軍開口，你便一同去吧。”
皇帝笑容爽朗，拓跋浚最終沒有拒絕。
轉向叱雲南，“將軍請。”
叱雲南暗哼一聲，翻身上馬疾馳而去，拓跋浚也策馬跟上，浩浩蕩蕩得狩獵隊伍隨之一同隱沒在鬱鬱蔥蔥得叢林裏，皇帝悠悠地望了好一會兒，才收回視線。
太子妃身體不好，在帳篷裡歇息著，並不知道自己的兒子被叱雲南引進了深林之中，常茹也下令不讓人泄露訊息，畢竟自己這個婆母對兒子看得實在很緊，以身誘敵將計就計這樣的危險的事情，她還是不要知曉得好。
安頓好太子妃，常茹出了帳篷，避開喧鬧的人群，找到了一個坡度稍高的小丘，此處風景頗好。
往前能遠遠地能望見樹蔭之中似有若無的身影穿梭，耳邊儘是紛遝的腳步聲，往後是皇帝巍峨的儀仗，百官分列兩側落座。
有一著盔甲的將領急急下馬似乎在稟報些什麼，隻見各位大臣神情微變，皇帝猛地起身，似乎是不可置信，往前走了兩步，下一瞬那將領拔了匕首，寒光在燦爛的陽光反射下清晰可聞。
常茹轉身想離開，一柄同樣閃爍著寒光的長劍抵在了頸間。
來人未曾出聲說話，但身份卻不難猜，“南安王殿下，好久不見。”
雖然並不意外她能猜出自己的身份，但她話音中的肯定還是輕易能讓人動搖。
拓跋餘低喃：“我還沒死，你很失望吧。”
她滅口的動作極快。
若非他早有準備，早有防備，隻怕當真如她所願葬身火海之中了。
“如今王爺是來尋仇的？”
長劍靜靜地抵在細頸上，不近不遠的距離，常茹沒有掙紮，任由他挾持著自己，沒有半分被挾持的害怕與慌張，“又或者是和叱雲家暗中勾結，意圖謀朝篡位...”
拓跋餘眸光輕閃。
目光落在遠處，皇帝那邊意圖行刺的將領早已被禁衛軍誅殺，本該是出其不意的招數，因為早有防備而顯得草率和可笑。
果然，是出甕中捉鱉的戲碼。
“嗬...”
拓跋餘收回視線，“我是猜到叱雲南必死無疑，為避免殃及池魚，特地來為自己找個護身符的。”
高陽王妃被挾持，包圍的禁軍不敢輕舉妄動，皇帝麵色更加冷沉，隻能任由距離逐漸拉遠，同時增派人手去接應高陽王。
禁軍一直在逼近。
不遠不近的距離死死地跟著，拓跋餘挾持著“人質”一步一步地後退，直到進入一片陰影，樹榦高聳入雲遮天蔽日，禁軍短暫地被隱藏其中的刺客乾擾視線，下一瞬跟丟了刺客。
短暫脫離了包圍圈。
鑽出黑暗的密林，麵臨的是高聳的懸崖，百尺之下是汩汩流淌的河流，拓跋餘沒有鬆開對女人的鉗製。
意料之中地暗示著，“好像逃不掉了...”
常茹聽著耳邊潺潺的流水聲，語氣悠悠，“不如你求求我，我便讓皇帝放了你。”
人質不像人質，刺客不像刺客。
拓跋餘輕笑，“不如我們一起死。”
即便這樣的威脅也沒能讓她變了臉色。
拓跋餘凝視著她冷淡的眼眸，恍惚間看見了幾分前世的熟悉，想起這雙眼睛曾經那樣灼熱，那樣專註地望著他，不知不覺陷入了幻境。
大不了一起死...
拓跋餘持著這樣的信念，所以即便心知這場請君入甕的謀逆十分荒誕，但還是來了。
寒劍往前遞了遞，在女人細白的脖頸上劃出一道細痕，隻需再近一步鮮血便會噴湧而出，死人不會背叛與變心，所有的愛恨糾葛都會隨著生命的流逝而被抹平。
拓跋餘手不聽使喚地顫抖著，帶著孤注一擲的癡狂。
一個女人。
一個將他當作醜角愚弄利用，害得他一無所有的女人。
不過是殺人而已。
他連從小隨侍身側的夥伴都毫不猶豫地下了手，但此刻對上那雙眼睛，手中鋒利的長劍卻彷彿生出了無數銹斑，無法前進哪怕是一瞬的距離。
哐當一聲，長劍落在了地上。
女人眉眼間染上了訝異和怔忪，終於不再是無動於衷的冷漠。
常茹：“你不殺我？”
拓跋餘癡癡地望著，不顧理智的提醒，本能地靠近，意料之中的白光刺了一下眼睛，隨後腹部被插入利刃。
乾脆利落而沒有半分猶豫。
果然。
拓跋餘在疼痛中把人擁到了懷裏，如願聞到了熟悉的暖香，以及朦朧的輕語，“我在匕首上淬了毒，殿下，你的死期到了。”
拓跋餘把人扣在懷裏，“你倒比我心狠多了......”
隨著女子軟柔的呢喃，一股刺骨的寒意和痛感順著血液在體內橫衝直撞，頭腦卻遠比從前的每一刻都要清晰。
似乎連他的心軟都是她計劃之中的一環。
原來他的愛不是無人察覺。
她看得見，甚至有在相信，隻是並不需要而已。
拓跋餘扯了扯唇，甚至笑出了淚，“是我輸了...”
輸得徹底。
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