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方府與沈府的這次會麵，氣氛比想象中更為融洽。方仁貴雖然最初有些顧慮，但在沈一博親自登門、言辭懇切地為義子說項，以及親眼看到沈傑本人沉穩持重的氣度後，那點基於世俗標準的考量也漸漸消散了。更重要的是，他看得出女兒是真心願意，這比什麼都重要。於是，兩家家長很快便將婚事提上了日程，開始商議納采、問名等六禮細節。
就在這喜慶忙碌的間隙，方瑤卻尋了個機會，邀沈傑到五味軒後院那棵老槐樹下說話。此處清靜，午後陽光透過枝葉灑下斑駁的光點。
“沈捕頭，”方瑤開門見山，神色認真，“婚事既定，有些話，我想在成親前與你說明白。”
沈傑見她神色鄭重，也收斂了因婚事將近而時常泛起的笑意，正色道：“方小姐請講，沈傑洗耳恭聽。”他心中有些忐忑，不知方瑤要說什麼。
方瑤深吸一口氣，目光清澈而堅定地看著他：“我知女子出嫁從夫，乃是常理。但沈捕頭也知，我方瑤並非尋常閨閣女子。五味軒是我心血所繫，慈幼堂亦是我放不下之責任。故而，成婚之後，我希望能繼續經營酒樓、打理慈幼堂。或許……無法像尋常妻子那般，終日居於內宅，事事以夫君為先。”
她頓了頓，仔細觀察著沈傑的反應，繼續道：“我並非要漠視為人妻的責任，家事中饋，我自會儘力。隻是希望，你能理解並支援我保留這份……事業。它於我，不僅是謀生之技，更是立世之基，是實現自身價值之所在。”
這番話，在這個時代可謂驚世駭俗。尋常男子聽聞妻子婚後還要拋頭露麵經營生意，多半會覺顏麵有損，勃然反對。但沈傑隻是靜靜地聽著，臉上並無慍色，反而在方瑤說完後，露出了一個理解甚至帶著些許讚賞的笑容。
“方小姐，”沈傑的聲音沉穩而真誠，“此事，即便你不提，沈傑亦心中有數。我傾慕於你，正是欣賞你的聰慧、獨立與這份不同於常人的魄力。你若成婚後便困於後宅，泯然眾人，那便不是我所認識的方瑤了。”
他的話語如同暖流，瞬間撫平了方瑤心中最後的一絲不確定。隻聽沈傑繼續道：“五味軒與慈幼堂，皆是你能力與善心的體現，亦是東巷府之福。我沈傑豈是那等迂腐之人，會因區區世俗眼光，便折損你的羽翼？你隻管放手去做你想做之事，家中諸事，你我共同承擔。若遇難處，我便是你最堅實的後盾。”
他冇有說什麼“我養你”的空話，而是給予了最寶貴的尊重和支援——“共同承擔”與“堅實後盾”。這遠比任何甜言蜜語都更讓方瑤動容。
“沈捕頭……”方瑤心中感動，眼眶微熱，“謝謝你。”
“喚我沈傑便好。”沈傑溫和地糾正道，眼中帶著暖意，“既已定親，不必如此生分。”
方瑤從善如流，唇角彎起：“好，沈傑。也謝謝你……願意懂我。”
這一番開誠佈公的交談，徹底掃清了兩人之間可能因觀念差異而產生的最後障礙，心與心的距離更近了一步。他們都明白，他們未來的婚姻，將不同於世間大多數夫妻，它建立在相互理解、尊重和支援的基礎之上，更像是一種並肩作戰的夥伴關係。
障礙既除，婚事的推進便如同插上了翅膀。方仁貴見沈傑如此通情達理，心中最後一點芥蒂也煙消雲散，反倒更加積極地籌備起嫁妝，勢要讓自己風風光光地出嫁。沈一博夫婦更是喜不自勝，將沈傑的婚事當作自家頭等大事來操辦，聘禮準備得極為豐厚體麵，既彰顯了沈家的誠意，也給足了方家麵子。
納采、問名、納吉、納征、請期……一係列古禮在兩家歡快和諧的氛圍中有條不紊地進行著。最終，婚期定在了三個月後的一個黃道吉日。時間雖有些緊促，但兩家財力物力人力皆足，倒也忙而不亂。
整個東巷府都因為這樁婚事而熱鬨起來。知府義子與城中首富千金的結合，本就是一段佳話，加之方瑤本人極得人心，五味軒和慈幼堂的夥計、孩子們更是與有榮焉，紛紛幫忙張羅。
一勺幾乎是天天泡在方府，拉著方瑤試穿她親自參與設計的嫁衣花樣，討論婚禮當天的選單和點心，比她自己成親時還要興奮。“瑤姐姐，你穿這個顏色一定好看！”“這個鳳冠的樣式是不是太沉了？換個輕巧些的吧？”她嘰嘰喳喳，彷彿要將所有美好的祝願都傾注在這場婚禮中。
沈勇則成了沈傑的“跟班”，整日裡圍著大哥轉，不是商量著如何籌備迎親隊伍，就是琢磨著怎麼在婚禮當天好好熱鬨一番，美其名曰“不能讓大哥的婚事冷清了”。
方瑤依舊每日去五味軒和慈幼堂，但心境已大不相同。曾經的她，是憑藉一己之力在異世掙紮奮鬥，雖有成就，心底深處總有一絲孤軍奮戰的寂寥。而如今，她知道身後有了一個可以依靠、可以傾訴的臂膀，那份踏實感和對未來的期待，讓她整個人都煥發著一種柔和而明亮的光彩。
沈傑也一如既往地忙碌於衙門事務，但眉宇間的冷峻之色消融了許多，偶爾在街頭巷尾看到五味軒的招牌，或是聽到人們議論方小姐的善舉時，唇角會不自覺地微微上揚。他開始下意識地留意哪些宅院清靜雅緻，盤算著婚後的住處；甚至在看卷宗時，也會分神想想該如何更好地協助方瑤打理那些產業，讓她不必那麼辛勞。
婚期一日日臨近，東巷府處處張燈結綵，喜慶的氣氛瀰漫在大街小巷。所有人都翹首以盼，等待著那場必將成為全城焦點的婚禮。而對沈傑和方瑤而言，他們即將開啟的，不僅僅是一段婚姻，更是一場基於深厚理解與共同誌向的、充滿無限可能的人生新旅程。
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