朱見深的臉色早已陰沉得能滴出水來，縱火之事尚未查清，如今又爆出下毒的舊案。
樁樁件件都指向了汪直，和他有千絲萬縷的關係，而汪直，是萬貞兒一手提拔、最為倚重的太監。
他轉頭看向軟榻上的吳婉吟，滿眼都是疼惜與憐惜，聲音也柔和了幾分，
“婉吟，這樣的事情，你早該告訴朕的。”
這後宮之中，女子多如過江之鯽，可唯有他的皇後，總是這般溫婉善良，處處替他著想。
吳婉吟輕輕搖了搖頭，聲音輕柔，
“皇上日理萬機，為國事操勞，臣妾怎敢拿著這些沒有實證的事情去打擾皇上，徒增煩憂。”
朱見深心中愈發酸澀，他愛憐地伸手，輕輕撫摸著她的臉頰，指尖觸到她微涼的肌膚，深吸一口氣，轉過頭看向地上的萬貞兒，語氣冷得像冰，
“貴妃，你說此事與你半分乾係都沒有，朕，不信。”
萬貞兒的身子猛地晃了晃，臉色白得像一張薄紙，她癱坐在地上，淚水洶湧而出，聲音淒厲，
“皇上！貞兒真的不知道啊！汪直怕是早就對皇後娘娘心懷不軌，纔敢這般膽大包天，背著臣妾做下這等傷天害理的事！他是想害了皇後，再將一切都推到臣妾頭上，好一箭雙雕啊！”
朱見深卻沒再看她一眼，隻將目光緩緩轉向軟榻上的吳婉吟，眸底翻湧著複雜的情緒，有疼惜，亦有探究，
“婉吟，你與汪直，可曾有舊怨？”
吳婉吟聞言，緩緩抬眸，那雙清澈如水的眸子裡，不見半分波瀾，唯有一片坦蕩。
她輕輕搖了搖頭，聲音柔緩溫潤，卻字字清晰，
“臣妾入宮時日不算久，平日裡深居簡出，與宮中太監素無往來，更遑論貴妃身邊的汪直，臣妾實在不知，究竟是何處礙了他的眼，竟要這般一而再、再而三地置臣妾於死地。”
朱見深的臉色愈發陰沉，眉峰擰成了死結。
汪直與吳婉吟素不相識，無冤無仇，若非有人在背後指使，借他十個膽子，也不敢冒著誅九族的風險，三番兩次地對堂堂皇後下手。
而這個幕後之人，除了萬貞兒，還能有誰？
朱見深沉默良久，殿內靜得落針可聞，唯有萬貞兒斷斷續續的啜泣聲。
他終是緩緩開口，聲音沉得像淬了冰，聽不出半分波瀾，
“汪直罪大惡極，竟敢謀害皇後，放火燒宮，即刻押赴刑場，斬首示眾，以儆效尤。”
話音落定，他才將目光轉向癱在地上的萬貞兒，
“萬貴妃禦下不嚴，識人不清，釀此大禍，著降為嬪，禁足承乾宮，無旨不得外出。”
“皇上！”萬貞兒像是被這句話抽走了渾身力氣，徹底癱坐在冰冷的金磚上，聲音嘶啞得不成樣子，淚水混著臉上的冷汗滑落，“您為何不相信貞兒？貞兒真的是冤枉的啊！”
朱見深的眼底掠過一絲不易察覺的不耐，他擺了擺手，語氣淡漠如霜，
“把萬嬪帶下去吧。”
若非他還念著當年冷宮裡的相依為命，念著她曾是那般溫柔善良的模樣，今日的處罰，絕不會這麼簡單。
兩名太監立刻上前，半扶半架地將萬貞兒帶出了乾清宮。
踏出乾清宮的那一刻，凜冽的寒風卷著雪沫子撲麵而來，颳得她臉頰生疼。
萬貞兒猛地回頭，死死望著那扇迅速緊閉的殿門，眼底的震驚與不甘，瞬間化為刻骨的怨毒。
她明明已經棄卒保帥，將所有罪責都推給了汪直，為何皇上還是這般絕情？
都是吳婉吟！
若不是這個賤人橫空出世，她依舊是皇上心尖上唯一的人，是這後宮裡說一不二的萬貴妃！
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乾清宮內靜悄悄的，朱見深緩步走到軟榻邊，俯身握住了吳婉吟的手。
她的指尖微涼，他便用掌心緊緊焐著，指腹輕輕摩挲著她細膩的肌膚，眼底翻湧著揮之不去的疲憊與悵然。
“婉吟。”他低聲開口，聲音沙啞，帶著幾分說不清道不明的感慨，“朕知道，此事絕不止汪直一人那麼簡單。”
吳婉吟抬眸看他，眸光澄澈，像一汪平靜的湖水，不見半分波瀾。
她沒有說話，隻是微微頷首，靜靜聽著。
朱見深的目光越過她，飄向窗外沉沉的夜色，像是透過那重重宮牆，望到了許多年前的光景。
冷宮的青磚寒瓦，漏風的窗欞，還有那個總帶著一塊溫熱糕點、每日照顧他的身影。
“朕心中其實明白，這一切的幕後主使，其實是她。”
他的聲音很輕，輕得像一聲歎息，卻裹著化不開的傷感，
“可朕終究是念著舊情。
婉吟，你不知道，當年朕在冷宮備受欺淩，是她日日陪著朕護著朕，為朕縫補磨破的衣裳，還冒著被責罰的風險，去禦膳房偷糕點給朕果腹。”
他的語氣裡滿是迷茫，眉頭緊緊蹙著，像是困在了回憶裡，想不通這世間最無解的難題，
“朕實在想不明白，從前那個連踩死一隻螞蟻都要心疼半天的萬長使，怎麼就變成瞭如今這副心狠手辣的模樣。”
吳婉吟看著他眼底的痛楚，心頭微動，指尖輕輕回握住他的手，力道溫柔卻帶著讓人安心的力量。
“皇上，臣妾知道皇上與萬嬪從前有共患難的恩情，所以此事就到此為止吧，隻要萬嬪能真心悔改，往後安分守己，臣妾便當此事隻是汪直一人所為，絕不再提。”
朱見深低頭看向她，四目相對，她眸中的體諒與寬和，像一束暖光，驅散了他心底的迷茫。
他眼底的猶豫漸漸褪去，取而代之的是前所未有的堅定。
他反手握緊了她的手，力道加重，像是握住了這深宮之中唯一的暖意，
“婉吟，你如此善良，這般體諒朕，有朕在，定不會再讓你受半分委屈，往後，朕會護著你，護著我們的孩子都。”
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承乾宮一夕之間如同冷宮。
萬貞兒枯坐在空蕩蕩的殿中，窗外的天色沉得像墨，她望著院中那株梧桐樹，指尖無意識地撚著帕子。
直到殿外傳來小太監低低的稟報，說汪直已在午門斬首示眾，她的指尖猛地攥緊，錦帕被絞得變了形。
保養得宜的鋒利的指甲深深嵌入掌心，她卻如同感受不到疼痛一般，手心越收越緊。