酉時剛過，殿外忽然傳來太監尖細的唱喏聲，刺破了寧靜，
“皇上駕到——”
胡芸角心頭一凜，指尖微微蜷縮，卻並未起身迎出去，依舊垂著眼，靜坐在軟榻上。
明黃的龍靴一步步走近，帶著清冽的龍涎香，停在她眼前。
隨即，一雙溫熱的手抬起了她的下頜，力道不算重，卻帶著不容抗拒的力量。
胡芸角被迫抬眸，撞進皇上深邃的眼底，那裡頭翻湧著毫不掩飾的癡迷。
“果然是絕色。”皇上的聲音帶著幾分喟歎，目光一寸寸描摹著她的眉眼，從挺翹的鼻尖到嫣紅的唇瓣，癡迷得近乎失態，
“那日禦花園初見，朕便疑心是仙子落凡塵，今日仔細一瞧，竟比那日還要動人幾分。”
他沒有怪罪她失儀，神色間滿是沉醉。
登基二十多年，後宮佳麗三千，什麼樣的美人他沒見過？
可如胡芸角這般，清冷中帶著一股子倔強的，卻是頭一次。
胡芸角垂下眼睫，掩去眸底的厭惡。
皇上年近五十，縱然保養得宜，眼角的細紋也藏不住歲月的痕跡，這般年紀，做她的父親都綽綽有餘。
她強忍著胃裡的翻湧，屈膝福身，聲音卻帶著幾分拒人千裡的冷意，
“皇上謬讚，臣妾蒲柳之姿，愧不敢當。”
皇上哈哈大笑，伸手攬住她的腰肢，力道大得讓她幾乎站不穩。
他帶著她往內殿走，指尖劃過她的臉頰，語氣裡滿是帝王的佔有慾，
“宜春殿離養心殿近，這可是朕特意為你挑的住處，往後朕想見你，抬腳便到。”
胡芸角的指尖深深掐進掌心，尖銳的疼意讓她眼眶泛紅。
她想起昨夜永琪溫熱的懷抱，想起兩人纏綿時的溫存，心口像被撕開一道血淋淋的口子，疼得她幾乎喘不過氣。
殿門被輕輕合上，進忠帶著宮人悄無聲息地退了出去，隻留殿內燭火搖曳，映得帳幔上的龍鳳呈祥紋樣，透著幾分曖昧的暖光。
皇上擁著她靠在軟榻上，指尖把玩著她鬢邊的珠釵，目光裡滿是饜足的癡迷。
換做旁的妃嬪，此刻怕是早已軟語溫言地奉承，恨不得將滿腔情意都掏出來。
可胡芸角隻是垂著眼，指尖輕輕撚著絹帕，眉眼間帶著一股揮之不去的疏離，彷彿周遭的一切都與她無關。
她太清楚皇上的心思了。
這後宮裡的女人，哪個不是將他奉若神明，溫順得像籠中的雀鳥？
也難怪後來寒香見一身桀驁，敢對他冷眼相向，反倒勾得他魂不守舍。
順從，隻會淪為後宮裡不起眼的一抹影子，唯有這份疏離，才能讓他念念不忘。
皇上果然察覺了她的冷淡，眉峰微挑，低頭看著她嬌美的側臉，語氣帶著幾分玩味，
“你倒是與旁人不同，朕瞧著，你似乎並不願意做朕的妃嬪？”
胡芸角抬眸，眼底沒有半分畏懼，隻有一片澄澈的清冷。
她迎著皇上探究的目光，直言不諱，
“回皇上的話，臣妾從未想過會踏入這宮門，更從未想過會成為皇上的妃嬪。”
她頓了頓，聲音淡然得像一陣風，
“在臣妾看來，這皇宮金碧輝煌，卻如同一座牢籠。”
這話若是換了旁人說出口，怕是早已被拖下去治罪。
可皇上聽了，非但沒有動怒，眼底的興致反倒更濃了。
他見過太多曲意逢迎的嘴臉，胡芸角這番直白的話，反倒像一股清流，撞進了他沉寂已久的心。
他忽然低笑出聲，伸手捏了捏她的下巴，語氣帶著幾分寵溺，又帶著幾分帝王的霸道，
“既然你覺得是牢籠，那朕便給你自由，往後在這宮裡，你想做什麼便做什麼，無人敢管你。”
他看著她眼底閃過的一絲訝異，又補充道：“朕甚至可以帶你出宮去玩，隻要你想去，朕便陪你去。”
胡芸角的心頭猛地一跳。
出宮。
她垂下眼瞼，掩去眸中的思緒，聲音依舊淡淡的，聽不出半分情緒，
“謝皇上恩典。”
皇上見她依舊這般模樣，非但不惱，反而覺得愈發有趣。
他俯身，在她光潔的額頭上印下一個吻，低聲道：“你這樣的女子，朕倒是越來越喜歡了。”
胡芸角沒有回應，隻是望著帳外跳動的燭火，眸色沉沉。
夜色漸深，皇上攬著胡芸角躺下，溫熱的氣息拂過她的耳畔，帶著龍涎香的味道，繾綣又壓迫。
他的指尖劃過她的脊背，帶著幾分情動的繾綣，語氣低沉沙啞，
“夜深了，安歇吧。”
胡芸角的身子微微一僵，隨即偏過頭，避開他的觸碰，聲音輕而冷，
“皇上，臣妾今日身子不適，怕是不能侍寢。”
她垂著眼，指尖攥緊了寢衣的衣角，指節泛白。
昨夜與永琪的溫存還殘留在肌膚上，那些細密的吻痕，是她此刻唯一的慰藉。
她想讓這些痕跡再多留幾日，哪怕隻是自欺欺人地守著這一點念想，也好過在這冰冷的宮闈裡，徹底迷失自己。
皇上的動作頓住，黑暗中，他的目光落在她緊繃的側影上，非但沒有惱怒，反而勾起了唇角。
後宮裡的女人，哪個不是費儘心思地討好他，巴不得能爬上龍床？
唯有眼前這個女子，敢這般直白地拒絕。
這般有性格，倒真是合了他的心意。
征服欲，像藤蔓般在他心底瘋長。
他倒要看看，這朵帶刺的玫瑰，究竟能傲到幾時。
皇上沒有再強求，隻是伸手替她掖了掖被角，動作竟帶著幾分難得的溫柔，
“既身子不適，便好好歇著。朕不勉強你。”
他側過身，與她隔著一掌的距離，呼吸漸漸平穩。
胡芸角閉上眼，心頭一片冰涼。
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