床榻上，楚王麵色慘白如紙，顴骨因久病而微微凸起，往日裡還算有神的雙眼此刻黯淡無光，連抬手的力氣都險些耗儘。
他望著立在床前的魏靈猗，聲音嘶啞得如同破鑼，
“朝中諸事.....寡人實在無力打理....愛妃...不如你替寡人分憂吧。”
魏靈猗聞言，連忙屈膝跪倒在地，眼眶泛紅，語氣滿是推辭，
“大王萬萬不可！妾雖然身為王後，可豈能逾矩？再說，妾一介女子，不懂朝政大事，若貿然接手，定會誤了楚國的江山社稷，還請大王另擇賢能。”
“賢能？”楚王虛弱地笑了笑，眼中滿是疲憊與依賴，
“滿朝文武，各懷異心，唯有你.....唯有你真心對寡人，對楚國，靈猗，太子尚且年幼，寡人隻能依靠你。”
他伸出枯瘦的手，緊緊抓住魏靈猗的手腕，“這不是請求，是寡人的旨意！你若不答應，寡人....寡人....咳咳咳咳咳...”
如今可沒有什麼後宮不得乾政的規矩，各國有的是因為大王年幼而攝政的母後，所以楚王讓魏靈猗代為處理政事，也算不得上什麼荒謬之舉。
魏靈猗沉吟片刻，像是下定了巨大的決心，重重叩首，“妾遵旨！隻是妾能力有限，若有做得不妥之處，還請大王日後責罰。”
“好...好.....”楚王欣慰地點點頭，無力地倒回榻上，很快便昏睡過去。
自此，魏靈猗開始以王後之名，處理朝政。
時光飛逝，三個月後，天氣漸暖，楚王的身體略有好轉，便又起了玩樂的心思。
他聽說郢都有一湖泊風景優美，如今正是泛舟遊湖的好時候，於是便執意要去遊湖散心。
魏靈猗拗不過他，隻得命人備好東西，隨行的宮人、侍衛排成長隊，浩浩蕩蕩地前往湖邊。
如今陽春三月，湖麵碧波蕩漾，兩岸的垂柳抽出新綠，桃花灼灼，景緻宜人。
楚王坐在船上的軟榻上，披著厚厚的錦袍，望著湖光山色，眼中難得露出一絲笑意。
魏靈猗陪在他身邊，親手為他斟上溫熱的米酒，語氣溫柔，
“大王今日氣色好了許多，多出來散散心，對身體也好。”
楚王接過酒杯，淺淺抿了一口，正欲說話，誰料船身忽然猛地一晃，他本就虛弱的身體失去平衡，竟直直墜入湖中。
湖水冰涼刺骨，瞬間浸透了他的衣衫，楚王掙紮著想要呼救，卻被湖水嗆得連連咳嗽，四肢百骸傳來鑽心的寒意。
三月的湖水本就冰涼，楚王久病未愈，怎能承受。
“大王！”魏靈猗驚呼一聲，臉上滿是驚慌，連忙下令，
“快！快救大王上來！”
侍衛們連忙跳入水中，七手八腳地將楚王救上岸。
此時的楚王早已麵色青紫，嘴唇哆嗦著，說不出一句話，渾身濕透，瑟瑟發抖。
魏靈猗撲上前，緊緊抱住他，聲音帶著哭腔，
“大王，你怎麼樣？快起駕回宮！”
一行人又是急匆匆的趕回宮中。
太醫令匆匆趕到乾曦台，為楚王診脈後，臉色凝重地說道：
“王後娘娘，大王本就體虛，如今又受了驚嚇與寒邪侵襲，已然驚厥，怕是....怕是凶多吉少。”
果然，當晚楚王便發起高燒，胡言亂語，神誌模糊。
魏靈猗衣不解帶地守在床前，親自為他擦拭身體，喂他喝藥，臉上滿是憔悴與擔憂，誰看了都要說一句王後對大王一片情深。
楚王整整昏迷了三日，依然沒有蘇醒。
訊息傳開，朝野上下一片震動。
太子琰雖已七歲，卻終究年幼，百官們人心惶惶，紛紛猜測楚國的未來。
而魏靈猗，則一麵照料楚王，一麵繼續處理朝政，穩定局勢。
床榻上的楚王，氣息越來越微弱，神誌也愈發模糊，偶爾清醒片刻，也隻是茫然地望著前方，再也認不出眼前的人。
魏靈猗坐在床邊，輕輕撫摸著他枯瘦的手，心中沒有絲毫波瀾。
她等待這一天，已經等了太久。
楚宮的喪鐘，在三天之後響起。
床榻上，曾經叱吒風雲的楚王早已沒了氣息，麵容算不上安詳，甚至還帶著絲絲痛苦。
魏靈猗身著素白喪服，跪在榻邊，淚水無聲滑落，臉上滿是悲痛，眼底卻藏著一絲如釋重負的平靜。
國不可一日無君。
“太子乃先王嫡子，天資聰穎，深得民心，理應繼承大統！”
黃歇身著朝服，手持笏板，聲音鏗鏘有力，“如今國逢大喪，外敵環伺，唯有擁立嫡子，才能穩定局勢，安撫天下！”
屈原緊隨其後，白發在朝堂的燭火下格外醒目，他痛心疾首地說道：
“列位大人，楚王晚年雖有疏忽，但太子乃是楚國未來的希望！我等身為臣子，當以國家為重，輔佐太子，共渡難關，豈能因一己私慾，置楚國於危難之中！”
兩人德高望重，一個是太子的老師，一個是朝中重臣，他們的提議得到了絕大多數朝臣的響應。
黃歇這些年在朝中的地位舉足輕重，更何況，魏靈猗早已經讓太子琰拜了黃歇為師。
而黃歇和羋月這些年過的也是如膠似漆，二人生育了一對兒女，始終都對魏靈猗感激有加。
更何況，太子琰繼位名正言順，黃歇自然是不遺餘力的力保太子琰繼位。
於是七日之後，魏靈猗牽著年僅七歲的太子琰，一步步走進大殿。
“吾兒琰，乃楚國嫡長子，今承先王遺誌，登基為楚王！”
魏靈猗的聲音清亮，回蕩在大殿之中，“從今往後，吾兒當以國事為重，體恤百姓，勤勉為政，不負先帝重托，不負百官厚望！”
在百官的跪拜聲中，熊琰登上了王座，接受了百官的朝賀，成為楚國新的君主。
禮成之後，魏靈猗立於王座之側，目光掃過殿內的文武百官，語氣威嚴，
“大王年幼，尚不諳世事，即日起，由本後垂簾聽政，輔佐太子處理朝政，待大王成年之後，再歸還大權。”
百官聞言，紛紛叩首，
“臣等遵旨！恭迎懷後垂簾聽政！”
先王已逝，追封的諡號是懷王，於是魏靈猗，便順理成章的成了懷後。
自此，魏靈猗以大王母後之尊，垂簾於王座之後，執掌楚國的軍政大權。
她每日在朝堂上批閱奏摺，與百官商議國事，手段淩厲果決，又不失沉穩睿智。
她重用黃歇與屈原，採納他們的建議，整頓吏治，減免賦稅，鼓勵農桑，楚國在她的治理下，漸漸走出了先王晚年的頹勢。
而最重要的是，她的仇恨，也終於落下了帷幕。