永琪頓了頓，想起海蘭在宮裡謹小慎微了半輩子的模樣，又補充道：
“額娘在宮裡謹慎慣了，凡事都講究個規矩分寸，方纔那些話，也是怕我因你怠慢了福晉，並無他意。”
胡芸角聞言，緩緩抬起頭，唇邊漾開一抹淺淡的笑意，眉眼溫順得像一汪春水，語氣柔柔軟軟的，聽不出半分不悅，
“爺說的哪裡話，愉妃娘娘是長輩，提點幾句也是應當的，奴婢又怎會放在心上。”
可這話落進自己心底時，卻像是投入了一片冰海，瞬間激起刺骨的寒意。
她垂下眼瞼，目光落在腳下被花瓣鋪滿的青磚上，前世的記憶如潮水般洶湧而來。
海蘭的心思，從來都不在永琪身上，全在十二阿哥永璂的前程上，全在如懿的後位安穩上。
對於自己的親兒子，她又有幾分真心的在意呢？
這樣的人，算什麼好額娘？
胡芸角攥緊了袖中的手帕，臉上卻依舊是那副溫婉柔順的模樣，輕聲道：
“貝勒爺不必擔心奴婢。”
永琪見她這般懂事，眼底滿是憐惜，語氣鄭重又帶著幾分少年人的赤誠，
“你放心，爺一定會待你好一輩子的。”
胡芸角望著他眼底的真摯，心頭像是被什麼東西狠狠揪了一下，泛起密密麻麻的痛。
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兩人正說著話準備出宮，前方忽然傳來一陣腳步聲，
“皇上駕到——”
永琪臉色倏地一凜，忙拉著胡芸角迅速側身跪下，脊背挺得筆直。
胡芸角的心跳驟然失序，像擂鼓般撞著胸腔，指尖瞬間沁出涼意。
心頭又是驚又是喜，驚的是這場相遇來得猝不及防，半點準備都沒有，喜的是她苦等多日的機會，終究是踏著風來了。
可與此同時，一股難以言喻的苦澀又漫上心頭，像含了顆未熟的青梅，酸得她鼻尖發緊。
龍袍晃入眼簾，皇上踱步而來，目光淡淡掃過跪地的永琪，剛要開口，視線卻猝不及防地落在了他身旁的胡芸角身上。
她穿的不過是一身最普通的青綠色宮女服，料子粗簡，卻偏偏襯得身姿窈窕，線條玲瓏。
垂著的頭顱露出一截纖細白皙的脖頸，側顏的輪廓清麗婉轉，與那日禦花園迴廊下，讓他魂牽夢縈的身影，分毫不差。
皇上的腳步驀地頓住，眸中掠過一絲難以置信的訝異，隨即，濃烈的悸動像潮水般湧了上來。
這些日子，他總想起那日的驚鴻一瞥，曾讓李玉帶著人四下搜尋，卻連半點蹤跡都沒尋到，到最後，他甚至疑心是自己那日看花了眼，做了一場縹緲的白日夢。
萬萬沒想到，竟會在這樣的場合，與她重逢。
皇上的目光死死黏在胡芸角身上，眼底的興味濃得化不開，連周遭的喧囂都彷彿靜止了。
他抬手，聲音帶著幾分不易察覺的沙啞，“抬起頭來。”
胡芸角的指尖深深掐進掌心，尖銳的痛感壓下心頭翻湧的波瀾。
她緩緩抬眸，一雙眸子秋水盈盈，睫羽輕顫，帶著恰到好處的怯意與惶恐，像受驚的小鹿。
這般絕色容顏，竟讓身側開得正盛的紫藤蘿，都瞬間失了顏色。
皇上看著她，喉結不自覺地滾動了一下，眼底的光愈發灼熱，心頭的悸動，也愈發洶湧。
皇上凝眸看了胡芸角半晌，深邃的眼底翻湧著難掩的興味，終究是沒再多說什麼，轉而將目光落在永琪身上，隨口問了幾句交代下去的政事，語氣平淡無波，聽不出半分異樣。
永琪垂著頭，一一恭敬應答，額角卻悄悄沁出薄汗。
待皇上頷首示意退下，他和胡芸角快步沿著宮道往宮門走。
一路無話，胡芸角垂著頭，長長的睫毛掩住眼底的波瀾，心頭五味雜陳。
皇上目光裡的驚豔與流連，她看得真切，這苦等的機會終究是來了，可一想到要與永琪分開，心就像被一隻無形的手緊緊揪著，澀得發疼。
永琪也沉默著，眉峰緊鎖，指節因用力而泛白。
方纔皇上看芸角的眼神，他不是沒有察覺，隻是不敢深思，更不願深思，生怕那點隱秘的揣測，會變成冰冷的現實。
回到貝勒府時，兩人剛在廳中軟榻上坐下，還沒來得及說上一句話，就聽見府外傳來太監尖細響亮的聲音。
“聖旨到——”
永琪與胡芸角心頭皆是一沉，連忙起身跪迎。
明黃的聖旨展開，傳旨太監的聲音穿透庭院的寂靜，
“奉天承運皇帝，詔曰：筆帖式之女胡氏芸角，溫婉賢淑，容貌端麗，著冊封為答應，明日入宮，欽此——”
這話像一道驚雷，狠狠劈在永琪頭頂。
他渾身一顫，臉色霎時慘白如紙，指尖抖得厲害。
他本以為，這聖旨是皇阿瑪對他有什麼新的差事安排，萬萬沒想到，竟是衝著芸角來的。
早知如此，他今日說什麼也不該帶她入宮。
傳旨太監收起聖旨，臉上堆著公式化的笑意，上前伸手扶起他，
“貝勒爺，快讓答應小主接旨吧。”