吳婉吟卻依舊垂著眸子，不辯一言，既不求饒，也不辯解，隻是淡淡道：
“母後既認定臣妾有罪，那臣妾任憑母後責罰就是了。”
她這般不卑不亢、油鹽不進的模樣，反倒更惹惱了錢太後。
錢太後猛地一拍扶手，怒聲道：“好個不知悔改的皇後！來人！將她拖下去，在殿外跪上兩個時辰！好好反省自己的過錯！”
殿外的青磚，經了一夜的露水，如今冰冷刺骨。
春日的風還帶著些料峭的寒意，這樣跪在外麵，隻怕不到半個時辰便要凍的渾身冰涼。
而吳婉吟身上隻穿著單薄的宮裝，跪在風口處，脊背卻挺得筆直。
守在一旁的貴嫦看得心疼不已，卻也知道錢太後盛怒之下，無人敢上前求情，隻能乾著急。
吳婉吟垂著眸子，任由寒風刮過臉頰，待跪足了一刻鐘，才側過頭，對著貴嫦壓低了聲音，
“你去乾清宮一趟，告訴皇上這裡的情形，記住，就說是你自己偷偷跑去的。”
貴嫦頓時眼睛一亮，是啊，還有皇上呢，皇上肯定會來救皇後娘孃的，於是她心領神會連忙點頭。
她不敢耽擱，腳步匆匆地跑出了慈慶宮，朝著乾清宮的方向一路小跑而去。
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乾清宮內，朱見深正埋首於禦案前批閱奏摺。
案上的摺子堆得小山似的，畢竟出宮玩了三日，積壓下的朝政要務著實不少。
就在這時，殿外傳來太監小心翼翼的通稟聲，
“皇上，皇後娘娘身邊的貴嫦求見。”
朱見深聞言，握著朱筆的手猛地一頓，幾乎是立刻抬頭，聲音裡帶著幾分急切，
“快讓她進來。”
話音未落，貴嫦便已腳步踉蹌地衝了進來。
她眼眶通紅，聲音帶著抑製不住的哭腔，
“皇上！您快去救救皇後娘娘吧！錢太後將娘娘召去慈慶宮，說她蠱惑陛下、荒廢朝政，竟罰娘娘在殿外跪足兩個時辰！”
“什麼？”朱見深臉色瞬間陰沉得能滴出水來，他猛地將朱筆擲在禦案上，筆杆滾落，在奏摺上暈開一道刺目的紅痕。
他霍然起身，大步流星地朝著殿外走去。
待朱見深踏入慈慶宮的宮門時，一眼便瞧見了跪在青磚地上的吳婉吟。
她隻穿了一身單薄的宮裝，脊背挺得筆直，宛如寒風中一株不肯彎折的翠竹，可那張臉卻蒼白得近乎透明，嘴唇也失了血色，看得人揪心。
“婉吟！”朱見深心頭一痛，快步衝上前，不顧旁人目光，一把將她從冰冷的磚地上扶起。
他的手掌觸到她手臂的肌膚，一片冰涼，語氣裡滿是心疼與壓抑的怒意，
“快起來，地上涼。”
吳婉吟被他扶著起身，腳步微微踉蹌，靠在他懷中輕輕喘息。
也就在這時，錢太後聞聲從殿內走了出來。
她見朱見深這般不問青紅皂白便護著吳婉吟，臉色愈發沉鬱，指著吳婉吟，聲音裡帶著幾分厲色，
“皇上！此女蠱惑你滯留行宮不歸，荒廢朝政綱紀，哀家罰她，是為了讓她長長教訓，莫要再恃寵而驕！”
“母後此言差矣！”朱見深將吳婉吟牢牢護在身後，抬眸看向錢太後，聲音朗朗，目光堅定如磐石，
“滯留行宮本就是朕的主意，是皇後日日在朕耳邊規勸，說身為君王當以朝政社稷為重，再三催促朕速速回宮，唯恐朕落人口實，惹人非議！她這般深明大義、顧全大局，豈是母後口中的妖後？分明是朕難得的賢後！”
這番話擲地有聲，一字一句都透著不容置喙的篤定，堵得錢太後啞口無言。
她看著朱見深這般護犢的模樣，氣得渾身發抖，指尖都在微微顫抖，卻又無可奈何。
朱見深本就不是她的親生兒子，這些年她處處拿捏分寸，與朱見深的關係也還是不近不遠，如今便是想發作，也尋不到半分由頭。
朱見深懶得再與錢太後爭辯半句，他打橫抱起懷中虛弱的吳婉吟，低頭看著她蒼白的小臉，語氣裡的怒意儘數化作溫柔的心疼，
“身子可還撐得住？”
吳婉吟靠在他溫暖的懷抱裡，輕輕搖了搖頭，聲音帶著一絲虛弱的沙啞，
“臣妾無礙。”
朱見深聞言，不再停留，抱著吳婉吟轉身便走，隻留下一片死寂，和錢太後鐵青的臉色。
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回到坤寧宮時，殿內暖意融融，地龍也燒了起來。
朱見深小心翼翼地將吳婉吟放在窗邊的軟榻上，貴嫦早已端來一杯溫熱的蜂蜜水，遞到朱見深手邊。
朱見深接過茶盞，湊到吳婉吟唇邊，聲音溫柔，
“先潤潤嗓子。”
吳婉吟微微仰頭，小口飲下，暖意順著喉嚨緩緩淌入心底。
待她喝完，朱見深的目光便落在了她的膝蓋上，眉頭微微蹙起，
“婉吟，讓朕看看。”
吳婉吟臉頰微紅，帶著幾分羞赧，下意識地往後縮了縮，低聲道：“皇上，臣妾真的沒事，不過跪了一會兒，不打緊的。”
“跪了那麼久，怎麼會沒事？”朱見深眉頭皺得更緊，他輕輕握住她纖細的腳踝，動作輕柔地將她的裙擺緩緩撩起。
那一瞬間，朱見深的呼吸幾乎停滯。
隻見吳婉吟原本瑩白如玉的膝蓋上，赫然蔓延著一大片青紫色的淤痕，高高腫起，在白皙肌膚的映襯下，觸目驚心。
朱見深倒吸一口涼氣，眼眶瞬間就紅了。
他伸出手，指尖剛要觸碰到那片青紫，吳婉吟便疼得渾身一顫，眼眶當中蓄滿了淚珠，下意識地想縮回腿。
“疼嗎？”朱見深立刻收回手，語氣裡滿是懊惱與自責，眼底翻湧著心疼的浪潮，“是朕不好，是朕來晚了，才讓你受了這般苦楚。”
他猛地轉頭，對著門外揚聲吩咐道：“傳太醫！快傳太醫院院判過來！”