元寶失而複得的那一夜，像一道分水嶺，悄然改變了邱瑩瑩與譚宗明之間的關係。那聲“宗明”的許可，那條簡短的問候簡訊，像一粒投入平靜湖麵的石子，漾開的漣漪緩慢而持續地擴散著。
起初是元寶。這個小家夥似乎記住了是譚宗明帶人找到了它，對譚宗明的態度發生了微妙的變化。以前是警惕和疏離，現在則變成了好奇和一點點……諂媚？每當譚宗明來歡樂頌（藉口找安迪談公事，或者順路送點東西），隻要邱瑩瑩帶著元寶在樓下或電梯裡遇到他，元寶就會搖著小尾巴，湊過去嗅嗅他的褲腿，甚至允許他摸自己的頭。邱瑩瑩對此感到驚奇，譚宗明則隻是微笑，說：“大概是因為我聞起來像‘救命恩人’？”
簡訊的聯係也多了起來。不再隻是關於元寶的問候，有時是譚宗明看到一本有趣的書，會拍下封麵分享給她；有時是邱瑩瑩更新了小說章節，譚宗明會認真地閱讀，然後發來一些中肯的點評（他顯然是真的看了，點評往往能切中要點）；有時隻是一句簡單的“今天降溫，記得添衣”或者“路過一家不錯的甜品店，記得你喜歡栗子蛋糕，要不要試試？”。
邱瑩瑩的回複起初是禮貌而克製的，但漸漸地，也會分享一些日常瑣碎，比如元寶新學會的搞笑動作，或者寫作卡殼時的煩惱。他們像兩個隔著距離下棋的人，每一步都謹慎而認真，卻又心照不宣地，將棋盤一點點拉近。
第一次正式的、非偶遇的邀約，是在一個週五的傍晚。譚宗明的簡訊發來時，邱瑩瑩剛結束一天的寫作，正在給陽台上的綠植澆水。
“晚上有空嗎？新發現一家做江南私房菜的館子，據說師傅是從蘇州請來的，手藝很地道。想不想去嘗嘗？就當……感謝你上次給我的牛排挑選建議（雖然我煎糊了）。”
後麵還附上了一個無奈攤手的表情。
邱瑩瑩看著手機，嘴角不自覺地上揚。她能想象出這位在商場上翻雲覆雨的大佬，對著煎糊的牛排束手無策的樣子。她想了想，回複：
“譚總親自下廚？結果如何？（好奇）”
譚宗明很快回複，這次是一個捂臉的表情：
“不堪回首。所以更需要專業人士的品鑒和指導。賞個臉？我讓司機去接你。”
很正式的邀請，但措辭輕鬆，給了她足夠的迴旋餘地。邱瑩瑩握著手機，看著窗外漸沉的暮色。元寶蹭著她的腳踝，發出滿足的呼嚕聲。心裡那點猶豫和顧慮（關於身份、地位、以及可能帶來的複雜），在經曆元寶丟失事件後，似乎變得不那麼堅不可摧。她清楚地記得他當時的沉穩可靠，記得他眼裡的急切和找到元寶後的如釋重負。這個人，或許和他所處的那個光鮮又複雜的世界，並不完全一樣。
而且……她不得不承認，自己對他，也並非全無好感。他的成熟睿智，他的細心體貼（雖然有時顯得笨拙），他偶爾流露出的、與身份不符的真實感，都像磁石一樣吸引著她。
“好。不過不用接，我自己過去就行。地址發我。”
她最終這樣回複。
晚餐選在一處隱秘的蘇式園林宅邸改造的餐廳，環境清幽雅緻，隻有寥寥數個包廂。菜式確實精緻地道，每一道都像藝術品，味道更是將江南的溫婉鮮美發揮到極致。譚宗明顯然是這裡的常客，對菜品如數家珍，卻不賣弄，隻是恰到好處地介紹，引導邱瑩瑩品嘗。
他們聊了很多。不再侷限於寵物、書籍或偶爾的時事，話題延伸到了各自的成長經曆、對某些事物的看法、甚至是一些無傷大雅的童年趣事。邱瑩瑩發現，褪去“譚總”的光環，譚宗明是一個很好的傾聽者，思維敏捷，見解獨到，且幽默感藏在嚴謹的表象之下，偶爾蹦出來一句，總能讓人會心一笑。他也比想象中更坦誠，會提及早年創業的艱辛，也會自嘲如今被各種事務纏身，難得清靜。
邱瑩瑩也漸漸放鬆下來，談起了自己寫小說的初衷，談到她對未來的珍惜和規劃。她語氣平和，眼神清亮。
譚宗明靜靜地聽著，目光專注地落在她臉上。餐廳柔和的燈光在她側臉投下溫柔的陰影，她說話時偶爾會微微偏頭，露出纖細的脖頸線條。她身上有一種奇特的魅力，不是耀眼奪目的美貌，而是一種沉靜從容、知道自己要什麼、並且腳踏實地去爭取的氣質。這種氣質，在他所處的圈子裡，稀有得像沙漠中的清泉。
晚餐快結束時，侍者撤下餐具，送上清口的茶點。包廂裡流淌著舒緩的古琴曲，氣氛靜謐而融洽。
譚宗明放下茶杯，看向邱瑩瑩，眼神比平時更加深邃，也更加認真。
“瑩瑩，”他開口，聲音在安靜的包廂裡顯得格外清晰，“有件事，我想了很久，覺得應該正式地、明確地告訴你。”
邱瑩瑩心頭一跳，隱約猜到了他要說什麼。她沒有迴避，抬起眼，安靜地迎上他的目光。
“我很喜歡你。”譚宗明說得直接，卻不咄咄逼人，像在陳述一個深思熟慮後的結論，“不是一時興起，也不是因為你特彆。而是因為，你就是你。你的獨立，你的清醒，你的善良，你看待世界的角度，你照顧元寶時的溫柔，甚至你寫作時的專注……所有這些，構成了一個獨一無二的、讓我心動和欣賞的邱瑩瑩。”
他頓了頓，給她消化的時間，然後繼續，語氣誠懇：“我知道，我們之間存在著顯而易見的差距。我的身份，我的年齡，我的生活圈子，可能都會給你帶來壓力和困擾。這些我都考慮過。但我希望你相信，我譚宗明活了三十多年，見過形形色色的人，很清楚自己想要什麼。我喜歡的，就是現在的你，真實的你，不需要為任何人、任何事改變的你。”
“我希望能有一個正式追求你的機會。”他看著她，目光坦蕩而堅定，“不是以晟煊董事長的身份，而是以一個叫譚宗明的男人的身份。我們可以像普通男女一樣，慢慢瞭解，彼此靠近。你可以隨時喊停，我絕對尊重你的任何決定。我隻是希望，你能給我一個走近你的機會，也給你自己一個……瞭解我、判斷我的機會。”